— Сарказм тебе совсем не идет, мой мальчик. И я знаю, что ты полностью увлечен молодой Тессой, потому что вы с ней родственные души. Невероятно красивые снаружи, конечно, но ваша истинная красота глубоко внутри вас обоих. Я просто знала, что вы увидите это друг в друге.
Ян взял маленькую, жилистую руку Фрэнсис и поднес ее к губам.
— Тогда я перед тобой в неоплатном долгу, — сказал он благоговейным тоном. — Тесса лучшее, что когда-либо случалось со мной, и я буду беречь ее до конца своих дней. Теперь я на некоторое время оставлю вас вдвоем, милые дамы, мне надо встретиться с Винсентом. Надеюсь, ты уже привела его в чувство? — дразня, спросил он Фрэнсис о новом менеджере гостиницы.
Фрэнсис махнула рукой.
— Мальчик боится в туалет сходить, предварительно не посоветовавшись со мной, так что полагаю, с ним все в порядке. Иди. Я пришлю к тебе Тессу попозже. Если только ты сможешь хоть ненадолго с ней разлучиться.
— Едва ли, — он совершенно осознанно оставил долгий поцелуй на губах Тессы, прекрасно зная, что Фрэнсис неодобрительно смотрит на них. — Скоро увидимся, дорогая, — прошептал он Тессе.
Тесса наблюдала, как он прошел короткое расстояние вниз по коридору, пока не вошел в кабинет менеджера отеля, уже чувствуя себя опустошенной без него рядом.
— Господи, девочка, он ушел только вниз по коридору, а не на другой конец света. Не надо делать такое выражение лица по этому поводу, — издевалась Фрэнсис.
Тесса не могла не улыбнуться, поворачиваясь к своей бывшей наставнице. Как бы жестко не разговаривала Фрэнсис, невозможно было отрицать то смягчившееся, снисходительное выражение, появившееся на ее лице.
— Знаю. И мы скоро увидимся на заседании. Я просто…ну… — возражала Тесса
— Ты просто по уши влюблена в этого мужчину, — закончила Фрэнсис. — Как и он в тебя, дорогая. Итак, скажи мне — когда мальчик собирается сделать из тебя честную женщину?
Тесса поразилась вопросу, но, если честно, не удивилась, что Фрэнсис перешла сразу к делу и задала такой личный вопрос.
— Я, гм, ну…мы вообще-то еще это не обсуждали. Мы ведь на самом деле не так давно вместе, и я не уверена…
— О, чушь, — Фрэнсис строго посмотрела на нее. — Вот что я скажу тебе, юная мисс, твой мужчина не смирится с меньшим, и в один прекрасный день сделает тебя своей женой. Такой контролирующий мальчишка как он, не будет удовлетворён, пока ты не станешь принадлежать ему на законных основаниях. А вот чего хочешь ты?
Тесса недоверчиво посмотрела на старшую женщину.
— Ну, конечно же, я бы хотела выйти за него замуж — конечно, если это именно то, чего хочет он. Хочу сказать, жить вместе это одно, брак — это совсем другое. Он вполне может решить, что я не подхожу на роль его супруги. Ян может быть таким утонченным, в то время как я…ну…я обычная.
— Ничего ты не обычная, девочка моя, — объявила Фрэнсис. — И твой мужчина отлично это знает. Вот почему он тебя не отпустит ни в ближайшее время, ни когда-либо. Поверь мне, еще до конца этого года ты позвонишь мне, чтобы сообщить о помолвке. И, само собой разумеется, я буду ждать приглашения на свадьбу.
Тесса была настолько взволнована, что даже не знала, как реагировать.
— Э-э, ну, да, конечно. Хочу сказать, если предположить, что так и будет…я ведь не знаю этого наверняка…
— Я знаю. Я никогда не ошибаюсь, — сказала Фрэнсис. — Я ведь не ошиблась насчет тебя и Яна, не так ли? Жаль, что еще в молодости мама внушила мне, что азартные игры — это ужасный порок. Я бы могла сделать себе состояние.
Тесса рассмеялась.
— Женится он на мне или нет, это не важно. Я бы на край земли пошла за ним, миссис К.
— Я знаю это, дорогая. Но можешь ли ты честно сказать мне, что он не слишком быстро вскружил тебе голову? Имею в виду, это совершенно естественно для молодой женщины как ты быть ослепленной таким мужчиной как он — внешность, деньги, положение. Тебя действительно привлекает человек в нем или просто то, что он может тебе дать?
Внезапно улыбка Тессы исчезла, и она решительно покачала головой.
— Мне наплевать на его деньги. И мне жаль, если это вас оскорбляет, но мне действительно не нравится ваше предположение. Я всем сердцем люблю Яна, настолько сильно, что я даже не думала, что можно так любить. Это единственная причина, по которой я с ним — единственная.
Фрэнсис пожала плечами.
— Вполне логично было сделать такое предположение. Давай посмотрим на это с другой точки зрения. Он привез тебя сюда на корпоративном самолете. Ты остановилась в люксе владельца в отеле, где раньше была клерком и делала кофе для встреч. Он одевает тебя в шелковые блузки и обувь по пятьсот долларов за пару. Я знаю, что жемчуг у тебя на шее настоящий, а часы от Bulgari, а значит стоят они минимум пять штук. Ты не можешь лгать мне, молодая леди, так скажи, неужто все это для тебя не имеет значения.