В этом виде я незаметно проскользнул на улицу, всего лишь раз поздоровавшись с удивленно глядящим на меня дворником.
Уже привычная пробежка — и я, почти даже не запыхавшись, оказался на знакомом мне склоне, за которым находился форт. Мне надобно туда…
Честно сказать, было немножко не по себе. Мало того, что те, кто держит этот форт, враждуют с моим родом, так еще и никто из моих не знал, что я пошел сюда. А главное — этого странного зверька, который типа бог, нет. Хоть подсказал бы, что…
К людям я обратиться за подобной информацией просто не мог. Немного поколебавшись, я вернулся немного назад, и, уже не скрываясь, вышел на дорогу. Держась рукой за меч, подошёл ко входу, низко наклоня голову, дабы не узнали.
— Кто таков будешь? — остановил меня охранник на входе. — К какой команде причислен?
— Пока ни к какой, — начал я излагать домашнюю заготовку. — Надеюсь влиться к кому-нибудь. Наслышан, что здесь можно неплохо подняться. Вот и пришёл. Сам, один. Боец я неплохой, правда, без магии. Может, посоветуете кого?
— Хех, Бродислав, хошь поржать? Тут новичок решил в команду зайти! — рявкнул вдруг охранник куда-то внутрь. — Мяско пожаловало. Кому продать лучше?
— Новочрепашкиным, однозначно! — донеслось откуда-то изнутри. — Они мяско берегут в меру сил, да и за совет не обижают. Ща приду!
Вскоре из-за угла проходной показался обладатель громкого голоса, тоже огромный, с шикарной бородой и кудрявыми волосами до плеч. Казалось, от его шагов вздрагивала земля, он весил полтора центнера точно, и при этом не был жирным, одни мускулы.
— Это ты что ли тут смерти ищешь? — пробасил он, внимательно меня изучая. Его взгляд остановился на клинке. — Вроде, не нищий, ага. Я до сих пор о подобном оружии только мечтаю. Так, Пётр, точно к Новочерепашкиным его. Не угробят сразу. Ты случаем не сбежавший от предков аристократишка? Нам проблем тута не надобно!
— Сирота я, — откровенно ответил я.
Собственно да. И в прошлой жизни сиротой рос, и здесь воскрес таким же. Родни — никого. А этот огромный парень мне понравился. При всей своей огромной массе, двигался он как какой-то кошак. Изящно, плавно, быстро. Если бы подобного ему выставили мне на арену, я бы сильно напрягся. И поверьте, не из-за размеров.
А в этом слабеньком тельце у меня против подобного противника шансы были околонулевые. Несмотря на невероятно огромный опыт. Хотя, опыт бывает разный, можно просто подловить. И это не от слова подлость, а от слова ловить.
— Так, сиротинушка, — добродушно прогудел здоровяк. — С тебя рубль и заходи. Могу проводить к ребяткам, они пока на лице. Правила знаешь?
— Откуда? — удивился я. — Я здесь впервые. Но, буду признателен, если просветите.
— Их немного, — совсем серьёзно начал мой огромный собеседник, переминаясь с ноги на ногу. Энергия в нём просто бурлила. — Не воровать, не убивать, не подставлять, не клянчить. Доступно сказал?
— Вполне, — в той же манере ответил я.
На самом деле у нас были точно такие же правила между гладиаторами. Ну, в общих чертах. А внутри себя каждый должен знать ещё пару правил. «Не верь, не бойся, не проси». И они были чуть ли не важнее внешних.
— Тогда пойдём, — совсем тихо для него сказал здоровяк. — Познакомлю тебя с ребятами, они и правда неплохие, я бы сказал, достойные, но, сглазить боюсь.
Взяв мой рубль, огромный мужик провел меня внутрь. Изнутри крепость уже не выглядела крутой. Слева находился обычный палаточный городок, справа — ряд торговых лавок и таверн. Ну, или других едален, думаю, рассчитанных на любой кошелёк. От копеечных до невероятно дорогих. Мы направились налево.
Пройдя мимо десятка шатров разной степени дороговизны, мы остановились у ничем не примечательной палатки, у входа в которую дежурил совсем молодой парень, даже мальчишка. Одёжка сильно изношена, куча заплаток, сам тощий до невозможности, волосы торчат во все стороны. Осмотрев нас, он сделал шаг вперёд.
— Чего угодно? — срывающимся на фальцет голосом важно, как ему казалось, поинтересовался он. — Старших нет, отошли!
— Алексий когда будет? — спросил охранник. — Нам именно он нужон!
— Кто тут меня разыскивает? — Из шатра с улыбкой вышел парень лет двадцати, раскрывая объятья. — Дружище, рад тебя видеть!
— И я рад, друг! Вот, мяско надо? Молодое, глупое, но с задатками!
Глава 7
Вышедший мне навстречу парень был брутально красив. Тело, как будто из спортзала, идеально пропорциональное и не высушенное, не как у настоящих бойцов. Причёска, как будто только от брадобрея, борода тоже. Тонкие аккуратненькие усики и всё остальное создавали ассоциацию с любителями мальчиков, меня аж чуть не передёрнуло. Хотя, мне с ним работать, если получится. Точнее, разведывать. И не более. Начнёт подкатывать, просто голову эту красивую снесу!
— Мяско, говоришь? — он демонстративно оглядел меня, задержав взгляд на мече. — А что, меч-то неплохой, пользоваться умеешь?
— И очень хорошо, — спокойно ответил я. — Никто не жаловался, некому было.
— Хм, ещё и наглый, и юморист! — делано восхитился метросексуал. — Кажется, мы сработаемся! Пойдём-ка на площадку прогуляемся, покажешь, что можешь. А после уже и говорить будем предметно. Идёт?
Площадкой оказался почти крохотный загон, огороженный тонкими деревяшками, размером десять на десять метров примерно. У входа стоял стол из совсем трухлявого дерева, из отходов настоящих. И он был завален деревянным оружием, явно тупым. Голову некоторыми предметами проломить был шанс, а вот порезать или проткнуть — почти невозможно.
Взгляд сразу зацепился за почти полную копию моего клинка, и я бережно взял деревяшку. Баланс был полный отстой, но я умел работать и плохим оружием. Ничего похожего на мой удлинённый кинжал не было, и я, покопавшись, взял классический кортик. Мой будущий начальник взял прямой полуторник и небольшой щит. Странное сочетание, но, ему виднее.
— Нормальное оружие можешь оставить на том же столике, — добродушно подсказал мне Алексий. — Чтобы не мешалось.
На «арену» мы зашли одновременно, просто перешагнув невысокий заборчик и разойдясь по противоположным углам. Оружие я оставил при себе, на что мой будущий противник лишь одобрительно хмыкнул.
— Правила простейшие. В глаза не колоть, по яйцам не бить! Ну и стараться не покалечить, услуги лекарей здесь дорогие, поверь. Да, за лекаря платит победивший. И за себя тоже. Готов?
Я просто кивнул, стоя совсем расслаблено, не принимая никакой стойки. Долгие годы боёв подсказали мне, что это лучшее решение, обескураживающее противника. А то и заставляющее его слишком рано расслабиться.
Парень плавно скользнул в мою сторону из своего угла, крутя меч кистью. Очень красиво и абсолютно бесполезно, даже опасно для исполняющего. Можно подловить, когда меч идёт назад и вверх и атаковать. Среагировать, не потеряв оружие, он точно не сможет. Но, так его наказывать я не буду, мне нужен тот, кто поможет мне, а не будет озлоблен. Хотя, это была бы совсем простая, прямо детская победа. Может, вообще поддаться? Но нет, тут уже восставало всё моё нутро, вся моя сущность.
— Готов, — усмехнулся я, не меняя расслабленной позиции. — По яйцам не бить, в глаза не колоть. Запомнил.
Парень, видя мою расслабленность, решил меня наказать. И через пару секунд его оружие улетело за ограду, а сам он баюкал отсушеную кисть. Да, сам знаю, как это неприятно, когда удар по оружию бьёт по суставам и костям ладони. То ещё удовольствие.
— Это что было? — не выдержал он, почти сорвавшись на визг. — Так не бывает! Ты маг?
— Понятия не имею, — пожал я плечами. — Мне до восемнадцати ещё далеко, может и буду магом. И я предупреждал, что с мечом мне равных мало, если вообще есть. Экзамен принят?
— Нет! — рявкнул Алексий. — Повторим!
Если честно, я решил пощадить его самолюбие, и помахался с ним секунд двадцать. Но, результат был тот же. Оружие улетело, а парнишка баюкал высушенную руку. А второй раз, это уже очень больно. И да, я его даже не ударил ни разу, просто разоружал.
— Понял, — неожиданно улыбнулся он. — Боец ты действительно сильный. Есть одно но. У нас командует самый мощный боец. Ну, в отряде. Так что я тебя не возьму. Отдавать командование какому-то малолетке, которого никто не знает — обречь команду на поражение в битве с тварями.