– Когда он придет за нами, будь любезен сам спровадить его на Поля Благочестия, друг мой.
Шархи сплюнул на беспамятного Арана, а потом забрал его сумку и, убрав меч в ножны, присвоил его тоже.
– Я не смогла. Не смогла.
Лицо Сурии, лишенное всякого выражения, и ее надломленный голос словно принадлежали двум разным людям.
Энки положил руку на ее плечо. Все, что он мог сейчас, – увести девушку подальше от бездыханного тела ее отца.
Глава 16
Отмеченный Ашу
Он мечтал о собственной библиотеке вдали от людской суеты. Небольшой, но упорядоченной, заполненной трудами блистательных умов Аккоро. Нергал изучал бы трактаты, открывая для себя новые тайны мироздания. Только он, книги и тишина. «Не находить знаниям применение – упущение», – говорил отец, и Нергал соглашался. Знания позволяли извлекать пользу из всего. Даже в заточении он находил свои выгоды.
Место, куда привел его Маар, дышало вековой стариной. Развалины, но по сути – памятник ушедшей эпохи, о которой мало что известно. Их секреты были прекраснее любой женщины, любой короны. Нергала не смущали ни отвесные скалы, ни рокочущее море, посреди которого возвышались развалины. Его целью было запечатлеть в памяти мельчайшие детали, чтобы потом разобрать, проанализировать и прийти к заключению о создателях постройки. Раз побег невозможен, так почему бы не потратить время с пользой?
Закрадывались в его голову и иные размышления.
Агимон. Нергал был уверен, что тот связан с исчезновением жрецов, но не понимал, зачем старик их похищает. Отпускает на свободу? Убивает? Бессмыслица. Нергал так увлекся этой загадкой, что не увидел истинную опасность в лице Маара. Враг, пришедший из теней, вобравший слишком много сил. Изменившийся. О таких вершители знали крайне мало. Что ими двигало? Почему Маар – или то, что заменило Маара, – помог мальчишке-жрецу? Картина не складывалась. Досадно. Нергал перевел взгляд на прекрасный барельеф, увы, наполовину исчезнувший. Изображение Ашу все еще угадывалось, но остальное… Варварски разрушено.
– Нравится, Нергал?
Он явился, как обычно, из темноты. Нергал не повернул головы к Маару.
– Это был один из Домов Ашу. Мы построили его для прославления наших создателей, когда еще не поняли их натуру. Точнее, Баал построил. А потом разрушил, когда Ашу его разочаровали. Баала вообще легко разочаровать. И опасно. – Страх, восхищение и ненависть смешались в голосе Маара.
– Ты вобрал из колонны слишком много сил, – сказал Нергал.
Вопросов Маару он не задавал – какой смысл, если в ответ услышишь только ложь?
– Ты бы с удовольствием «освободил» меня, правда, Нергал? Сила изначальных кипит во мне, да. Моя сила. В отличие от тебя, позаимствовавшего ее крохи, я полноправный владелец. – Что-то в собственных словах показалось Маару смешным, и он рассмеялся, повизгивая, будто гиена. – Я не чудовище, Нергал. Мы ваши старшие братья, свободные от оков Ашу. Последний факт твоим хозяевам очень не по вкусу. Давай же, Нергал, мы можем стать добрыми друзьями! Я ведь тоже могу тебя освободить – нет, не убить, а забрать то, что ты получил из той колонны в зале вершителей. Не будет никаких голосов в голове, представляешь? Тишина и покой. Сможешь распоряжаться своей жизнью, как захочешь…
Нергал молчал, его больше занимала тайна руин, чем болтовня Маара.
– Неужели тебе ничего не нужно? – В голосе Маара слышалась почти детская обида. Как нелепо!
– Ты мне досаждаешь.
Нергал отряхнул рукава одежд от пыли. Вездесущая грязь не давала покоя. В башне вершителей он лично следил, чтобы ученики отдраивали каждый уголок, даже темницы сверкали чистотой.
– Все грубишь… А ведь я подготовил для тебя небольшой подарок.
Маар кинул на землю что-то округлое, мелькнувшее рыжим пятном. Человеческая голова. Нергал узнал Ферхи – ученика Агимона.
– Ты не умеешь убирать за собой, Маар? Весьма прискорбно для того, кто зовет себя «старшим братом».
Глаза Маара радостно вспыхнули.
– У тебя нет жалости ни для себя, ни для других. Занимательно! Почему тогда отказываешься от всех моих предложений?
– Ты – мусор, Маар. Я не якшаюсь с мусором.
– Все такой же высокомерный ублюдок! – смеялся Маар. – Что ж, избавлю тебя от лишнего груза.
Незримые когти впились в Нергала, опрокинули на лопатки – ни двинуться, ни вздохнуть. Сила Маара давила тяжестью горы – не стоило и мечтать ее скинуть. Надави он чуть сильнее – и все закончится.
Маар не лгал. То, что Нергал получил у колонны в зале, не было и каплей от того, чем обладало это… существо, занявшее место рыжеволосого вершителя.