Энки кинулся туда. Камни и ветки больно впивались в босые ноги, но молодой жрец не останавливался. Дворец находился не так уж далеко – у самого подножия обители, но…
Энки обо что-то запнулся и упал на тело парня, наверное, своего ровесника, смотревшего пустыми мертвыми глазами. Из его рассеченной шеи вылилась, должно быть, вся кровь. Энки замутило, он сумел только отползти подальше, стараясь не расстаться с содержимым желудка.
Жрец видел нападавших: они рассеялись по городу, и теперь казалось, что их не так много. Воины высокородных семей города могли бы с ними справиться, но они отправились в поход, и никто не вышел на защиту жителей. Враги были из ашу'сатор – северного народа Аккоро. Их белоснежные волосы яркими пятнами выделялись в общей массе людей. Они грабили дома, вынося все, что хотели, и убивали всех, кто встречался на пути.
Или нет…
Дома многих высокородных остались нетронутыми – и на каждом таком доме был наспех нарисован странный знак. В голове Энки пронеслись слова Шархи о высокородных, убедивших властителя отправить воинов в поход.
Он поднял взгляд на дворец Шадора – там было больше всего беловолосых. Дворец кишел ими. Как там найти…
Неожиданно под торжественный рев захватчиков на нижнем балконе появилась фигура, объятая пламенем. Только по короне можно было узнать властителя. Он махал руками, пытаясь сбить огонь, но впустую. Вопя от боли, Шадор перелетел через невысокую балконную балюстраду и рухнул на землю. Треснули сломанные кости, но он все еще был жив.
Энки не мог отвести взгляд от ужасающего зрелища, но ему помогли – кто-то дернул его за шкирку, а в следующую секунду перед ним появилось лицо беловолосого воина, украшенное ритуальными шрамами. Тонкие белые линии пересекали друг друга, формируя узор. Необычные серые глаза смотрели без тени злобы – в них читалась лишь скука. В нос ударило зловоние пота и крови.
Энки смотрел в глаза своей смерти. Крики горожан отдалились, оставив его в одиночестве, – так всякий и встречает свою погибель.
Воин занес меч, потом нахмурился и, вместо того чтобы обрушить лезвие на шею Энки, отвел волосы с его лба, осматривая ал'сору. Фыркнув, мужчина отпустил Энки, и тот мешком рухнул на землю рядом с мертвым парнем. Беловолосый что-то сказал, но Энки не расслышал. Он медленно перекатился на бок, заметив декоративный кинжал, принадлежавший убитому высокородному парню. Лезвие, пусть и не особо длинное, было заточено. Энки лихорадочно вцепился в оружие. Мутноватые рубины и изумруды, инкрустированные в эфес, неприятно впивались в ладонь. Энки не знал, как пользоваться кинжалом в бою, но теперь у него было хоть что-то для защиты.
«Сатеша. Нужно найти Сатешу». Энки хватался за эту мысль как за спасительную.
На улице царила неразбериха. Люди метались, не зная, куда деваться: то ли закрыться в домах, которые нападавшие могли поджечь, то ли попытаться убежать. Немногочисленных воинов города, не ушедших в поход, перебили. Высокородные, в чьи кланы входили убитые, стучались во дворцы, на которые враги не нападали, но тщетно – им никто не отвечал. Улицы заволакивал дым, кто-то кричал, что горят трущобы низкорожденных.
Из-за дыма идти стало сложнее. Энки кашлял и тер слезящиеся глаза, а надежда найти Сатешу таяла с каждой секундой.
Вдруг по ушам Энки резанул крик. Сатеша! Он не мог не узнать ее голос. Спотыкаясь и кашляя, жрец побежал на звук – чуть в сторону от дворца властителя. Около Беседки Благоденствия, среди фонтанов и цветочных клумб, он и увидел ее. Дым не скрывал ни сверкающих глаз, ни высокомерно вздернутого подбородка. Энки все еще слышал крики Сатеши, но ее губы оставались плотно сомкнутыми. Однако помутненное сознание жреца не придало этому значения. У Энки груз упал с плеч – он нашел ее. Осталось отвести женщину в обитель – в такой суматохе никто и не заметит, если туда войдет одна высокородная.
– Сатеша.
Энки шагнул ей навстречу. Она повернулась на его голос, и в ее взгляде он впервые увидел страх. Она замотала головой, и тут Энки заметил фигуру за ее спиной. Не беловолосый воин, а знакомый вершитель с красной повязкой на глазах.
Нергал. Что он делает? Пришел помочь?
Сатеша попыталась вывернуться из хватки Нергала – как выяснилось, он держал ее за талию. Но стоило женщине пошевелиться, как вершитель одним движением перерезал ей горло. За считаные секунды ее тело обмякло, изо рта вырвались булькающие звуки. Нергал пренебрежительно откинул тело высокородной в сторону. Энки кинулся на него, сжимая в руках подобранный кинжал. Лезвие так и не достигло цели. В одно мгновение Нергал стоял перед ним – а в следующее растаял вместе с дымом.