Тварь мерзко заревела и ожидаемо бросилась в прямую атаку. Её товарки поддержали бросок шустрыми хоботами. Не сегодня, девочки, не сегодня! Или мальчики? Да похрен! Всё равно не сегодня!
Не скажу, что было легко. В прошлом моём теле я распилил бы этих животных очень быстро. Это же туловище не поспевало за мыслями, прыжки были короче, удары слабее. Тем не менее, получив всего одну рану в виде выгрызенного куска руки, я с ними справился. Вот только издалека снова послышался трубный рёв.
Вся битва заняла минут тридцать с небольшим. Ещё десять я потратил на сбор макров. С одиннадцати тварей я получил шесть штук первого уровня и две второго. Нереально крутой доход, если на одного. А он и будет на одного, ни копейки команде Алексия не выдам.
Кстати, они так и тусили за пеленой. Ругаться перестали, и теперь просто наблюдали за моей битвой. Девчата явно переживали за меня, аж тепло на душе стало. Ну ничего, рано или поздно действие артефакта закончится. И тогда я спрошу, как со взрослых. У меня оставалось минимум десять минут до исчезновения стены, и я решил прогуляться внутрь тоннеля. Снова один.
Долгий путь привёл меня в пещеру. Она была поистине огромной. Гектара четыре минимум. По центру была натуральная поляна. С травой, цветами и даже небольшими кустами. Всё это было освещено неким подобием солнышка. Присмотревшись, я заметил на высоком, метров в двадцать потолке, источник этого света.
Крохотный камушек красного цвета. Инстинктивно я понимал, что он должен стоить огромных денег. Вот только идей, как его достать, у меня не было. Семь этажей, мать его!
Впрочем, как говорят, терпенье и труд всё перетрут. Я бросал свой меч снова и снова. Почти всегда он долетал до потолка, сил даже этого тела хватало. А вот с меткостью было так себе. Наконец, я попал! Не так, как задумывал, рукоятью, но камушек выпал и шлёпнулся посреди красивого газона. Я тут же подобрал его.
Он переливался розовыми, фиолетовыми и красными искорками и был тёплым. Не рассуждая, я засунул его в карман куртки. Тут же стало почти темно. Блин, а ведь тут ещё гербарий огромный! Наверняка тоже стоит денег. Я в полумраке принялся работать газонокосилкой. Тупо срывал всё подряд, максимально аккуратно, и складывать в отдельную кучку.
Вот тут я и увидел его! Крохотный цветочек, переливающийся всеми цветами радуги. Не поверите, но я захотел такое себе домой. Просто он был, несмотря на махонький размер, невероятно красивым!
Конечно, я понимал, что создания первого слоя изнанки не выживут на лице. Для них там слишком мало магической силы, разлитой в воздухе. Но уверен, что подобное решаемо. Локальные генераторы энергии на основе макров или приученных растений изнанок никто не отменял.
Я попробовал копать пальцами, чтобы достать эту прелесть с корнем и наткнулся на довольно широкий, сантиметров в десять диаметром, клубень. Через минуту я уже орудовал мечом, рыхля землю вокруг и постепенно ко мне приходило понимание, что это грёбаный дайкон, морковка-переросток. В тот момент, когда я откопал этот огромный корнеплод с красивым цветочком сверху, я услышал голоса команды. Щит спал, и они явно шли сюда.
Корень был настолько огромным, что даже не влезал ко мне в рюкзачок, и потому переливающееся всеми цветами растеньице торчало сверху. В этот момент в коридоре показались ребята. Я, оставив довольно полный рюкзак соломы и корнеплода, рванул им на встречу. Через секунду мой меч дрожал у шеи Алексия.
— Озвучь хоть одну причину не вспороть тебе горло, — пытаясь успокоиться, прорычал я. — Одну, действительно извиняющую тебя! И ты будешь жить. Но это не точно!
Вся команда замерла, смотря на реакцию своего лидера. Возможно, мне показалось, но я увидел одобрение в их глазах.
— Андрей, тихо, успокойся! — зачастил парень. — Это же просто испытание. Мы всех новичков так проверяем. Это нормально, наши бойцы должны быть сильными. Ты себя только что показал, и входишь в нашу команду теперь вообще без нареканий!
— Хм-м-м… — протянул я. — Вы все тоже проходили это испытание? И как много человек после подобного вступили в вашу команду?
Меч я так и не убрал. Острая кромка уже слегка порезала кожу горла Алексия. Я видел, как крохотная капелька крови потекла ему под рубашку. Но он старался казаться сильным и непредвзятым. Сколько я подобного видел за свою жизнь!
— Амулет! — потребовал я. — Сейчас же, медленно достаёшь и передаёшь мне! А потом мы идём искать вторую такую пещеру. Тебя испытаем. Лично, в одно лицо. Правда, есть вариант до этого не доводить! Я прирежу тебя прямо здесь и сейчас!