Самоубийства — не редкость, как сейчас, так и в прошлом, в Вестеросе. Простолюдины раньше кончали с жизнью довольно часто, порой от бескормицы, порой от позора, а иногда из-за того, что их доканывало влачение жалкого существования. Сейчас голодная смерть в Британии практически невозможна, а законы запрещают кому-либо право первой ночи, а также оскорбление чести и достоинства, что в Вестеросе было обычными эпизодами в простолюдинской жизни. Тем удивительнее было узнать Рону, что люди вешаются, едят доступную бытовую химию, режут себе глотки, а иногда даже нападают на охраняемые объекты с оружием — лишь бы только прекратить свою жизнь.
Мышонок, Квайен, а также прибывавший в тот момент в городе Джеральд Кук — вот кого Рон отрядил в комиссию по выяснению причин странных самоубийств. Он подозревал всё, что угодно: секту, гангстеров, мошенников на доверии, даже какую-то особо опасную болезнь — но истина его потрясла…
*Хайгарден. Рабочий квартал*
Жизнь Кайдена сложилась довольно хорошо — большой просторный дом, из которого он лично вытащил три трупа, оставшихся от вихтов, высокооплачиваемая работа на рудообогатительной фабрике, где только и надо следить, чтобы осколки породы не застревали в сочленениях механизмов там, куда не может добраться человек. Да, Кайден — дэн, или, как их ещё называют люди — остроухий.
История его началась на севере Острова, где он жил в горном клане Элбан, племени Лугов. Волна марионеток первоначально миновала земли Элбанов, но на последнем этапе войны осадила укрепление, а затем истребила большую часть соклановцев Кайдена. Выжил только он и Бекка, девочка шести лет, которую он смог затащить на крышу, откуда их и забрал винтоплан.
Клана больше не было, поэтому двадцатилетний Кайден, несостоявшийся подмастерье кузнеца, и малышка Бекка, лишившаяся родителей и близких, остались одни, прямо посреди чужого и пугающего града Кейлин. Первое время в лагере беженцев было страшно — дэны из чужих кланов и племён, с которыми обычно было принято враждовать, смотрели недобро, но никакой агрессии не проявляли. Через пять месяцев тревожного ожидания, Кайдена отправили учеником к некоему Инженеру, который должен был обучить его основам работы с различными механизмами. На деле, Инженер, который оказался не Инженером, а всего-лишь инженером, начал обучать его не механической магии, о которой Кайден был наслышан ещё в клановом укреплении, а обычным, довольно-таки простым ухваткам и приёмам. Математика давалась тяжело, но Кайден справился, освоив три неких "класса", за что теперь имел право носить три бронзовых лычки на груди. Освоив огромный перечень возможных неисправностей целых восьми типов станков, Кайден был признан пригодным для программы заселения Вестероса, из-за чего и попал на чужой континент.
Первый год был сложным. Эти гниющие мертвецы на улицах, в домах, посреди лесов… Затем адская работа по восстановлению и строительству, где участвовали вообще все колонисты… А если учесть то, что помимо этого Кайден впервые столкнулся с необходимостью самостоятельно, без присмотра инженера, чинить неисправные станки — нервы были на пределе.
Но всё проходит, и это прошло. Сейчас всё прекрасно. Сейчас у него была стабильная работа, где он был практически незаменим, так как ремонтники из людей, обученные для подобной работы, не способны проникнуть в некоторые отсеки станков в такие же кратчайшие сроки как Кайден, да ещё и не разбирая сам станок частично.
Кайден знал, как работают эти огромные чудовища, перемалывающие руду, поэтому не боялся, но видел, как боятся эти почти не образованные бывшие крестьяне, сыплющие породу, да даже старшие работники с тревогой поглядывают иногда в жерла станков. Это порождало некое чувство превосходства, возникающее глубоко в душе Кайдена, но он не давал ему выбраться наружу. Некоторые вещи лучше держать в секрете.
По мнению многих дэнов, с которыми он иногда пересекался в рабочих пивных Хайгардена, жизнь Кайдена сложилась очень удачно.
Жаль только, Бекку забрали и отдали в общину родственного клана, где она теперь растёт и учится в людской школе.
Кайдену её не хватает. Не хватает ещё и прошлой жизни. Всё ведь было как-то… размереннее. Нет! Сейчас тоже всё размеренно. Нет. Сейчас всё ритмично. Как механизм. Как станок. Вагонетка с рудной породой, прибывшая снаружи, высыпается на ленту станка, которая высыпает её в перемалывающее жерло. Затем перемолотую в крошку породу вагонетками везут в соседний цех, где отделяют руду, а крошка идёт на вторичные производства. И так день за днём. День за днём.