Собственно да. И в прошлой жизни сиротой рос, и здесь воскрес таким же. Родни — никого. А этот огромный парень мне понравился. При всей своей огромной массе, двигался он как какой-то кошак. Изящно, плавно, быстро. Если бы подобного ему выставили мне на арену, я бы сильно напрягся. И поверьте, не из-за размеров.
А в этом слабеньком тельце у меня против подобного противника шансы были околонулевые. Несмотря на невероятно огромный опыт. Хотя, опыт бывает разный, можно просто подловить. И это не от слова подлость, а от слова ловить.
— Так, сиротинушка, — добродушно прогудел здоровяк. — С тебя рубль и заходи. Могу проводить к ребяткам, они пока на лице. Правила знаешь?
— Откуда? — удивился я. — Я здесь впервые. Но, буду признателен, если просветите.
— Их немного, — совсем серьёзно начал мой огромный собеседник, переминаясь с ноги на ногу. Энергия в нём просто бурлила. — Не воровать, не убивать, не подставлять, не клянчить. Доступно сказал?
— Вполне, — в той же манере ответил я.
На самом деле у нас были точно такие же правила между гладиаторами. Ну, в общих чертах. А внутри себя каждый должен знать ещё пару правил. «Не верь, не бойся, не проси». И они были чуть ли не важнее внешних.
— Тогда пойдём, — совсем тихо для него сказал здоровяк. — Познакомлю тебя с ребятами, они и правда неплохие, я бы сказал, достойные, но, сглазить боюсь.
Взяв мой рубль, огромный мужик провел меня внутрь. Изнутри крепость уже не выглядела крутой. Слева находился обычный палаточный городок, справа — ряд торговых лавок и таверн. Ну, или других едален, думаю, рассчитанных на любой кошелёк. От копеечных до невероятно дорогих. Мы направились налево.
Пройдя мимо десятка шатров разной степени дороговизны, мы остановились у ничем не примечательной палатки, у входа в которую дежурил совсем молодой парень, даже мальчишка. Одёжка сильно изношена, куча заплаток, сам тощий до невозможности, волосы торчат во все стороны. Осмотрев нас, он сделал шаг вперёд.
— Чего угодно? — срывающимся на фальцет голосом важно, как ему казалось, поинтересовался он. — Старших нет, отошли!
— Алексий когда будет? — спросил охранник. — Нам именно он нужон!
— Кто тут меня разыскивает? — Из шатра с улыбкой вышел парень лет двадцати, раскрывая объятья. — Дружище, рад тебя видеть!
— И я рад, друг! Вот, мяско надо? Молодое, глупое, но с задатками!
Глава 7
Вышедший мне навстречу парень был брутально красив. Тело, как будто из спортзала, идеально пропорциональное и не высушенное, не как у настоящих бойцов. Причёска, как будто только от брадобрея, борода тоже. Тонкие аккуратненькие усики и всё остальное создавали ассоциацию с любителями мальчиков, меня аж чуть не передёрнуло. Хотя, мне с ним работать, если получится. Точнее, разведывать. И не более. Начнёт подкатывать, просто голову эту красивую снесу!
— Мяско, говоришь? — он демонстративно оглядел меня, задержав взгляд на мече. — А что, меч-то неплохой, пользоваться умеешь?
— И очень хорошо, — спокойно ответил я. — Никто не жаловался, некому было.
— Хм, ещё и наглый, и юморист! — делано восхитился метросексуал. — Кажется, мы сработаемся! Пойдём-ка на площадку прогуляемся, покажешь, что можешь. А после уже и говорить будем предметно. Идёт?
Площадкой оказался почти крохотный загон, огороженный тонкими деревяшками, размером десять на десять метров примерно. У входа стоял стол из совсем трухлявого дерева, из отходов настоящих. И он был завален деревянным оружием, явно тупым. Голову некоторыми предметами проломить был шанс, а вот порезать или проткнуть — почти невозможно.
Взгляд сразу зацепился за почти полную копию моего клинка, и я бережно взял деревяшку. Баланс был полный отстой, но я умел работать и плохим оружием. Ничего похожего на мой удлинённый кинжал не было, и я, покопавшись, взял классический кортик. Мой будущий начальник взял прямой полуторник и небольшой щит. Странное сочетание, но, ему виднее.
— Нормальное оружие можешь оставить на том же столике, — добродушно подсказал мне Алексий. — Чтобы не мешалось.
На «арену» мы зашли одновременно, просто перешагнув невысокий заборчик и разойдясь по противоположным углам. Оружие я оставил при себе, на что мой будущий противник лишь одобрительно хмыкнул.
— Правила простейшие. В глаза не колоть, по яйцам не бить! Ну и стараться не покалечить, услуги лекарей здесь дорогие, поверь. Да, за лекаря платит победивший. И за себя тоже. Готов?
Я просто кивнул, стоя совсем расслаблено, не принимая никакой стойки. Долгие годы боёв подсказали мне, что это лучшее решение, обескураживающее противника. А то и заставляющее его слишком рано расслабиться.