Меня аж передёрнуло, но я постарался не подавать виду. Мне нужен был этот грёбаный костюм. Ничего, потерплю. Хорошо хоть, карлик сам ко мне руками не лез, я откуда-то точно знал, что этого допускать никак нельзя. Хоть и не понимал, почему.
Я вышел из залы, и ко мне тут же подлетел мой верный пухляш. Оглядев меня и моё перекошенное лицо, он скромно поинтересовался:
— Вашбродь, вы в порядке? Такое ощущение, что вы отбивались от монстров! Готовы к обучению? Я готов преподать вам азы. Правда, сумлеваюсь, что этого будет достаточно.
— Нет, что-то в памяти есть, — успокоил я его. — Только не уверен, что всё буду делать правильно.
Это было правдой. Я знал, какой вилкой едят какой блюдо, как чистить мидии щипчиками, как резать персик, как кто кому кланяется и насколько глубоко, кто должен это сделать первым. Вот только знания все эти были глубоко теоретическими. В бытность мою гладиатором я впитывал любые знания, как губка, и ими расплачивались со мной. Порой, самыми неожиданными. Я запоминал всё.
— Это лучше, — облегчённо выдохнул толстяк, только глаза не верили. — Пройдёмте в кабинет, господин!
Оказывается, теория с практикой расходились несильно. В основном я косячил с углом поклонов. Ну, насколько низко и перед кем нужно кланяться.
Он тренировал меня, постоянно ругаясь:
— Ну кто так кланяется равному? Ты барон, а не челядь! Плечи ровно, работает только шея! Просто кивок, но кивок уважительный! Эй, ты не гопника приветствуешь, ты бы ещё вверх кивнул, да не так! Да расправь ты плечи, ты не к поединку готовишься!
Он даже перешёл на ты, оказавшись в своей стихии. Я снова оказался подростком, которого обучают простейшим вещам. Я был не против, достало, что абсолютно все обращаются ко мне «на вы», и наслаждался таким простым общением.
В целом, у меня начало получаться, хоть и не всегда. Не привык я кланяться, на арене этого не требовали, да и в принципе на стал бы. Но, тут сословия, нужно соответствовать. И в этот момент прибежал служка, который оповестил, что меня готовы принять на вторую примерку.
Вскоре я вновь стоял на постаменте. От прошлого раза было единственное отличие — некоторые куски ткани сшили между собой огромными стежками из белой нитки. Некрасиво же! Впрочем, подождём. К счастью, на этот раз процесс был немного покороче.
Так и прошёл мой день. Под конец я был готов выть на луну или убивать всё, что шевелится. Теперь я верил, что проще схватится один на один с вервульфом, чем пройти пытку срочного изготовления костюма под заказ. Хотя результат превзошёл все мои ожидания.
Белых ниток больше не было, ткань была нежной на ощупь. Приталенный костюм идеально сел по фигуре, абсолютно не стесняя движения. Карлик жеманно прогулялся вокруг меня и, наконец, не нашёл к чему придраться. А я, вместо спасибо, хотел свернуть ему шею.
Наконец, я снял результат целого дня трудов и просто сбежал. На улицу. Подумав, решил навестить Алиску. Собаки привычно встретили меня повизгиванием и виляющими хвостами. Я зашёл в клетку к Зоре. Она вскочила, приветствуя меня, поднялась и лизнула в лицо.
Я со смехом отмахивался, а она продолжала лезть ко мне. И это было именно то, что нужно. Напряжение сложного для меня дня отступало. И тут я услышал в голове:
— Папа? А ты большой! И на маму не похож. Я скучала…
Ко мне ковыляла на подгибающихся лапках Алиса. Один глаз открылся полностью и сейчас внимательно меня разглядывал. Второй был ещё полузакрыт. Сделав шаг вперёд, я поднял крохотное тельце. Малявка лизнула ладонь неожиданно ярко-красным язычком.
— Привет, моя хорошая. Как ты тут? Братья-сёстры не обижают?
Я аккуратно погладил крохотную холку.
— Нет, пап, они хорошие. Мы уже даже научились соски делить, оказывается, их всем хватает и не нужно отталкивать друг друга. А ещё я учусь видеть, вот! Пока всё размытое, но я откуда-то знаю, что вскоре буду видеть хорошо. Зато я тебя по запаху легко узнаю, вот!
— Ты умничка, — не кривя душой, ласково сказал я, аккуратно поглаживая комочек. — Расти, питайся, больше играй. А я буду приходить к тебе в гости.
— Хорошо, пап! — доверчиво прижалась она к ладони и вдруг тихонько замурлыкала, как котёнок. — Спать хочется…
Я аккуратно опустил щенка гончей под бок, потрепал её по холке и вышел.
Утром проснулся поздно, и чувствовал себя так, будто вчера меня весь день били. Ногами. А ведь всего лишь пережил несколько примерок. Кое-как доковылял до ванной и встал под холодный душ. Дыханье выбило, тело замерло от шока, вода оказалась ледяной. Быстро переключил воду на тёплую.
Зато проснулся и почувствовал себя снова живым. Закончив все утренние процедуры, спустился в столовую. Там меня ждал сюрприз. Вроде и приятным не назовёшь, но и неприятным тоже.