— Амулет! — потребовал я. — Сейчас же, медленно достаёшь и передаёшь мне! А потом мы идём искать вторую такую пещеру. Тебя испытаем. Лично, в одно лицо. Правда, есть вариант до этого не доводить! Я прирежу тебя прямо здесь и сейчас!
— Успокойся, — он приподнял руки, ладонями вперёд. — Я тебя понимаю, но это необходимая инициализация нового члена отряда. Через неё все проходили!
— И вы все тоже? — усмехнулся я. — Что-то не верю, что Инга сама прошла подобное. Да и Ольга не потянула бы, при всём моём уважении. Я бы поставил на Алексея, у него есть шансы, хоть и небольшие. Больше в вашей команде никто это не прошёл бы.
— А я и прошёл! — пробасил Лёха. — Точно так же, как и ты. Правда, меня подрали некисло, Инга меня три дня выхаживала, маны не хватало. Так я в команду и попал.
— Понял, — усмехнулся я. — А сколько ещё человек вы испытывали? Пять? Десять? Пятьдесят? Сто? Двести?
— Ты семьдесят четвёртый, — вступила в разговор Ольга. — И да, выжил только Алексей. И то чудом. Я всегда была против. Если что.
Охренеть! Больше семидесяти трупов на счету у этого властолюбца. Он просто убивал людей, казнил их. Я чуть выпрямил руку, и Алексий, отпрыгнув, схватился за распоротое горло, забавно хлюпая выливающейся из артерии кровью. Сделав ещё шаг, он упал и затих.
Вначале я хотел загнать его на такое же испытание. Но! Семьдесят три трупа? Это много даже для меня, хотя мой счёт приближался к тысяче. Но моим движителем была никак не власть! Просто желание выжить. Или ты, или тебя.
— Семьдесят три души могут спать спокойно, — размеренно проговорил я. — Они отомщены. Дай им их боги достойного перерождения!
К моему огромному удивлению, никто из бывшей команды Алексия даже не дёрнулся в мою сторону. На лице девчат я даже увидел облегчение, сильно удивившее меня. Парни же сохраняли спокойствие.
— Собаке — собачья смерть, — наконец произнесла Инга. — Столько достойных людей похоронил ради долбанного корешка. Дорогого, но это же просто деньги!
— Добычей с моего боя я сегодня не делюсь! — тут же отреагировал я. — И корешок не отдам. А что за корешок?
Я уже примерно представлял, о чём речь, но мне нужно было убедиться.
— В логове слонохватов всегда растёт семицветик, — принялась объяснять Ольга. — Его корень стоит от двадцати тысяч за кило. Невероятно редкий ингредиент для кучи алхимической дряни. И лично я не рассчитываю на твою добычу!
Остальные дружно поддержали девушку, типа, ты выжил, ты победил, тебе и владеть. И тут меня отодвинул в сторонку Лёха. Шёпотом, который было слышно от, как мне кажется, самого входа, он спросил:
— Ты же станешь нашим новым лидером? Если что, я всеми руками за. И даже ногами, если это потребуется. Мой меч — твой меч!
Глава 13
— Ты же станешь нашим новым лидером? — Лёха был максимально серьёзным. — Мой меч — твой меч!
Но я же хотел ходить сюда соло! Не нужно будет делиться добычей. Да, знаний у меня пока совсем мало, что нужно брать, а что откровенный хлам, я пока не знал. Какие запчасти монстров нужны — тоже.
Самое удивительное, что и все остальные, даже вечно молчащий и незаметный Олег, протянули мне свои мечи и посохи, держа их на открытых ладонях.
— Мой меч — твой меч, — вразнобой повторили они.
Вашу мать же. Ну вот зачем оно мне? Но, вглядевшись в эти глаза, я понял, что они искренни. И точно не будут мстить мне за своего тупенького лидера. Неожиданно для самого себя я принял странное решение.
— Добро пожаловать, друзья! — сказал я. — В команду. Честно, наказывая одного придурка, я и помыслить не мог, к чему это приведёт. Я был готов к битве с вами всеми. Мне импонирует ваша реакция. Так что думаю да, мы сработаемся!
— Да он урод был! — экспрессивно воскликнула маг огня. — Самодур и урод! На самом деле я готова скинуться тебе на премию за такой итог. Ладно, шучу, конечно. Но, в каждой шутке есть маленькая доля… шутки!
Неуверенное бубнение остальных и неуверенные взгляды друг на друга показали, что так думали все. Ну и хорошо. Да, мне это не нужно, но я не привык бросать доверившихся мне людей. Попробую, как минимум. Отказаться, насильственно поставив нового лидера, я всегда успею! Да и потом, мне же нужно продвигать странного зверя, который объявил себя моим личным богом. Может, и с этими ребятами получится? Как там в анекдоте про сто бабок за рубль?
— Так, а что делать с телом? — опомнился я. — Как ни крути, это убийство, даже если в порядке самообороны. У него колотая рана. Если честно, проблем не ожидаю, но исключить хочу.
— Да здесь и бросим, — заговорил скромняшка Олег. — На клумбу. Цветы часа за три сожрут. Подтверждаю, собаке — собачья смерть.
Ит тут меня накрыло. Остальной разговор просто выпал у меня из памяти. В себя я пришёл только тогда, когда уже отбивался от десятка монстров, чем-то похожих на кенгуру, только ростом по пояс. И совсем не травоядной челюстью.
Оказывается, мы решили продолжить поход. И эти монстры, которых мы добывали, уже вторая группа.
На самом деле, за свою жизнь, за прошлую жизнь, я убил много людей. Очень много. Но никогда не казнил. Ни разу до сегодняшнего дня. Если мой противник падал, а толпа скандировала «добей!», я втыкал меч в тело. Но делал это так, чтобы не задеть ни одной артерии или важного органа. И их всегда вытаскивали лекари.
Дальше были просто вспышки сознания. Бой, добыча ингредиентов, бой, и так по кругу. Не ожидал, что спровоцированное наказание урода, лишившего жизни семьдесят трёх, ой, простите, семьдесят двух человек, так на мне скажется. Я считал себя более крепким.
Окончательно я очнулся уже дома, вокруг меня бегал толстяк, и я даже не мог вспомнить его имени.
— Господин, ну придите в себя! — причитал он. — За лекарем уже послали, он поставит вас на ноги. Да что же это деется-то? На мага-менталиста напоролись? Ничего, миленький, подлечат вас, хорошо всё будет!
— Так, успокойся! — тихо рыкнул я. — Всё, я уже в порядке! Отзывай врача. Да, и бухгалтера нашего позови. А ещё Ваня-кузнец должен был прийти, он здесь?
— Ваня уже часа три ожидает! — начал с конца толстяк. — А бухгалтера сейчас вызову! Ой, счастье-то какое, вернулся наш господин! А то сидит, в одну точку смотрит, как есть разум околдовали… С кого начать, господин?
— Обоих зови! — приказал я. — Они мне вместе нужны, да и им далее сотрудничать много, пусть знакомятся.
Через пару минут они вошли, вместе. Огромный молодой парень, с руками шириной с мою ногу, и длинный нескладный мужчина в годах. Второй был похож на неуклюжее насекомое, лежащее на спине и пытающееся перевернуться.
Кстати, сидел я почему-то в кабинете. Возможно, на полном автоматизме я добрался до комнаты, что больше всех нравилась мне в этом доме. Поднявшись, я собственноручно налил три бокала чего-то крепкого из бутылки с красивой этикеткой. Даже не вникая, что это.
А память постепенно возвращалась. Я вспомнил ещё пару десятков битв с монстрами изнанки, как торговались со скупщиками, сбывая трофеи, мою пробежку до дома. Чёрт, корень же! Я оглянулся и увидел свой рюкзак, из которого торчал самый край огромного клубня с почти увядшим крохотным цветочком. Схватив сумку, я выскочил за дверь.
У входа стоял Василий. О, отхожу, имя вспомнил! Я вручил ему рюкзак и затараторил, боясь потерять лишние секунды:
— Это отдать нашему лучшему садовнику! Растение должно выжить и прижиться. В сумке же есть макры для подпитки магического фона. Мне плевать, кого ты найдёшь, и кто в чём разбирается, важен результат! Остальные макры вернёшь. Ну, чего встал, рот открыв? Ты ещё здесь?
Мужчина, схватив рюкзачок, очень бодро рванул к лестнице, а я вернулся в кабинет. Оба стакана гостей оказались пусты, и я, не чинясь, собственноручно наполнил их повторно. Схватив свой, сел на своё место. Поковырявшись в карманах, вывалил кучу различных купюр на стол перед ошарашенными работниками.
— Здесь чуть меньше четырёх тысяч, — я, наконец, отпил из стакана. — Все эти деньги должны пойти на обустройство деревни. Стройматериалы в приоритете. Вы двое после познакомитесь и скоординируетесь, надеюсь. Завтра к этому же времени жду план, как минимум! Мои люди должны жить комфортно, а не в землянках по двадцать человек. Вопросы?