И тут в хныкающего толстяка прилетел камень. Я посмотрел на своих людей. На лицах нескольких человек был написан откровенный страх, почти ужас. Большинство были просто довольны, а некоторые явно злорадствовали. Пяток человек уже нагибались, чтобы тоже поднять камень и бросить в уже бывшего главу.
— Стоять! — рявкнул я. — Никаких избиений. Я обозначил наказание. Этого достаточно. И у нас остался ещё один вопрос! Место головы теперь вакантно. Кого вы все хотели бы видеть над собой главным? У вас пять минут, чтобы выбрать.
Поиграю немного в демократию. Хотя, для себя я уже всё решил. Старостой будет кузнец. Но, интересно, кто и как себя поведёт. Люди зашушукались, а один из «боявшихся», мужик лет тридцати, довольно мощный, с большой окладистой бородой, выступил вперёд.
— Ну, я могу, ваше благородие! — прогудел он. — Я помогал много, знаю, что и как деется. Точно справлюсь!
— Этого я и опасаюсь, — пробурчал я под нос и повысил голос. — Самовыдвижения не будет! У вас ещё три минуты, люди, думайте!
Темнело на глазах, и затягивать я не собирался. Селяне разбились на четыре практически одинаковые группы. Группа с самовыдвиженцем была самой маленькой, но они активно заманивали к себе окружающих. К счастью, у них почти ничего не получалось. Наконец, я посчитал, что время вышло. Я поднял руку, призывая к тишине и вниманию.
— Смотрю, у вас образовались целых четыре кандидата. От каждой команды выходит один человек и называет имя!
— Тамару Андреевну предлагаем, учителя нашенского! — выскочил вперёд совсем молодой парнишка, тощий и длинный, как жердь, с выгоревшей шевелюрой. — Она знает стокма, аж жуть!
— А мы Димитра предлагаем! — от компании, которая показывала страх, отделился сухонький старичок с абсолютно лысой головой. — Он помощником головы был, ведает, что делать и как!
— Нет, Ваню в головы! — от третьей компании отделилась огромная по ширине тётка неопределённого возраста. Лохматая, какая-то взъерошенная. — У нас к нему доверие есть. Он всегда всем помогал. Мне вон, тяпку перековал бесплатно, когда поломалася. Знал, что платить нечем, и помог усё равно!
Я повернулся к четвёртой группе с вопросом на лице. Однако никто так и не выходил. Тогда я указал на молодую девушку, довольно симпатичную, и спросил:
— А вы кого предлагаете?
— Дык никого, ваше благородие! — согнулась она пополам в поклоне. — Не знаем мы, стало быть. Нет у нас никого на примете. Уж простите, но таки дела обычно ваша семья решала.
— Хорошо, — после довольно долгой паузы сказал я. Было почти темно, и затягивать я не хотел. — Своей волей назначаю в правление Ивана кузнеца! Иван, завтра к вечеру жду тебя в то же время. Думы думать будем, как жизнь вашу наладить. И напоминаю, завтра к вечеру старого головы не должно быть на моих землях! Решение по домочадцам передадите через Ивана. Я сказал!
И да, толстый бывший голова так и сидел на крыльце, поскуливая и пытаясь оттереть лоб. Он уже знал, что там что-то появилось, но вот что именно, пока не ведал. Что ж, его ждут удивительные открытия, пусть знает, как прикрываться богами, тем более чужими.
По дороге обратно, сидя в двуколке, я размышлял. По идее, подставил я Ваню некисло так. Но и подстраховал в меру сил. Сейчас его никто трогать не будет. А дальше пусть сам крутится. Единомышленников набирает, благодарных жителей тоже.
А мне, на данном этапе нужно найти денег как минимум на стройматериалы. Расширить деревню, сделать не скотские условия жизни — и народ начнёт сбегать уже к нам, а не от нас. Слухи очень быстро распространяются. Да, и стоматологу доморощенному, и учительнице, и знахарке жалование бы выделить. Но всё упирается в деньги.
Значит, буду ходить в бывший свой портал. Пока с командой Алексия, опыта набраться. На самом деле, мой одиночный поход — верх неответственности перед моими людьми. Я таки последний из рода, мне себя беречь надо. Ещё род восстанавливать, детишек надо. Много детишек. Ну и воспитать их правильно — тоже важно. А главная мысль — разобраться с той самой подпольной ареной, сидела в мозгу двадцать четыре на семь. Есть ради чего жить!
Вернувшись домой, я сразу направился в кабинет, попросив позвать счетовода-бухгалтера-управляющего. Его нескладная фигура нарисовалась нескоро, минут через десять. Он был растрёпан и зевал. Кажется, его вытащили из кровати. Ничего, нас ждут великие дела, ради них можно и потерпеть.
— Присаживайся, — сказал я ему. — Есть серьёзный разговор. Мыслить можешь? Или совсем спишь?
— Я в порядке, господин, — слегка поклонился он. — Что вы хотели обсудить?