Глава тридцатая. Любовь и вечность
*Невендаар. Предположительно, где-то в лесах эльфов*
Тарквиний возник во вспышке портальной чревоточины и огляделся. Вокруг была выжженная солнцем пустыня, от горизонта до горизонта, что отозвалось болью в груди. Неужели всё напрасно?
— Но где же всё?! — выкрикнул в отчаянии Тарквиний.
Магия этого мира вновь открылась ему, он создал магические крылья и взметнулся ввысь.
Земля всё дальше, воздух всё холоднее, но конца и края пустыне нет. Наконец, Тарквиний увидел черную точку на юге. В груди загорелся огонёк надежды. Подхватив сундук с необходимыми грузами, он полетел в направлении обнаруженного объекта.
Посреди бескрайних песков высилась чёрная башня, обрамлённая в острые черные скалы. Тарквинию она казалась противоестественной, так как некоторые камни парили вокруг башни.
За десяток минут преодолев неопределенное расстояние до башни, Тарквиний предстал перед вратами.
— ВСЯКИЙ ПУТНИК НЕСЕТ СМЕРТЬ ЗА СОБОЮ — раздался пробирающий до костей голос. Пробирающий кого-то, но не Тарквиния. Он сам пользовался таким же зачарованным гласом в своей башне.
— Мне нужно увидеть твоего хозяина. — раздраженно произнес Тарквиний.
Антураж знакомый — здесь проживает бывший коллега по немертвому ремеслу. Странно только, что место подобрано странное — Тарквиний отчетливо ощущал эманации жизни, вкрутую сваренные с эманациями смерти. Противоестественно, жутко неэффективно, опасно. Но нужны ответы.
— ВХОДИ — равнодушно ответил глас Башни.
Врата разъехались в стороны, впуская Тарквиния внутрь.
Внутри был целый мертвый город. Замысловато, но вполне в стиле местных жителей, висели различные здания, назначение которых оставалось Тарквинию неизвестным. Сугубо логически определив самое большое и дорого выглядящее здание главным, он не ошибся и вошел в настоящий мертвый дворец. Всё в черных тонах, черный мрамор, обугленные статуи доспехов, черные колонны, мебель, а главное, трон. А на троне…
— Солониэль? — с содроганием спросил Тарквиний, медленно приближаясь к скелету, обладающему ветвистыми рогами, облаченному в до боли знакомую пурпурную мантию, точнее, в её обрывки. — Но как? Но почему? Как же так… Как же так…
Он упал на колени перед троном и зарыдал.
— Не успел… — прошептал Тарквиний, глядя на кости. — Как же так…
— Тарк-ви-ний… — прошелестел усталый тихий голос.
— Солониэль! — Тарквиний вскочил и подбежал к костям. — Солониэль! Почти тысячу лет я искал путь! Я вернулся! Солониэль, ответь что-нибудь!
Он боялся, что голос был порождением его отчаявшегося рассудка.
— Долгие лета… — голос, похожий на шелест, такой знакомый, и в то же время чужой.
— Не вздумай умирать! — Тарквиний аккуратно взялся за руки Солониэль и начал выпускать потоки магии смерти.
Магия этого мира, при первом его здесь появлении, была совершенно чужда и работала по совершенно другим механизмам. Здесь магия витает в воздухе, причём не в сыром, "нейтральном" виде, а с принадлежностью к конкретным стихиям. Нейтральной магии здесь нет, так как её никто не производит, ибо нет нейтральных богов. Да, генерируют магию здесь именно боги. И одна из них сейчас перед ним.
— Я не верила… — прошелестела Солониэль.
— Солониэль… — Тарквиний нежно погладил скелет по кисти.
— Мортис… — поправила его мертвая. — Меня зовут Мортис… Уже давно…
— В этом мире ещё есть живые? — спросил Тарквиний вставая. — Ты знаешь что-нибудь об этом?
— На севере моих владений есть поселение… — шелест голоса Мортис показался Тарквинию более… живым. Магия смерти, как он и надеялся, оказывает на неё благотворное воздействие. — Варвары-людоеды… Селение других перед ними… имперцев… не трогай… они помогают мне…
Тарквиний кивнул и направился наружу. Магические крылья позволили быстро вознестись в небо и устремиться в заданном направлении. Однообразные пески сменились полупустыней, затем редкотравьем, среди которого встретилось небольшое поселение людей. Они не были похожи на варваров, а Тарквиний в вопросе разбирался, отлично различая сорта варваров.
Варвары обнаружились через сорок минут полёта, обозначившись дрянными домами и примитивными укреплениями. Ну ещё и смрадом.
Приземлившись посреди поселения, Тарквиний применил заклинание массовой парализации, обездвижившее всех в радиусе пяти сотен ярдов. Захватывая беззащитных жителей под контроль разума, отчасти напоминающий одержимость стихийными духами, он, убив около двадцати очухавшихся варваров блуждающими огоньками, покинул поселение, погнав захваченных впереди себя.