Спустившись вниз, я застыл в восторге. Карета. Карета! Огромная, невероятно красивая конструкция минимум на шесть мест. Те же самые гербы, что на моём лацкане костюма, со всех четырёх сторон. Позолота, местами протёртая. Что не мешало выглядеть транспорту с четырьмя лошадьми дорого-богато.
Внутри оказались два дивана, напротив друг друга, обитые красным бархатом. Между ними небольшой столик из явно дорогой древесины. Над ним небольшой открытый бар с кучей разных бутылок и хрустальной посуды. Всё просто кричало о богатстве хозяина этого транспортного средства.
Вот только теперь не кричит. Везде появляются автомобили. Которые сейчас являются мерилом богатства. И на который денег пока не было, слишком много первоочередных трат у меня. Та же деревня на текущий момент намного важнее. Похрен, пусть считают меня ретроградом и сибаритом.
Внутри меня уже ждали два, относительно меня, пожилых человека, лет по сорок. С цепким взглядом. Раньше я их не видел.
— Это твоя охрана, Илья и Грудень, — представил мне парочку Василий. — Нанимаем специально для подобных случаев. С собой, сам понимаешь, в особняк их брать не стоит, можешь, конечно, но это покажет твои страх и неуверенность.
Они были разными. Илья был кряжистым, широким, с длинной бородой и абсолютно лысый. Грудень же был скорее тощим. С модной чёлкой, жилистый, худой и с заметным шрамом через правую щёку. Скорее от клыка животного, чем от холодного оружия. В этом я разбирался.
Василий подал мне руку, чтобы помочь забраться в роскошный транспорт. Типа, это тоже обязательно, и никуда от этого не деться. Скрипнув зубами, я принял «помощь» и сел на задний диван, напротив своих охранников. Вася тут же бодро запрыгнул следом и, растолкав парней, плюхнулся толстым задом между ними.
Всю дорогу он давал мне последние наставления. Я старательно делал вид, что слушаю, кивал головой и угукал, а сам любовался природой. Поля, луга, перелески, сады. Солнышко ласково грело, несмотря на почти середину лета. Пахло свежестью и зеленью, чирикали птички и стрекотали насекомые. Изредка фыркали наши лошади.
Особняк соседей оказался намного меньше моего. Кирпич в три этажа, без боковых крыльев, шириной метров сто пятьдесят. Вот только парк перед входом выглядел круто, в отличие от моего. Мои садовники явно не справляются. Живая изгородь, фигуры из растений, фонтаны, альпийские горки… Было правда красиво! Впрочем, завидовать не буду, заработаю и на красоту, просто дайте время.
Первыми из кареты, когда мы подъехали к красивому входу, выскочили Вася и моя охрана. Мне опять додали руку, охрана гордо выпятила грудь, встав по бокам от кареты. Я, подняв голову, вышел. Передо мной высилось крыльцо в десяток ступеней, наверху скучал слуга. Он с поклоном открыл мне дверь, и я зашёл внутрь.
В уши сразу ударил шум голосов, откуда-то слышалась заунывная музыка. Слуга прокашлялся и громко провозгласил:
— Барон Росомахин!
Десятки глаз тут же устремились в мою сторону. Шум стих. И тут же снова возник, совсем другой тональности. Люди шептались, явно обсуждая меня. А мне навстречу быстро пошёл очень симпатичный старикан. Высокий, мощный, с ухоженной эспаньолкой.
— Андрей Сергеевич! — кивнул он мне ровно так, как меня учили приветствовать равного. Я возвратил крохотный поклон, тоже как равному. — Честно сказать, сильно сомневался, что вы-таки сможете принять моё приглашение! Польщён. И рад видеть вас здесь и сейчас.
Глава 16
— Рад видеть вас здесь и сейчас! — пожилой красавчик приблизился ко мне и сказал почти на ухо: — Сударь, нам всенепременно следует поговорить наедине! Через полчаса к вам подойдёт мой доверенный слуга и пригласит вас ко мне в кабинет. Надеюсь, вы примете приглашение!
— Конечно! — снова кивнул я головой. — Буду рад.
Судя по всему, это был глава рода Смородинских. Не знаю почему, но он меня сразу расположил к себе. Развернувшись, довольный, он пошёл в зал.
Огромный холл был заполнен народом. Дамы и девушки были все в платьях с широченными юбками, мужчины поголовно щеголяли в костюмах, подобных моему.
Столов как таковых не было, было огромное количество небольших столиков с разнообразными закусками и напитками. Незаметные слуги сновали туда-сюда, обновляя блюда и убирая использованную посуду.
Я неспешно пошёл в толпу. Для меня были внове подобные мероприятия, как-то на арене особо не пожируешь, да и в казармах тоже. Но я старался не пялиться. Особенно на многочисленные глубокие декольте, из которых готовилась выпрыгнуть грудь.
— Барон Росомахин? — нежный голосок заставил меня вынырнуть из размышлений. — Позвольте представиться! Баронета Елизавета Смородинская. Вы не будете против ненадолго составить мне компанию? И совместно выпить стаканчик чего-нибудь горячительного. Кстати, что предпочитаете?
— Андрей, — кивнул я учтиво. — С удовольствием! А предпочитаю коньяки и джины.
Напротив меня стояла молодая, высокая стройная девушка лет семнадцати-восемнадцати. Остроносенькая, с ярко-рыжей шевелюрой, огромными глазами и такими же выдающимися ресницами. Те глаза, что пониже, тоже были красивыми, небольшими, упругими.
В общем, несмотря на возраст, это была великолепная самка. Впрочем, я сам теперь ещё молодой, пора свыкаться с этой мыслью. А красавица, моментально сориентировавшись, помахала какому-то слуге. Потом второму. Подошли они одновременно.
У одного на подносе были снифтеры с коньяком, у другого шампанское. Мы взяли по одной порции. Остальные дамочки ревниво наблюдали за нашим общением, но не вмешивались. А мужчины столь же ревниво наблюдали за женщинами, в основном за Елизаветой. Похоже, она пользовалась тут спросом и успехом.
— Может, выйдем на террасу? — мило улыбнулась барышня. — Там шум и пристальное внимание не помешают беседе.
Я протянул ей локоть, всё по заветам Васьки. Она благосклонно приняла руку и так мы направились через весь зал. Было ощущение, что за нами наблюдали все, от стара до млада. Сказать, что мне было плевать, это соврать. Внимание напрягало. Но я достойно выдержал это испытание.
— Видели, как все напряглись? — обворожительно улыбнулась она. — За мной охота началась, мне через полгода восемнадцать, от сватов отбоя нет. Хотя, слава Смородине, пока отбиваюсь. Вы уж простите, но будьте аккуратнее. Моё внимание к вам может вылиться в парочку дуэлей.
Она кинула на меня оценивающий взгляд.
— Впрочем, уверена, что вы справитесь. Не знаю, как и когда вы научились биться, но судя по словам моих братьев, вы весьма сильны. Стали. Внезапно. Об этом я и хотела поговорить.
К этому времени мы прошли всю залу насквозь и оказались на уютной террасе с другой от входа стороне дома. Тень создавали десяток старых и кряжистых деревьев грецкого ореха, с уже висящими плодами, пока маленькими. Легкий ветерок шевелил крупные рыжие локоны моей собеседницы. Две парочки по краям совершенно не мешали общению, хотя явно обратили на нас внимание.
— Слушай, — она резко обернулась, оторвавшись от созерцания красивой ухоженной лужайки с кустами в виде фигур животных и небольшим бассейном с фонтаном.
Её лицо оказалось в десяти сантиметрах от моего. Я еле удержал себя, чтобы не поцеловать милое личико. Она была красива и притягательна. Вот только убивать на дуэлях половину гостей я не планировал. Да и пока не знал, какая она внутри. Вдруг за красивой обёрткой скрывается настоящий монстр? Не исключаю, к сожалению.
Осознав ситуацию и увидев мой плотоядный взгляд, девушка резко отодвинулась, покраснела и пробормотала:
— Извини, я не нарочно. Я хотела спросить. Честно говорю, подслушала, и не скажу, что случайно. Но, братья обсуждали, что ты их избил и выгнал из своего трактира. Ты раньше не производил впечатления сильного бойца, хоть я с тобой почти и незнакома. Это правда? Как так вышло, как у тебя получилось? Они были сильно пьяны?
— Да, они были подвыпивши, — начал изобретать я. — Да и уроки я брал у одного воина, он очень много мне дал. Да и физику подкачал по его инструкциям. Бег там, отжимания и прочее. Сильным стал и быстрым.
— Здорово, — кажется она не льстила и не жеманничала. — А можешь что-нибудь этакое показать?