Воин без сомнений порезал руку, согласный скрепить обет. Узелок новой клятвы затянулся на шее, но не принес дискомфорта.
– Клянусь, что буду предан Ашу до конца времен и выполню все, о чем вы попросите, вершитель.
Нергал ледяными пальцами дотронулся до ал'соры воина.
– Твоя клятва принята.
Вершитель расслабился. Аран, не тратя времени впустую, достал из запасов заживляющую мазь и чистые полотна ткани, свернутые в компактный кулек.
– Вы не поддерживаете тех преступников? Простите за вопрос, вершитель, но я пришел в башню, надеясь найти справедливость. А меня вышвырнули. Жреца, высокородного и северянку не только не наказали, но и помогли им.
– Значит, идти в башню смысла нет. Проклятый Маар, что он задумал?.. – бормотал под нос Нергал, пока воин обрабатывал рану. – Что за сила?..
– Ее использовал жрец? – Не смог пересилить любопытства Аран. – Вы так сказали, вершитель.
– Предполагаю.
– Это же… невозможно.
– Не думай о том, чего осмыслить не сможешь, воин. Я дам тебе задание. Нам нужно искать поддержку вершителей, что еще верны Ашу, и властителей, которые не отвернутся и встанут на защиту Аккоро…
Аран сглотнул и кивнул.
– Пойдешь в Силло, – приказал Нергал. – Там должен гостить вершитель Варад-Син, мудрейший из нас. Пойдешь к нему и властителю Силло, передашь мои послания. А я поищу поддержки на востоке и прослежу за этим существом под маской жреца.
– Вершитель, я… В Силло я нежеланный гость.
– Глупости. Бери. – Нергал вытащил из кармана медальон – железный кругляш с витиеватой гравировкой, напоминавшей переплетение четырех Великих Спящих. – Я брал клятву у Дишара, он узнает мою печать. Выслушает тебя и выполнит мои указания.
– У меня есть пергамент, но чернил нет, вершитель.
Нергал поднял с земли тонкую щепку и записал послание собственной кровью.
Аран умел читать, но из написанного не понял ни слова. Элегантные закорючки не имели смысла. Оставалось надеяться, что Нергал написал их не в бреду.
– Это отдашь Варад-Сину, – скомандовал вершитель.
Второе послание было написано вполне ясно, и его Аран обязался передать лично властителю Дишару.
– Ты должен найти силы, чтобы сдержать зло, творимое жрецом. Понял, воин? Не сбейся с Пути.
– Клянусь, вершитель! – пылко отозвался Аран.
– Я иду на восток. – На секунду Нергал приложил руку к алой повязке, будто собирался устало потереть глаза. – Жди моего письма с ястребом – отправлю его в Силло. И будь готов пуститься в путь вместе с воинами Дишара.
Пойдет на восток? Аран смерил скептичным взглядом вытекшую из Нергала лужу крови.
– Ваша рана… – Аран колебался, говорить ли вершителю о его слабости.
– Не твоя забота. Шевелись, воин.
Аран поймал для себя и вершителя лошадей. Наемникам они больше не понадобятся. «Хоть что-то полезное они после себя оставили», – угрюмо думал воин, выискивая сумки с провизией – она пригодится и ему, и вершителю. Перед обоими долгое путешествие, и для Арана Силло – только начало. Или конец. Смотря как Дишар встретит неугодного воина. Может статься, что Аран не успеет отдать послание Нергала и показать печать вершителя.
– Да пребудет с тобой милость Ашу, воин, – сказал напоследок Нергал.
Он немного покачивался в седле, на бледной коже выступила испарина. Вершитель едва заметно морщился при малейшем движении.
– Благодарю, вершитель. – Воин склонил голову.
Они разъехались в разные стороны.
Аран посматривал назад, проверяя, не свалился ли вершитель с кобылы, но тот упрямо отказывался демонстрировать слабость. Следуя его примеру, Аран расправил плечи и подстегнул лошадь.
Не так он планировал вернуться в родной город, однако судьбу, написанную Ашу, следует принимать. Мать, сестра… Их не спасти, но Великие Спящие поставили перед ним цель, которая может заполнить собой все. Вытравить боль. Да, он должен жить во имя Ашу.
По пути в Силло Аран загнал двух лошадей. Он останавливался, только чтобы купить новое животное да поправить рисунок на груди. Соблазн перевести дух, остановиться, выспаться и вдоволь насытиться не отступал, но Аран ему не поддавался. Ашу через вершителя дали своему избранному приказ, и он был куда важнее сна в теплой постели и сытного ужина.
– Чего угодно, господин воин?
Слуги подобострастно склоняли головы, готовые исполнить любой каприз. Но Аран, едва успев набить живот первым попавшимся блюдом, спешил отправиться дальше.
Восьмой день кряду он гнал скакуна, приближаясь к пограничному городу Силло. Медальон Нергала, который он повесил на шею, чтобы не потерять, холодил кожу. Аран должен, обязан исполнить все, что ему поручили. Убедить властителя передать сообщение Варад-Сину…