В пойму солдат никто соваться не просил, да и до неё от кромлеха двадцать миль. Интересовал армию в этих краях именно кромлех. Он был ближайшим к Британскому королевству, и именно его было приказано "облагородить" богорощей.
Главнокомандующий армией лично проводил инструктаж и сказал, что ожидается ожесточенное сопротивление сил противника, но для его преодоления у них были с собой спецсредства.
— Рассыпайте щедрее! Не жалейте, это казённое имущество! — подбадривал солдат Родрик Форрестер. — Эй ты, дегенерат, какого Пекла насыпал хренову кучу?! Сказано же, рассыпать на большую площадь и равномерно! Бери лопатку и размазывай! Живо, твою мать! У нас мало времени!
Данные разведки говорили ему, что марионетки активизировались сразу же в момент высадки. Из общего "клубня", в который они собираются, когда нет никаких противников, выдвинулось не меньше пяти тысяч единиц, среди которых целых три лесных слона. О противостоянии на открытой местности не может быть и речи, поэтому они соорудили из готовых деталей настоящую железную стену вокруг кромлеха, вырыли ров с шипами, установили пневматические пушки, заложили мины, а также подняли в небо пять винтопланов, вооруженных зажигательными бомбами — этого должно хватить, чтобы отразить первый удар. А завтра морем доставят ещё два батальона.
В настоящий момент солдаты рассыпали по земле некий нейтрализатор — вещество, ядовитое для растений, разработанное учеными буквально недели назад. Эффективность следовало проверять, но пробные осыпания с воздуха уже дали понять, что делают пораженную землю непригодной для перемещения по ней марионеток. Вроде как марионетки теряют активность, пройдясь пару-тройку ярдов по порошку.
— Это, наверное, магия какая-то… — пробормотал Родрик, лично хватаясь за мешок с нейтрализатором и начав рассыпать его.
До ночи успели покрыть порошком все подступы к кромлеху, внутри которого специальный отряд посадил целых пятнадцать чардрев.
— Родрик. — приветствовал брата Эшер Форрестер, входя в шатёр.
— Здравствуй, брат. — кивнул ему Родрик. — Какие новости?
— Дерьмовые. — ответил тот. — Ещё как минимум десять тысяч марионеток присоединились к идущим сюда. Будет жарко.
— Сообщили в ставку? — спросил Родрик, зная ответ.
— Конечно. — кивнул брат. — Какие идеи?
— Лучше, чем мы укрепились сейчас, уже не сможем. — пожал плечами Родрик. — Главное, чтобы медики не подкачали. Ты проверил госпиталь?
— Спрашиваешь… — притворно обиделся Эшер, нахмурив брови. — Первым делом и проверил!
В прошлую их вылазку для посадки новой богорощи, плохо укомплектовали госпиталь, из-за чего они безвозвратно потеряли пятьдесят восемь человек. На этот раз такой ошибки они не допустят. "Кушетки РР" они захватили в количестве тридцати, поэтому важно было организовать своевременную доставку раненых в госпиталь, особенно важно было доставлять их живыми, а об остальном позаботятся врачи — неважно, какой степени сложности травмы, регенераторы приведут солдата в боеготовность из любого вида. Главное, чтобы был живой. С мертвыми тканями регенераторы не работают. Родрик спрашивал медиков, почему, но те как-то путано отвечали про душу, какой-то слепок, страх некротварей, ещё какой-то непонятный научный трёп и в итоге никакой полезной информации. Возможно, они сами не знают.
— Тридцать минут до прибытия противника! — предупредил вбежавший солдат, которого Родрик отправил к разведчикам.
— Пошли, брат. — Родрик позвал Эшера, сидевшего на кровати и читавшего какой-то журнал.
— Конечно. — кивнул тот и подхватил топор со щитом, стоящие прислоненными к кровати.
Разведчики верно всё рассчитали, марионетки примчались под стены аккурат через полчаса. Не став рассусоливать с охватом кромлеха для круговой атаки и прочими ненужными марионеткам вещами, вроде оценки сил противника, они потоком из тел рванули прямо на восточную стену. Нажимные мины сработали как надо, разбросав по окрестностям определенное количество внутренностей, но это было вообще несущественно на фоне общего числа марионеток. Нейтрализатор начал действовать, замедлив первые ряды, из-за чего в них врезались последующие, что создало небольшую заминку.
Со стен по скученной толпе начали стрелять крупнокалиберные пневматические стреломёты, накалывая по пять тварей на одну стрелу.