А вот на очередной развилке я застыл. Вперёд уходили два почти параллельных тоннеля, и оба вели в нужном направлении. Я припал к земле, пытаясь найти хоть какой-либо след. Ничего не было, точнее, мне не хватало навыка. Пройдя по правому тоннелю ещё шагов двадцать, я чуть не закричал от радости! На стенке висел крохотный клочок шерсти, монстр явно почесался о каменный выступ.
Ускорившись, я всё же осторожно пошёл дальше. И замер. Справа послышалось дыхание. Правильно ставя ногу, перекатываясь с пятки на носок для бесшумности, я медленно пошёл вперёд. И всего через двадцать метров заметил совсем низкий отнорок, ведущий вправо. В отличие от пещер, этот выглядел природным. Такое мне встретилось впервые. Пригнувшись, я шагнул внутрь.
Проход петлял. Иногда потолок опускался на столько, что приходилось почти ползти. Иногда поднимался так, что я не мог до него допрыгнуть. Под ногами валялся битый камень, а стены практически перестали давать привычный уже свет. Звук тяжёлого дыхания был всё ближе. Соответственно, и я шёл всё аккуратнее, выставив клинок вперёд.
Наконец, после очередного понижения потолка и поворота налево я увидел тварь! Моему удивлению не было границ, она чертовски походило на то остромордое создание, что даровало мне вторую жизнь в этом теле! Выставив лезвие оружия перед собой, я медленно двинулся вперёд. Мрак не давал рассмотреть деталей, но чудище не реагировало на меня. Когда до него оставалось метров пять, я решился на атаку, но замер, услышав голос у себя в голове:
— Не трать силы зря, человек, я уже почти умерла. И не буду тебе противиться. Точнее… В общем, слушай. Ты потомок Росомахи, и слышишь меня, я знаю. У меня выжил всего один щенок, она спит за мной. Если мы с тобой договоримся…
Тварь замолчала. А то, что со мной разговаривала именно она, я не сомневался. Рядом больше никого не было. Я опустил меч, призывая к продолжению, но зверь молчал. Наконец, самка набралась сил продолжить.
— Мой ребёнок, моя дочь. Последняя из рода, как и ты. Прими её под свою защиту! Поверь, твой покровитель будет рад подобному решению. Если ты согласишься оберегать её, я щедро одарю тебя. Иначе мы сойдёмся в битве, где не будет победителя. Ты слабее меня. Но и дочь моя сама не выживет, мне остались пара часов жизни. Думай!
— Что с тобой случилось? — я не придумал вопроса лучше, я был ошарашен.
— Битва со мной случилась, — явно усмехнулась говорящая. — Это был достойный бой. Я убила трёх мощнейших воинов, ещё девять подрала. Шансы выжить у них крохотные. Но, они убили моих детей. Двоих. Алиса успела спрятаться. Она — последнее, что у меня осталось. Принимай решение, человек, потомок Росомахи!
А я вдруг вспомнил совсем другую Алису. Девушку, молодую и красивую, что забросили к нам на последнем сроке беременности. И вспомнил, как она билась с людьми, которые попытались забрать у неё новорождённого сына. Истекая кровью, она бросалась на заведомо большие силы. И проиграла, само собой. Но, её я запомнил точно навсегда. Сколько же крови за свою жизнь я видел… Впрочем, от меня ждали ответа!
— Я спасу твою дочь, сестра! — убрав оружие, ответил я. — Я достоверно знаю, что значит лишиться ребёнка. И не потому, что, как ты говоришь, мы одной крови. А потому что ты мать, а она — невинное дитя. Клянусь Росомахой!
Всё подземелье озарилось светом, и у меня в голове раздался недовольный голос:
— И что ты меня дёргаешь? Я же говорил, что занят минимум на неделю! Ох, ёпт! Да ладно? Ты серьёзно? Здравствуй, сестра. Ты как себя довела до подобного? Андрей, извини, присмотри за щенком, я скоро!
Монстр, лежащий передо мной, замерцал и исчез. А в углу зашевелился и заскулил маленький комочек. Я нежно поднял его на руки. Блин, я даже не знаю, чем они питаются! Понятно, что сейчас молоком, а дальше? И что значит «сестра»?
Мысли обгоняли друг друга, путались, и я устало уселся на камень, поглаживая дрожащий комочек. Крохотный совсем. Тот попискивал, не пытаясь заорать или укусить. А через десяток секунд просто уснул у меня в ладони. Я аккуратно переложил себе за пазуху.
— Да, стоит отлучиться на пару дней, — ворчливый голос опять возник у меня в мозгах. — Наворотили дел, а мне разгребай. Впрочем, не впервой. Но я не об этом! Андрей! Ты должен заботиться о щенке, как о собственном ребёнке. Он должен выжить любой ценой. Сразу скажу, пока он маленький и ничего не соображает, тебе придётся его прятать. Люди злые, а это слишком лакомая добыча для многих. Алхимики мать родную за него продадут.