Рон направился в свой кабинет, а точнее, в лабораторию, расположенную в смежной комнате. Вопрос с концентраторами магии стоял остро. Палочки из драконьих жил и чардрев работали неплохо, но было видно, что Артуру они не подходят. Хьюго такая палочка подошла идеально, хотя с его потенциалом, можно магичить и из прутка чардрева.
Поначалу, он не особо много времени уделял палочкам, но буквально вчера был всплеск стихийной магии у Молли. Как показала практика, сыновья могут магичить и без палочек, но с концентраторами это у них получается намного лучше. Резоны тренировать их без палочек были, ведь случается всякое, но вот прививать азы следовало с нормальными, подходящими палочками, а не с суррогатами, тогда эффект был бы больше. Ведь многое в магии зависит от уверенности самого мага. А какая может быть уверенность у ребенка, который выпускает из простой деревяшки тусклый лучик света? Недостатки от ошибки Рон уже сгладил, но…
Больше он таких ошибок не допустит. Хьюго повезло, а вот Артур сейчас использует не весь свой потенциал. Нет, нельзя сказать, что драконья жила ему совсем не подходит, подходит, но Рон не просто так король, ему не нужно подходящее, ему нужно лучшее.
Со всего света начали свозить всяких тварей, которые могут иметь хоть какую-то магию в себе. Забавно было получить в подарок от браавосийского богатея целое стадо единорогов. Богатею разрешили поселиться в окрестностях града Кейлин, даровав надел земли, которая сейчас стремительно дорожает. Единороги были со Скагоса и оказались представителями древней мегафауны, практически вымершей. Магия в них была, особенно в шерсти. Нет, они вообще слабо походили на единорогов и родного мира Рона, но тоже являлись частью мифов. В охраняемом королевском заповеднике, что располагается в пятистах милях к северу от града Кейлин, теперь живёт девяносто особей, которых привезли из Браавоса. Ещё сто двадцать особей сейчас выкупают у Дейнерис, которая поставила конский ценник — пятьдесят комплектов полной брони из драконьего серебра за одного единорога. Представитель Квайена ведет переговоры, так как это охренительно дорого даже по меркам Рона.
Заметно подросших драконов сейчас тренируют по валирийским записям, обнаруженным в сундуке от Льва Ночи, так как без магии тут не обходится. Драконы уже привыкли, что у них в определенное время берут кровь, не бунтуют и вообще довольны жизнью, так как были назначены наездники, выгуливающие их над Закатным морем и кормят их вдоволь — Рон не жалеет скотину, ведь драконья кровь окупает любые расходы. Одного дракона, которого назвали Старкион, в честь дома, взрастившего Джона, Джон Таргариен был вынужден выгуливать лично, так как Рон посчитал это престижным решением, выдать одного дракона Таргариену. Теперь это магическое животное принадлежит Джону, но живёт в Драконьем заповеднике неподалёку от града Кейлин, где получает надлежащий уход и питание.
Военного применения драконов Рон не видел. Прогресс не стоит на месте. В объединенной армии Вольных городов были замечены пороховые орудия, которые непонятно каким образом попали в Эссос. Ещё большей новостью стал черный порох, начавший своё, пока что неуверенное, шествие по миру. Шпионаж цветёт, но секрет черного пороха пришел не из Британского Королевства, так как Рон позаботился о том, чтобы никто его не знал, а если и знал, то старательно помалкивал. Секрет прибыл из… И-ти. Эти восточные соседи Дейнерис даже не поняли, какое конкурентное преимущество утеряли. Орудий у них ещё нет, но люди Дейнерис уже активно скупают порох из всех доступных источников. Бездымный порох она повторить сможет нескоро, но даже черный порох может создать немало проблем. Особенно если будет опираться на технологии Рона. Казенное заряжание в Эссосе уже известно, пусть скоро у пользователей орудий закончатся боеприпасы, но кому-то легко может придти идея заменить бездымный порох черным. А это чем-то похоже на ящик Пандоры. Пневматические ружья дадут намёк на альтернативное применение пороха, да и огнестрельное оружие армии Рона уже не такой уж прям секрет. До стандартизации ученые люди Дейнерис дошли. Не с первого раза, но дошли. Сейчас она борется с точностью своих отечественных станков, но, что-то подсказывает Рону, что она справится.
Рон не стоит на месте. Новая война, конечно, никого не обрадует, но она неизбежна. Сейчас важно не допустить её начала так рано. Вестерос он в этом случае не удержит, а это потеря огромного массива ресурсов, и материальных и людских. К тому же, если не торговать с Дейнерис, то с кем? С Летними Островами? А Дейнерис позволит? По ту сторону Закатного моря начинается обратная сторона Эссоса, только вот люди там живут… Дотракийцы покажутся милашками.
В Моссовию лучше не соваться, там обитают очень недружелюбные люди, которые отказываются торговать и предпочитают вести переговоры с помощью оружия. Да и торговую ценность их рынок представляет слабенькую.
Людоедские пески, край известного мира, простирается до самого востока континента. Там никто, кроме шрайков, не живёт. Шрайков эксплораторы видели, издалека. Близко они не приближаются, а затевать погоню по пылающей пустыне — самоубийство. Так что, развеять миф о том, что шрайки никакие не рептилоиды, не удалось.
Асшай, до которого добрались ребята Рона, был той ещё дырой. Народу почти нет, торговать они не горят желанием, да и купить у них, кроме старинного барахла, нечего. Бесперспективно.
На восточном побережье Ультоса обитают какие-то дикари-людоеды. Видимо, сюда так стремился Джеральд Кук, когда рвался участвовать в экспедициях. Дикари находятся где-то в каменном веке, так как не знают железа и бронзы. Купить у них ничего ценного нельзя, так как самое ценное для местных — человеческое мясо. Рону привезли одного людоеда с Восточного Ультоса… Одень его в английский мундир, причеши, поставь на палубу у штурвала — эталонный Горацио Нельсон в молодости, белокурый, голубоглазый, светлокожий, ну чистый европеец.
Соторис оказался слишком опасным. Не только для высадившихся, но и для кораблей. Рон с недоумением слушал донесение о том, что у южного побережья Соториса на бронированный Его Величества фрегат напало какое-то гигантское существо, повредив обшивку и отступив только после четырех полных залпов из пушек. Море очень опасно, но по-настоящему опасно побережье Соториса. Осторожно исследуя побережье, эксплораторы признаков обитания там людей не обнаружили, зато не один раз отражали нападения гигантских хищных птиц, гигантских плавучих змей, а один раз даже видели настоящего тираннозавра. Во всяком случае, зарисовка штатного художника изобразила именно тираннозавра. Правда, по словам эксплораторов, оказалось, что размеры его были в два раза меньше, чем доисторический оригинал, но тем не менее…
"К Мордреду Соторис!" — подумал Рон, перебирая ворох бумаг с записями по валирийской магии.
Торговать не с кем, И-ти до сих пор дуются за Тириона и экспедиционный корпус, потому даже выгодный торг считают невозможным. Дипломаты ломают карандаши и перья, даже дорогие шариковые ручки, но не сдвинулись ни на шаг. При текущем императоре, который, как выяснилось, крепко дружил с Тирионом Ланнистером, торговли не будет.
В общем, такого рынка, какой представляет из себя империя Дейнерис, больше нет и не будет. Это плохо, но, с другой стороны, пока мир, можно торговать.
"Она всё равно никогда меня не догонит, хе-хе". — подумал Рон, в очередной раз вчитываясь в записи по валирийской стали.
Валирийская сталь беспокоила его днями и ночами, постепенно становясь идеей-фикс. Титан был найден, хорошее месторождение на Железных Островах и слабенькое посреди Волчьего леса на Севере.
Как известно, в природе ничего не бывает в чистом виде, и она ничего не отдаёт просто так. Неизвестные сплавы, идентифицированные Роном и консилиумом ученых, как сплав титана с чем-то ещё, были доставлены с Железных Островов, причём не из шахт, а из шахтных отвалов. Железнорожденные давно уже добывали титан, просто не знали об этом, принимая его за дерьмовый чугун. И никто из этих "гениев" даже не задумался, что чугун в природе не встречается. А может кто-то и задумывался, но это никак не сказалось на промышленных масштабах выбрасывания титановой руды в отвал.