А вот на развилке ребята напряглись. Оружие уже было в боевой позиции. Они постоянно оглядывались. И я прям прочувствовал всю серьезность ситуации. Я тоже водил мечом с стороны в сторону, внимательно вглядываясь в полумрак.
Стены, похоже, здесь светились самостоятельно, потому что никто из наших магов не использовал всякие светлячки и тому подобное. Впрочем, и артефакты тоже не доставали, не использовали.
В таком темпе мы прошли минут десять еще точно. И, наконец-то, первая жертва, мать их! Меня уже начало доставать отсутствие каких-либо действий. Это была мелкая тварюшка, за которой последовало десяток подобных. Размером с крысу… ну, ладно, с кошку. Но внешность очень похожа на крыс, поэтому я так и подумал. До меня добежала лишь одна, и коротенький взмах клинком — её не стало.
— Тьфу ты, — вырвалось у Алексия. — Плохая примета. Если охота начинается с таких вот тварей, хорошей добычи не жди. Но, впрочем, посмотрим. Посмотрим, я несуеверный. Самое обидное, что добычи с этих тварей не бывает. Даже шкурки, хвосты… ну ничего, ниоткуда.
Мы прошли еще метров триста, всего пару минут, и тут на нас напали некто посерьёзнее. Этих тварей было четверо. Ну таких я еще не видел, несмотря на огромный мой опыт в Колизее. Ростом мне примерно по пояс. Они были похожи на волков, но двигались с кошачьей грацией. А главное — они действовали сообща.
Как оказалось, против пятерых серьезных бойцов они не представляли опасности, насколько я успел разглядеть. Да я бы один против них вышел. И точно победил бы. Только если у них нет магии… А магии я в них не видел.
Интересно, почему меня предупреждали, что команда Алексия берёт новичков на убой? Меня поставили в самое безопасное место колонны. Сразу за магами, которых берегут особо, и не замыкающим. То есть, реально оберегают, обучают. В этом бою мне даже ни разу ударить не пришлось.
А вот с этих тварей лут был. Два макра и печень, которую аккуратно запаковали в специальные контейнеры. Таких я раньше и не встречал. Впрочем, на арене они мне явно были не нужны, все трупы зверей убирали быстрее, чем мы успевали отдохнуть перед новой битвой.
— С почином! — громко и радостно возвестил Алексий, наш лидер рейда. — Мы уже оправдали сегодняшний день, неплохо. Дальше работаем в прибыль!
Все оживлённо загалдели, а я призадумался. Зная цены на макры первого уровня, я удивился, что же там за расходы в день у этой компании? Съесть и выпить впятером на такую сумму просто невозможно! Гостиница? Месяцами жить можно. Непонятно. По возвращении надо аккуратно поинтересоваться, чтобы не обидеть ребят.
Дальше был лабиринт из развилок, боковых ответвлений и прочих неприятных для ориентирования штук. Серьёзной добычи больше не попадалось, и все приуныли. Так мы проходили час. И, наконец, из-за поворота показался новый неизвестный мне монстр.
Высотой меньше колена, но длиной метров шесть. С огромной пастью, которой он свирепо щёлкал и нежно-розовой чешуёй. Ближайшим похожим известным мне зверем был аллигатор. Но, увидев, как напряглись мои спутники, я стал внимательнее. Внутри Ольги заклубился огонь, она явно готовилась к магической атаке. И вдруг я понял, что внутри твари тоже зарождается какая-то магия. И она направлена на нашего лекаря — Ингу.
Ни секунды более не раздумывая, я прыгнул на неё, роняя прямо на каменный пол с мелкой крошкой, сдирая себе руку в попытке уберечь девчонку. У нас над головой пролетела ветвистая молния, от попадания которой потёк камень на стене. Сразу стало значительно темнее, камень потускнел. А крокодил готовил следующий залп, уже конкретно по мне. Вскочив, я встал так, чтобы ударом не задело никого из команды.
Девчушка только приходила в себя, когда тварь выдала второй залп. Я легко уклонился. А вот после этого второго удара магия в теле зверя исчезла. Похоже, он истратил всё, что в нём было.
— Ура! — коротко рявкнул Лёха и в прыжке добрался до аллигатора.
Короткий удар топором, и монстр заскрипел лапами по полу, явно умирая. А Алексий сел там, где стоял.
— Невероятная удача, — тихо выдохнул он. — Встретить воздушного варана и не потерять никого из команды. Андрей, как ты узнал, в кого он ударит? Кстати, спасибо тебе. За Оленьку и за нас всех. Обычно два удара — два трупа. Я уже попрощался с жизнью, был готов ловить удар на себя.
— Почувствовал, — пожал я плечами. — У меня сильная интуиция.
— Нам повезло, что мы взяли тебя с собой, — тихо сказала Инга, кладя руки мне на плечи и заглядывая в глаза. — Убивается он легко, но эти две атаки… наши амулеты не выдержали бы, скорее всего. Спасибо тебе за сестрёнку!
Ребята по очереди подходили ко мне и жали руку. Последней была Оля. Она почти не пострадала от падения, разве что извазюкалась. Подойдя, она крепко обняла и на ушко прошептала:
— Я твоя должница, Андрей. Благодарю тебя!
Было трогательно, многих потряхивало. И, как мне кажется, я был единственным, кто не расслабился и смотрел по сторонам. Но, ничего не произошло.
— Андрей! — торжественно вдруг заговорил Алексий. — Поскольку ты нас спас, награда с этого монстра заслуженно твоя. Держи нож!
Он протянул мне синий блестящий клинок, явно ожидая, что я займусь делом. Вот только убейте, но я не понимал, что нужно делать. Видя мои затруднения, Алексий подошёл поближе и сказал, чуть ли не на ухо:
— Вырезай макр. Эти монстры при первом прикосновении к макру дают небольшую прибавку к уровню магии. У тебя же есть магия, ты маг?
— Мне семнадцать, — так же тихо ответил я. — Магия есть, но пока не проснулась.
— Тем более! Перед пробуждением это вообще невероятно актуально.
Я наклонился над трупом. Открыв его пасть, я ужаснулся тремя рядами зубов. Такой если укусит, то нога перемолота. Или голова. Но макр обнаружил быстро. Хотя… это не обнаружил, это почувствовал. Запустив руку в разрез на нёбе, я нащупал острую грань, и тут меня пронзило, не хуже той молнии. В голове зашумело, в глазах засверкали искры. Но, кончилось всё быстро, оставив липкую испарину по всему телу.
— Ну что, — усмехнулся лидер. — Мои поздравления! Судя по реакции, ты точно маг и не из слабых. Слабый бы валялся сейчас на полу полчаса минимум. Хорошие задатки! Друзья!
Он обернулся к команде.
— Я брал его на долгий испытательный срок, — продолжил он, указывая на меня. — Но, по итогам начала похода выношу на голосование перевести его на роль полноценного бойца с выплатой тринадцати процентов от дохода! Идеи, возражения?
— Согласен, согласна! — практически слитно донеслось от остальных.
Вот так. Я стал полноправным членом команды неизвестных мне людей. Главное, что мне это вообще не нужно! Я здесь только для разведки же. Впрочем, это может сильно помочь. В любом случае, кидать их я не собираюсь. Сейчас мне важно узнать, что я смогу заработать в подобной команде. На своей изнанке, которая де-факто мне не принадлежит.
С такими мыслями я встроился на своё место в нашей команде, и мы отправились дальше. Повороты, развилки… Я давно потерялся в этой мешанине одинаковых коридоров. Как здесь ориентировались остальные, я понятия не имел. И не задать этот вопрос я просто не мог.
— Всё просто, — усмехнулась Инга, указывая пальцем на стену. — Видишь узоры внутри камня? Они постоянно ведут вниз. От самого выхода, ну, или входа. Так что, когда тебе нужно вернуться, просто смотришь, где слои идут вверх. Проще не придумаешь, идеальная охотничья изнанка! Потому мы здесь и обитаем, иди куда хочешь, вернуться всё равно легко. Если выживешь, конечно!
Действительно просто.
Дальнейшая охота ничем примечательным не выделялась. Было два перекуса, полсотни разных монстров и одиннадцать макров. Плюс, семь полностью забитых контейнеров с различными органами. Усталые, но довольные, мы пошли обратно. К моему удивлению, выбрались ко входу мы всего за час, пережив ещё одну битву и став богаче на ещё один макр.
С прохода мы направились к торговцам. К моему удивлению, не престижным и красивым скупщикам. А к совсем зачуханному шатру, задвинутому в самый угол этой барахолки. Нам навстречу вышел древний, другого слова я просто не подберу, дедок. Тощий, как жердь, с редкими пучками жидких волос на почти лысой голове, и огромным крючковатым носом. Одежда, как и обстановка соответствовали — древность и запустение.