— Если поверишь мне, то не пожалеешь…
— А ты кого-нибудь любил? Раньше, до меня?
Я растерялся. Не знаю, что и молвить. Вопросик… Но надо вспоминать правду!
— Да.
— Да? — В блестящих глазах удивление и, в глубине, немного страха.
— Давно. В школе. В седьмом классе. Она записочку прислала, что любит и мечтает дружить. Я и ходил, провожал, портфель нес в школу и из школы. Мороженым, когда была возможность, угощал. Месяца через два набрался смелости и сказал… — Я замолчал.
— А она?
— Она ответила: «Ты кадр ничтяк, но я обожаю многосерийного Штирлица».
И Тамара вдруг засмеялась. Она хохотала так весело и долго, что две пожилые женщины, отдыхавшие на соседней скамье, осуждающе посмотрели на нас. Тамара неожиданно прижалась и звонко чмокнула в щеку. Женщины, обе, с презрением отвернулись.
— Политинформацию собрался проводить? Что так много газет набрал?
Вытянула из пачки одну. И стала осматривать последнюю (ура!) страницу:
— Фильмы новые идут…
Свернула. Вернула. Не заметила.
— Тамара, выходи замуж. Отнесем заявление в загс.
— Дело не в этом… У меня сын, и ему семь лет.
— Еще будут, если захочешь…
— А ты хочешь? Хотя зачем я спрашиваю: у нас в учительской все привыкли, что ты уже родителем представляешься. Пойдем? Мне надо возвращаться.
Мы покинули скверик. Непонятная позиция.
— О какой еще такой Галине ты по телефону говорил? А?
— Я? — удивляюсь я, а сам вспоминаю опять Капабланку: «Атаки отдельными фигурами при должной бдительности противника обычно быстро отражаются».
— Которая с тобой собирается сделать черное? А?
— То не Галина, а гильотина… Головы отрубает… Во Франции…
— Не Галина головы лишает, говоришь? А? А когда в институте учился, неужели и тогда никого не было?
— Не до девушек было. И без них времени никогда не хватало.
— А летом?
— На каникулы я уезжал на Север, где работал на лесосплаве.
— Понятно: чтобы подзаработать.
— Нет же. В том-то и дело, что мы работали бесплатно.
— Да как это?
— Еще на первом курсе Зиновий, мой сосед по койке в общаге, выдвинул среди нашей группы идею, что человек должен обходиться самым что ни на есть малым, а работать обязан по-максимуму сил и возможностей, и не менее десяти часов в сутки. И бесплатно. И помогать всем-всем и каждому в отдельности. Тогда же ребят семь-восемь и рванули за Зиной на Север. Но… Через месяц-полтора, правда, нас только двое и осталось. Мы же с Зиной и после второго курса ух как повкалывали! И после третьего… А на последних каникулах, в конце августа, мой друг погиб: плавать не умел, а бросился за соскользнувшим с бревна…
— Зачем? Раз плавать не мог… Зачем?
— «Помогите!..» услышал.
Мы идем медленно-медленно, но здание техникума быстро приближается. Впереди — неизвестность. Что делать? Капабланка: «Захватывайте инициативу при всяком удобном случае. Владеть инициативой — это уже преимущество».
— Меня сегодня вечером директор в гости пригласил. На чай с домашним печеньем.
— Неужели сам директор?
— Не смейся, это правда. С тобой пригласил.
— А он откуда знает обо мне?
— Директор спросил, женат ли я. Я сказал, что нет. Но есть невеста. Тамара. Тогда он сказал, чтобы я приходил с невестой Тамарой.
Мы стоим около обувного магазина. Она смотрит на витрину. Я смотрю на Тамару.
— Невеста? Я?
— Да.
— Невеста… Хорошее слово… Я ждала звонка. Бегом в учительскую… А ты не сразу и позвонил… Я подумаю. Если согласна, приду. Буду, где всегда… И последнее: у тебя деньги есть?
— Мелочь с собой… Я домой съезжу…
— Купи новые туфли, — она кивнула на стекло.
Я не понял, какие ей понравились, но торопливо соглашаюсь:
— Буду все покупать… И синего попугая куплю, если захочешь…
— А попугая зачем?
— У соседского мальчишки их, этих попугаев, пять штук.
— Но только одного. Красного. Я пошла. Время.
Смотрю вслед: оглянись!
Тамара услышала мои мысли. Неужели есть все-таки, забыл как называется, ну, в общем, полет мыслей на расстоянии. Шесть раз успел позвать — шесть раз оглянулась. Значит, телепатия (вспомнил слово) реальна? Тогда почему за шахматной доской, когда я пытаюсь внушить своему противнику его лучший ход, это зачастую мне не удается?
Осматриваю витрину. Понять не могу, какие туфли выбрала Тамара? Коричневые? Красивые… Но они… мужские. И рядом — мужские. Загадка. А размер обуви у нее какой?
Я выглядываю женщин в потоке идущих, похожих и ростом и фигурой на Тамару. Например, эта: с надменно поднятой шапкой волос. На шее… желтый крестик?