- Широ, что-то случилось? – Спокойно, стараясь не делать резких движений, поинтересовался хозяин кабинета. С неадекватным боевиком шутки плохи, и рефлексы у того за годы службы врезались, наверное, навсегда. И сейчас мог шмальнуть чем-то спросоня.
- Проверка. – Прохрипел он и принялся прочищать горло. А потом обнаружил в руке ложку и в шоке осмотрелся. Словно не понимал, где оказался и почему.
- Широ, они придут только завтра. Алиса поможет мне спрятать всё, что видеть им нельзя, а послезавтра мы официально объявим временное военное положение. Как всегда. Они проверяют, грозятся нас закрыть, приходят со своими бумагами и ордерами, а мы их посылаем. Неделя осады – и все вновь спокойно. – Девушка притворилась невидимкой, когда невменяемый куратор сфокусировал на ней взгляд, а мысленно поражалась такому положению вещей. Поскольку к темным академиям и магам в целом относились с опаской, наверняка часть проблем появляется из-за этого. Темные искусства не запрещались, больше того, иногда были просто необходимы, но и не поощрялись. Но что же такое они будут прятать от правительства? Не темные же башни, в самом деле..
- Ты уверен, Ник? Она, пусть и смышленая, всего лишь адептка первого курса. Ты уверен, что ей можно доверять? – Не то, чтобы Широ считал её врагом, крысой или ненадёжной, но уточнить посчитал необходимым.
- Да. – Просто кивнул лис, и боевик успокоился, выпрямился, задумчиво поглядел на ложку, словно не мог решить, что с ней сделать, потом плюнул на размышления и просто заложил за пояс, словно диковинное оружие.
- Не бойся вилки, бойся ложки – один удар и ты лепешка. – Хихикнула едва слышно драконша, вспомнив дедову шутку, которой он сопровождал свое новое чудище в просторы Тартара. Тот имел общий вид большой ящерицы, но вместо хвоста у него торчало нечто, похожее на ложку. Эластичное нечто без трудностей облепило чью-то голову и, сжав, размозжило череп.
Куратор промолчал, даже если и услышал, коротко кивнул начальнику и вышел, отпихивая голову любопытной секретарши от дверного проема. Та громко возмутилась и что-то ему вещала, но закрывшаяся дверь отрезала кабинет от звуков.
- Ого. – Прокомментировала девушка.
- Ну, бывают у него лечения нервов. Что сделаешь? – Пожал плечами лис, уже привыкший ко всем заскокам каждого из подчиненных. Конкретно этот больших проблем не доставлял.
- Да я не о том. Куратор и трезвый не отличается адекватностью. У нас война намечается? – Поёрзала в нетерпении на стуле, ещё больше его расшатывая. Стоит признать, это себе позволяла делать только она. Ни у кого и в мыслях появиться не может безумная идея покачаться на стуле перед ректором.. В основном потому, что приходят сюда только гости, преподаватели и провинившиеся адепты.
- Не война, а осада. Они постоят с неделю под воротами, поймут, что всё бессмысленно, и уйдут. У меня с королем договоренность, он не может нас закрыть. Для него это не выгодно. Потому что наша академия защищается почти всеми государствами.
- Ну ясно. И то, что находится она на человеческих землях – не показатель. – Кивнула, понимая. Если здесь учились самые большие шишки или их дети-родичи, вполне логично, что за академию станут. Вон один только брат может не хило так надавить на людишек, прекратив с ними торговлю. Конкуренция на вампирьих мастеров растет с каждым днем. И совет его поддержит. – А не боитесь, что крысы завелись?
- Завелись. За одной из них ты и будешь наблюдать, когда всё начнется. Она здесь инкогнито, так что статусом надавить не сможет.
- Ой, блин… - Девушка приуныла, поняв, о ком идет речь. Не ладили они. Но он на этом внимание не заострил, переходя к делу:
- Идем. Я покажу тебе кое-что занятное.
Ректор поднялся, оставляя пустую чашку на столе, и придержал дверь, пропуская девушку вперед. Когда-то её брат обнаружил то, что скрывалось даже от преподавателей. Путь в подвал, к сердцу этого места – странной комнатой с нарушенными пространством и законами физики, посреди которого высился постамент с багряной сферой. Сколько Ник гадал над её смыслом, но всё, что узнал и понял – это сердце. Чьё?
Лис полагал, что эта любопытная девушка его не разочарует. И, вопреки здравому рассудку, решил не скрывать от неё это место. Если найдет – возможно, увидит что-то недоступное другим. Если же нет… не судьба. Дети, которые задают умные вопросы и пытаются по-настоящему учиться сейчас редкость. Треть в академии интересуется своей специальностью достаточно, чтобы развивать её в будущем. Но не больше.
Но сейчас он вел Алису в иное место – запретные комнаты, так же скрытые от чужих глаз. Библиотека, две лаборатории и три хранилища. Попади туда кто-то из проверяющих – и на академии можно ставить крест. Есть вещи, которые почему-то в стране запретили. К ним относятся знания, расходный материал, умения, зелья и много другого. Поэтому некоторая информация, что преподается в конкретно этой академии, считается запретной. Почему тогда ею делились? Потому что Ник готовил детей к жизни, а в жизни надо быть готовым ко всему. Если они погибнут из-за того, что не отличили сыворотку прозрения от зелья забвения просто потому, что о нём ничего неизвестно и их не научили, в этом его вина. Если они погибли из-за неосторожности или глупости – на него ответственность не ложится.
Когда дверь запретной библиотеки, реагируя на перстень ректора отворилась, девушка состроила странное выражение лица, которое, видимо, хотела выдать за смесь непонимания и шока. Лису захотелось её укусить. Не смотря на то, что актер из неё не очень, и она честно восхищенно воскликнула, он понял, что сие помещение видит она не первый раз. И вздохнул. Как? Почему она такая же проныра, как и Делион? А ведь всего два месяца учится!
- Ну и как ты нашла это место?
- Что? Я здесь впервые. Это новый зал? – Не очень хорошо сыграла она дурочку, и, видимо, поняв это, посерьёзнела. – Я просто увидела дверь, прошла в неё. Всё. Я не знала, что сюда нельзя. Ну, в первую неделю. Но я никому не говорила. – Поспешила добавить, чтобы смягчить момент.
Ник вздохну тяжело, пытаясь этим вздохом показать всю глубину своих чувств. Ей хватило совести смутиться.
- Где ты ещё побывала?
- М? Больше нигде. Хотя, как мне кажется, в кабинете анатомии есть тайная комната.
- Чудовище. – Промямлил он и задумался. Могла ли сама академия пустить её? Вполне. – Такое же любопытное чудовище, как и твой брат.
Лис в сердцах махнул хвостом, уронив с тумбы кубок, и вздрогнул, испытав чувство дежавю. Похожая ситуация уже происходила в его жизни, но не с вампиром, нынешним князем теневых, а другим памятным адептом… точнее адепткой. Только вот… воспоминания стучали словно сквозь барьер, возведенный кем-то сильным, и на месте непонимающей Алисы мелькала другая… кто? Он даже разглядеть её не мог. И вообще сомневался в правдивости ощущений. Мимолетное опознавание исчезло быстро, оставив кучу сомнений. Может, показалось?
- Всё нормально? Не думаю, что он важен, кто-то просто забыл его здесь. Магией от него не веет, так что не стоит так переживать.
Ник моргнул и уставился на разбитый кубок. Ясно. Она поняла всё иначе.
- Он мой. – Пояснил, не желая отпускать эти сомнения и предчувствия.
- Тогда он был ценным? Память?
- Что? Нет, это обычный стакан, с которого я пил воду. – Он мотнул головой, теряясь.
- Ректор. У меня ощущение, словно на вас путанку навели.
Так называли простое заклинание, состоящее из пары слов и пасов. Ему научиться могли почти все, такое оно легкое и не затратное. И защиты от него нет. Хотя обезвредить очень просто, для этого даже магию применять не нужно. Путанка сбивает с толку, заставляет мысли метаться, сознание цепляться за что-то, забывать дорогу, блуждая по местности. Магия из арсенала того же лешего.
Лис вспомнил старую головоломку, сосредотачивая свое внимание на ней. Путанка или нет, а сейчас совсем не время предаваться копанию в себе. Когда картинка в голове прояснилась, складываясь в правильный рисунок, он вздохнул.