— Мне тут пошептали, что ты драться собрался. Ох, где мои манеры! Участвовать в дуэли, конечно же! Как ты оцениваешь своего противника? И это, секундант тебе не нужен? Я бы выступил.
— Все роли уже распределены, — встрял брат. — В последнюю минуту перераспределять, ну, так себе идея, как мне кажется. А вот в жюри я могу вас добавить, как сильно заинтересованное лицо. Надо?
— Это будет интересной опыт. Секундантом бывал, а вот про жюри даже не слышал. Назначай, ежели сможешь!
Маг снова откусил небольшой кусок мяса, снова макнув в травки, проигнорировав все соусы. После повернулся ко мне и чуть ли не на ухо проскрипел, пока брат выходил на улицу решать вопрос:
— Битва у вас с магией, ты в курсе, ученичок? А ещё тебе нельзя раскрывать своё призвание. Нужно будет изображать из себя универсала-неумёху. Впрочем, эта легенда уже довольно широко распространилась, службы не зря хлеб едят, главное, сам не подведи. От этого слишком многое зависит. Не только твоя жизнь, как ты, наверное, подумал. Но и судьба империи тоже, наш дар слишком важен.
— Да, я думал об этом, — так же шёпотом ответил я. — Не спалюсь, не подведу, не проиграю. Верь в меня, учитель, как я в себя!
Вместо ответа он потрепал меня по плечу и снова вгрызся в кусок мяса. Причём с таки аппетитом, что я даже начал подумывать, что ещё кусочек не повредит. Мне стоило огромных усилий переубедить себя в обратном.
Следующий час слился в длинную череду лиц. Ко мне подходили, выпивали, хвалили, надеялись, и даже заранее поздравляли. Это они зря. Нет, в нашем мире в приметы верят все, боги могут по-разному проявлять свою волю. Но заранее хвастаться победой было очень плохой приметой. Таких людей я игнорировал.
Наконец, ко мне подошёл брат, прям как спасательный круг от этого пьяного круговорота жизни. Хлопнув меня по плечу, одними губами спросил:
— Готов? Пора!
Я встал, расталкивая протянутые к себе руки и бокалы, и, наконец, шагнул за дверь. Вечернее солнышко было ещё ярким, но тени удлинились. Пахло почему-то скошенным сеном и свежим хлебом. Стоял настоящий гвалт, все стремились к трибунам, обгоняя нас. Меня узнавали, спасибо, не часто, хлопали по плечам и желали удачи.
В некоей прострации я проследовал к арене. Это был круг диаметров метров тридцати. Сзади меня догнал брат.
— Не помню, говорил ли я, — пробубнил он. — Сегодня я твой секундант. А вон твой противник, разминается.
С другой стороны арены действительно разминался Смородинцев-младший. А рядом стоял… кто бы вы думали? Граф тот наглый, Клёнов или Кленовский, я так и не запомнил.
— Да, рядом с парнем его секундант, — тут же озвучил мне брат. — Целый граф, прикинь! В секундантах у барона. В общем, граф Кленов. Скользкая личность, но связи — закачаешься. В нашем регионе довольно значимая личность.
Этот граф буквально сверкал от амулетов. Я насчитал аж шесть штук. Правда, даже цветов особо не увидел, не то, что опознать суть их воздействия.
Я снял курку, после рубаху. Следом скинул ботинки из замши и носки. Разогреваться я не любил, хоть и понимал смысл этого действа. Вот только при любой нагрузке сжигались волокна мышц, физиологию и анатомию я знал не на отвали. И этой маленькой крохи сил могло не хватить, организм же не бесконечный. Разогреваться надо в начале боя, прощупывая противника, с пользой!
Оставшись в одних штанах, я подошёл к стенду с оружием. Выбрал себе привычную пару и зашёл в круг. Мой противник двигался нарочито медленно. Он явно был под боевой наркотой. Это может стать сложным, я помнил, на что способна подобная алхимия. Но именно этот аспект правилами не оговаривался, упущение.
Игорь медленно приблизился к границе круга. Казалось, он полностью расслаблен и медлителен. Но я хорошо различал, как его потряхивает от переизбытка энергии. И как ему сложно двигаться внешне естественно. Я начал прогонять через себя воздух, делая дыхательную гимнастику. Кажется, моё решение не разогреваться, в данном случае было ошибочным.
И в этот момент сразу четыре артефакта графа ярко вспыхнули! А после плавно переместились на моего противника, расправляя свои нити и входя ему под кожу. То есть у него будет ещё и благословенное усиление? Мля, а вот тут вообще не факт, что я вывезу. Да и учитель молчал, хоть я и увидел его в числе судей. Он что, играет против меня? Не верю…
Глава 18
Проклятия присосались к телу моего противника. На самом деле и проклятия, и благословения были одним и тем же. Назывались они по-разному только из-за своего воздействия. Эти проклятия, или, если так угодно, благословения, явно должны были усилить моего противника. Который и так находился под алхимическими наркотиками. А что эти эликсиры могут, я уже видел. Совсем недавно.