— Ну, так вот что, — продолжал руководитель области, — завтра с утра будет у вас экскурсия по роще. О впечатлениях своих и соображениях расскажите. Все. Сбор в девять. Поведет вас…
Наутро Камышов водил делегацию из ответственных работников. Человек двадцать было их, не меньше. Шли они по роще гуськом, по рангу, что ли, не забывая, кто из них есть кто, оставив черные и белые машины возле дороги. Позади всех и даже в стороне чуть, шел Камышов. Он был здесь совсем не нужен, никто не обращал на него никакого внимания, никто его ни о чем не спрашивал. Да никто и не знал, кто он такой. Камышов все это видел и понимал, ему было тошно, хотелось плюнуть и уйти. Но он обещал руководителю области повести и показать. А они прекрасно обходились без него.
Впереди, опустив беловолосую голову, с искаженным от внутренней болезни и недовольства, что оторвали его от важных дел, лицом, быстрыми шагами двигался мэр города. Пройдя краем до оврага, не углубляясь особо, пробыв не более получаса, мэр круто повернул к машине, сказав, что ему некогда, а с рощей все ясно. За ним потянулись остальные, каждый к своей машине. Камышов ушел к роднику, лег в траву под широкий таловый куст, долго лежал, глядя в небо, слушая слабый шорох листвы. Ни о чем не хотелось думать. Через несколько дней ему опять позвонили. Самая высшая областная инстанция, среди прочих вопросов, рассматривала вопрос о состоянии рощи и других зеленых насаждений в черте города. Камышова приглашали как лицо заинтересованное. Народу сошлось порядочно, кое-кто откровенно нервничал. Вот попросили всех войти в зал. Впервые Камышов видел такой зал заседаний. Он опустился на сиденье в задних рядах. Далеко впереди, на сцене, за длинным столом сидело несколько человек, в центре — руководитель области. Он перечислил фамилии тех, кто должен был выступать.
Первым по роще давал объяснение мэр города. Выйдя на трибуну, мэр признал газетную статью объективной, обещая в самом скором времени коренные изменения в судьбе рощи. Выступало еще несколько человек. Из речей их выяснилось, что все они очень любят природу, готовы защищать ее до последнего дня своей жизни, а уж что касается рощи, то тут иного мнения просто не может быть.
Было принято соответствующее решение, суть которого сводилась к следующему: навести в роще надлежащий порядок, следить за ней, поручив все это властям района, на территории которого расположена роща. Камышов был обрадован, что дело сдвигается. С таким чувством он и ушел.
Это было в августе. В сентябре, до дождей, школьники, студенты, частью заводские рабочие очистили небольшое пространство близ трассы, посадили березки, очистили предзаводскую зону, свалив собранное на берегу оврага, где уже высились холмы из отходов. Поставили знаки, запрещающие въезд всем видам транспорта. Укрепили щиты с надписями. Надписи разъясняли, что собой представляет данная роща, и призывали граждан беречь и охранять ее. Знаки скоро исчезли — поставили новые. Фанерные щиты с надписями сломали. Тогда на большом закрашенном листе жести написали нужные слова заново, лист приварили к двум трубам, а трубы глубоко вогнали в землю. Но машины не обращали внимания на знаки. Однажды на поляне самосвал свалил полный кузов битого стекла — отходов электролампового завода. Свободно проехал по всей роще, спустился к речке, разгрузился, свободно выехал.
Потом начались дожди, заморозки, выпал снег. За зиму все обо всем забыли. А весна была затяжная, сырая, в мае долго шли дожди, и можно было, при желании, сослаться на непогоду, что вот она мешает провести необходимые работы в роще. Но и в июне, когда подсохло, никто, кроме Камышова, не беспокоился особо. Раза два еще он встречался с руководителями района, напоминал. Они оживлялись. Да, конечно же, помнят. Сейчас большая занятость, а как лишь появятся просветы, непременно займутся. Ближе к осени. Точнее, к зиме. После уборочных работ. Машины освободятся, люди…
Закончилось лето, закончилась осень, наступила зима. Завалило снегами город, завалило, забуранило рощу. Год минул, но изменений заметных в жизни ее не было. В верховье оврага свозили и сбрасывали отходы, овраг расширялся, обваливаясь краями, падали в овраг деревья. В роще ломали веники, жгли костры, сажали картошку, пили. Спилили, увезли две великолепные сосны, никто на это не обратил внимания, никто и не узнал об этом, кроме Камышова. И Камышов понял, что бьется впустую.