- С чего вы взяли, что я заключу с вами сделку, а не выкину в потусторонний мир без права на возвращение? –Спросила девушка, теперь присаживаясь почти чинно. Почти, потому что одежда приличиям не соответствовала. А в остальном – ручки сложены, глазки опустить, спинку ровно. Никогда не повела бы себя так в присутствии одногруппников, но перед этим старцем, а по-другому его назвать, не смотря на презентабельный внешний вид, не получалось, выглядеть иначе не позволяли «вшитые» понятия. Это же всё равно, что на могилу помочиться прямо перед призраком её тысячелетнего хозяина.
- Потому что я здесь самый старый. И предлагаю сотрудничество.
- И какие условия сделки? – Позволила себе поднять взгляд, немного изгибаясь. И только потом поняла, что действует согласно примеру аристократок, виденных дома, и той куче правил, что вбивали в голову на протяжении нескольких лет жизни в шкуре принцессы. Призрак отстранился, выпрямился, меняя взгляд. Что теперь в нем отражалось, она не поняла, но определенно хорошее, одобрительное.
- Моя помощь, моё покровительство, моя поддержка. Почти безграничный доступ ко всему, что я знаю и умею. К моим резервам и тайникам. – Ни тон, ни выражение лица не показывали его отношения к этим словам, но стало понятно, что цена такая неохотна и радости у него не вызывает. Скорее досаду.
- Оу. Судя по тому, что предложение это поступило в такой обстановке, было бы странно, если бы я вот так взяла, и соблазнилась. И ещё, учитывая, что вы обещаете действительно интересное для меня, я прихожу к выводу, что вы не впервые меня видите и запланировали это раньше.. но я не так уж и долго здесь обучаюсь.
- Девочка.. к чему эти ужимки? – Уточнил, вновь меняясь. Нет, он так и продолжал оставаться таким – желтоглазым, высоким, худым и бледно-серым, но теперь она готова была поспорить – впереди стоит живой. Дышащий. Не просто материальный, нет, вернувшийся в мир живых мертвец.
Она и не сразу поняла, о чем речь. И только потом заметила непривычную скованность тела и непроницаемую маску вежливой улыбки на лице. Вспомнилось, очень не к месту, как няня поясняла отличие принцессы от обычного человека. Кровное отличие.
- Да? Мне показалось невежливым оставаться боевичкой…
- Что же… тогда леди, позвольте открыть карты. Раз уж вы настаиваете. Видите ли, я не могу продолжать оставаться в этом месте. А мы не можем выйти из академии, поскольку умерли в ней. Наши души – заложники этого места. Академия – большая клетка. Я хочу всё прекратить.
Когда он замолчал, Драко нахмурилась, не особенно доверяя. Нет, внутри его слова не вызывали недоверия или сомнений, но здравый смысл относил происходящее к бреду. И закрадывалась подлая мыслишка, не очередной ли это сон? Возможно, лёжа на диванчике уснула, и этого всего просто нет. Но продолжила разговор.
- Тогда в чём проблема? Растворить вас – сущий пустяк.
- Но ты же не можешь не знать, что случается с неуспокоенными душами, развоплощёнными.. Я хочу не убить их, а освободить. Вернуть души в поток.
- Да брось.. Все мы вернемся в источник.
А поняв, что именно сказала, отвела взгляд. Тот сглотнул. Призраков не так-то просто спасти. Но вот в поток Хаоса вернутся все. Только информация эта не особо распространённая. Даже закрытая, можно сказать. Хаос не требовал к себе поклонения, как и не афишировал своей роли в создании мироздания. А призрак, услышав это, словно обрёл надежду и убедился в подозрениях.
- Я почувствовал. Я знал, что ты.. такая. Но меня интересует не первоисточник. Ритуал Агра-Итта. – Увидев её изумление, поспешил развеять сомнения. – Я его уже проводил при жизни, но сейчас мне не хватит сил. Но если ты согласишься побыть моей батарейкой, я стану твоим слугой.
Она удивилась. Мало кто мог пойти на такой риск, да и вообще, только безумные и отчаянные соглашались провести ритуал освобождения. Он стирал все привязки, грехи и «отправлял душу на суд господний». Часто вместе с теми, кто его проводил. Или они сгорали. Не часто выживали. Ей подумалось, что возможно он и умер таким образом. Иногда они растворялись, но чаще просто погибали.
Кроме прочего, плата не казалась столь уж большой. Время служения не обговаривалось.
- На не очень длинный срок, верно? – Отметила, размышляя. Сказала чтобы не молчать, потому что пыталась обдумать эту ситуацию. Хотели ли призраки освободиться? Какова вероятность обмана? И что он может сделать, выполни она свою часть сделки, на что ему хватит силы?
- Я знаю, что ты здесь не задержишься. Но пока продолжишь оставаться в академии – я не отрекусь от слов. На весь период твоего обучения. Неважно продлится ли он год, три дня или десятки лет.
- А что же сами не отправитесь с ними?
- Они не первая.. партия. Появляются иногда, и им нужна помощь.
- Ясно. – Алиса вздохнула, вновь охватывая взглядом всю звёздную картину. И согласилась. Глупо, конечно, с его слов, её роль ограничивается батарейкой. Донором крови. Очень глупо. Но, вероятно, это существо действительно жаждало того, о чём говорило.
Не смотря на уверения и вроде продуманные мелочи сделки, она собиралась поставить ректора в курс дела. И полагала, что от капли крови ничего ужасного не произойдёт. Возможно, наивно. Но интуиция молчала. Да и инстинкты с нестабильным эмоциональных фоном не часто напоминали о себе. В основном в те моменты, когда рядом никого не было.
А ещё она настояла на своём участии в предстоящем ритуале. Мужчина не возражал, казалось, что только и ждал этого. И не походил на злоумышленника, загоняющего жертву в ловушку. Точнее походил, но не в том смысле.
Когда он склонился над шеей, обдавая её тёплым дыханием, Алиса вспомнила брата и только голову отклонила. Холодная рука коснулась талии, вторая плеча, обнимая и фиксируя. Губ не ощутила, только зубы, непривычно острые, пронзающие плоть. А за мгновение до этого – кровь будто заиндевела вся, а сердце застучало реже. И оттого боль притупилась, будто в замёрзшее кольнули.
Кровавый поцелуй продлился не дольше трех крошечных глотков, и, судя по всему, принёс ему не больше удовольствия, чем ей. По крайней мере, отпрянул он без промедления, если не сказать поспешно. А в следующую секунду оказался сметён и отброшен куда-то к лестнице.
Алиса моргнула, изумлённо рассматривая внезапно выросшего из неоткуда Ракуша. А тот потирал кулак, словно ударился во что-то твердое, при том неожиданно. Словно бил в подушку и после удара обнаружил за ней кирпичную стену.
- Ты не пострадала? – Вопрос прозвучал громко и хрипло, а потом он повернулся, сразу увидев след укуса. Тот малость кровоточил, но кровь напоминала подкрашенную воду, очень жидкую. И он готов был поклясться, что ранее видел её раны на тренировках, и ничто не отличалось от обычного. Сейчас же.. вода?
- Всё в порядке. – Драко расслабилась, но стоило призраку, всё ещё живому, появиться в зале, как вновь подобралась, запоздало осознавая факт реакции тела. Осанка, глаза вниз, как воспитанная и правильная леди. Заставила себя принять непринуждённую позу, вздыхая с изрядной долей страданий. Казалось, вытравила эти повадки из себя. Но нет.
- Леди. – Призрак поклонился. – Продолжим разговор позже. – И растворился в воздухе.
Полуорк вскинул удивлённо бровь, молчаливо спрашивая. Или требуя объяснений. Алиса подвинулась, уступая место, и он упал рядом, а потом приподнял лёгкое тельце, усаживая себе на колени и рассматривая поближе рану. Свет ему не требовался, гены орков компенсировали.
- Какие проблемы ты нашла на свою задницу? – Спросил, убедившись, что та говорить не собирается.
- Мы с ним заключили соглашение.
- Ценой чему выступает твоя кровь?
- Давай не будем обсуждать это, ладно? Я взрослая девочка и сама могу за себя постоять.
- Я заметил.
Прозвучало не саркастично, но обидно. Драко фыркнула, отворачиваясь.
- Точно справишься? – Уточнил, и она дернула плечиком недовольно.
- Всё в порядке. Правда. Я сама могу со всем разобраться.
Конечно, парень не поверил. И вид подсыхающего укуса его не убедил. Но навязывать свою помощь не стал, как и корить, стыдить или пытаться воззвать к здравому рассудку.