Старушка молчала долго, а потом отправила внучку спать, взглядом пригвождая гостью к месту. Алиса не испугалась, а напротив, даже обрадовалась окончанию вечных изучающих взглядов и устроилась в ожидании.
- Ты направляешься в академию. - Скорее констатировала, чем спрашивала она. - И наш фолиант дался тебе в руки.
Девушка и правда пролистнула книгу, бегло осматривая, с трудом выторговав её у Аманды. Поэтому кивнула, не ощущая ни капли стыда.
- Аманда еще так молода. - Пожаловалась ведьма. - Ты тоже ещё ребенок. Но вы так разительно отличаетесь. У тебя глаза умного человека, много повидавшего… я уже видела такие..
Драко отвела взгляд, не зная, что на это сказать. Почему-то появилось чувство, что её собрались о чем-то просить.
- Она не усидит дома. Больше нет. Ты стала тем толчком, который заставит её сорваться. Поэтому… - Старушка замялась, подыскивая слова. Алиса напряглась. Если ей скажут, что она должна что-то сделать – откажется. Никому и ничего не должна! - Я была бы благодарна, если бы ты взяла её с собой. Вам все равно по пути. Просить присмотреть за ней в стенах академии я не могу, но надеюсь, что вы продолжите общаться и ты все же удержишь её от безумных поступков… В ней дурная кровь матери, поэтому я беспокоюсь… Наверное ты слышала, что та путешествует. Я не вижу дочь и не хочу потерять внучку. Кто-то должен унаследовать ремесло.
Девушка постучала пальцами по столешнице. Ну да, ей навязывали опеку. Соблазн отказаться велик, ведь ответственность брать на себя не хотелось… Но ведь та права. Последствия их знакомства могли стать весьма печальными. До этого единственное, что сдерживало ведьмочку от поиска приключений, кроме бабушкиного запрета, - осознание опасности и того, что ровесницы тоже такого не делают. Весь их досуг сводится к работе по дому, работе над собой, учебе, кокетства с мальчишками. Но никак не к колдовству, путешествиям, шабашам. А сейчас, встретив доказательство того, что и это нормально, а конкретнее - повстречав её, Алису, она тоже может ринуться в водоворот запретного. И страшно представить, чем это обернется. Уж лучше под сомнительным, но всё же присмотром.
- А вы не думаете, что с таким же успехом мы вдвоем можем влезть в неприятности? Всё же я одна, без спутников.
- Откуда ты?
- Клан Ходячих тенями.
- Если до сих пор жива и невредима - значит и дальше продержишься. - Логично пояснила ведьма. Она видела и странную ауру сидящей рядом девушки, и серьезность, с которой та принимала решение. - К тому же, ты магичка, при том обученная. Защититься сможешь. И еще, я хочу отдать Аманде нашу родовую книгу. Но я не хочу беспокоиться о том, что она может попасть в плохие руки. Гриммуар в любом случае откроется только в руках ведьмы, да и потерять его очень не просто, но сама понимаешь.
Понимала. И вот это стало последней каплей. Алиса согласилась. Ради книги. Старушка довольно улыбнулась и они приступили к обговариванию деталей.
Спать Драко легла почти в полночь, и то, ей даже голову на подушку не дали положить – молодая и активная Аманда потащила через окошко доделывать метлу.
За несколько десятков минут, оставшихся до полуночи, девушки успели нарисовать два почти ровных круга, расставить внутри по 13 свечей (дополнительные подготовили вечером), квадратом разложить стихии - свечу, тлеющие травы, горку из камней и земли и чашу с водой (ведьмочка подготовила только одну, так что Алисе пришлось брать свою - погнутую, металлическую, походную). В центре кругов стояли жертвы - овощи и пара зеленых яблок.
- Готово. - Со слезами на глазах и переполняющим чувством гордости, всхлипнула ведьмочка. Зеленоглазая промолчала, осматривая всё и вспоминая нужные слова. Она, как практик, могла сказать, что круги силы рабочие, но от её глаз не укрылись десятки огрехов в работе.
- В прошлый раз у меня не получилось, но одна тетенька на шабаше объяснила, в чем я ошиблась. Так что всё должно получиться.
- И в чем ты ошиблась? - Полюбопытствовала красноволосая, глядя на луны. Те сейчас висели рядом, почти стыкались - одна большая, вторая меньшая.
- Да так, ерунда. Не те ветки собирала. Попутала орешник с сейхом, и иву не использовала - она мне не понравилась.
- Пора, наверное. - Алиса дернула плечом, ступила в круг, держа метлу в руке. Вздохнула, отмечая, что круг надо было делать больше – неудобно, длинная метла постоянно норовила сунуться в свечу. И начала со стихии пламени:
- Огонь, я приношу тебе жертву, взамен прошу освятить мою верную подругу. - Едва сдержалась и не фыркнула от этой речи, водя черенком над ровно горящим фитилем, пока кончик не почернел. Потом повернулась к тлеющим травам, обволакивая в дыме веничек и проговаривая. - Воздух, я приношу тебе жертву, взамен прошу освятить мою подругу.
В лицо неожиданно дунуло облаком дыма. Прислушавшись, она все же почувствовала легкий флер творимой магии, тонкий и природный. Шалфей, полынь, чертополох и ромашка испускали едкий дым, заставляющий щипать глаза, так что к земле она повернулась быстро и нетерпеливо. Приложила будущее летное приспособление к камням, говоря те же слова. Ощутила толчок стихии по внутренним каналам. Обратилась к последней - воде с солью и серебренной монетой, опрыскивая ею свою “подругу”. Стала в середине, рядом с жертвой.
- Я зачаровываю эту метлу, призывая в помощники и свидетели Огонь, Воздух, Землю и Воду. Да будет так.
Выдохнула, свечи затрепетали, на пару мгновений вокруг воцарилась неправильная тишина, и снова хлынули звуки. Девушка обвязала веничек еще одной красной нитью и огляделась, осознав, что голоса Аманды не слышала. Та стояла над грудой камушков, её губы шевелились, но звук не долетал. Зеленоглазая нарушила круг, затерев часть линий. Подожгла жертвы, затушила свечи, сунула монету в землю. Потом подумала, и своей же метлой убрала оставшиеся линии.
Аманда вела себя удивительно тихо, убирая за собой. Потом, когда разбросала ногами пепел с быстро сгоревших – жертва ведь – овощей, присела оглядывать свою новую подружку, прилагающуюся к каждой ведьме.
- Мне теперь ещё кота надо найти. - Улыбнулась, подымаясь. - Теперь нужно оставить их на остаток ночи и день, чтобы освещались лунами и солнцем. Это надо для крепости.
- И спать? - Вяло уточнила, зевая.
- Да. - Ведьмочка цепко схватила её за руку и повела к хижине. Рядом с домиком они оставили метлы, выбрав открытый участок. На замечание Драко о том, что могут украсть, та беспечно пожала плечами, так что ей пришлось самой ставить простой охранный круг. Местечко закрывали от окон пара кустов, и, по мнению начинающей ведьмы, этого достаточно, чтобы никто их не заметил.
Девушки мышками шмыгнули в приоткрытое окно, приготовились ко сну. Аманда ещё мазала лицо чем-то болотистым, когда красноволосая, натянув персиковую пижаму в черную клетку, плюхнулась на матрас, одолженный хозяйкой дома, натягивая одеяло на голову. Ведьма никак не прокомментировала клетчатые штанишки и футболку, просто смущенно отведя взгляд. Сама она сидела в длинной рубахе, расшитой лентами, бледными розочками, кружевом и рюшами.
- Алиса. - Нарушила её наплывающий сон Аманда. - А ты где жила до этого?
- Далеко. - Коротко, сквозь зевок, с трудом разлепляя глаза.
- А где именно? И почему тебя родители одну отпустили?
Алиса уныло выдохнула. Она ждала этих расспросов раньше. И сейчас прекрасно поняла, о чем говорила бабушка:
- Долгая история. У меня есть только дед и брат. Брат живет в вампирском клане, да и ушла я, не предупредив его. Сбежала, проще говоря. Для той, кого никогда не окружали заботой – его участие в моей жизни оказалось давящей удавкой. Дед… Ну, этот присматривает за мной, но редко вмешивается. Такой его долг, можно сказать. Родители… Мать умерла, а отцу я и не нужна. Слишком на маму похожа, да и он замену быстро нашел. До этого меня обучал магии учитель, так что я могу о себе позаботиться. Ну, пожалуй он меня воспитывал дольше всех. Мастер… женится скоро, ему не до меня.
- Ого. - Аманда помолчала, не зная, что сказать. Выражать сочувствие не хотелось, да и не выглядела подруга несчастной. И всё история казалась грустной. В ней так и сквозили одиночество. - А дедушка маг, да?