Она преподавала… физику. Ох, как мне хотелось с ней спорить. Всё, чему меня учили многие попаданцы, шло вразрез с официальной наукой. Никаких протонов-электронов. А божественные эманации, магические поля. Впрочем, думаю, обе системы были правы. Урок мне очень понравился и заставил задуматься о многом.
К удивлению, я совершенно спокойно покинул аудиторию. Потери репутации не случилось, похоже наглый папенькин сынок что-то обо мне узнал. Но я всё равно его запомнил. Дайте только ошибку исправить и перестать быть бомбой.
Следующим моим заданием была, не поверите, артефакторика. Я буду изучать искусство своих прямых конкурентов! Странное решение тех, кто составлял расписание. Поскольку, по идее, я ни разу не маг-артефактор. Что же! Найдя нужную аудиторию, я зашёл.
И оказался в сказочном домике злой колдуньи. Вот как их описывают в сказках. Окна не было, стоял полумрак, освещаемый одним светляком. По всему периметру были расставлены стеллажи со множеством полочек, заполненных колбочками, баночками, мензурками и коробочками.
С отвращением узнал в одной из банок эмбрион. Чей, понять было сложно, на маленьком сроке они что у человека, что у свиньи, что у кошки довольно похожи.
Надо головой висели пучки трав, которые просто одуряюще воняли. Смесь запахов была настолько сшибающая с ног, что я тупо не смог вычленить ни одного знакомого.
— Что застыл? — раздался старческий дребезжащий голос. — Проходи, и дверь закрой, запахи выпустишь. Ты же Росомахин?
Я пригляделся сквозь полумрак. В углу обнаружился заляпанный небольшой стол и пара стульев с разных сторон. На одном из них сидела сморщенная, сухонькая и низенькая фигура. Пол ни по голосу, ни по виду не определялся.
Реденькие белоснежные длинные волосы, отсутствие усов и бороды, покатые узкие плечи говорили, что это скорее женщина. Но вот общее впечатление кричало об обратном, хоть я и не осознавал деталей.
— Здравствуйте, — вежливо сказал я, закрывая дверь. — Да, это я. На урок пришёл, мне вроде сюда?
— Сюда, сюда! — вдруг хихикнул бесполый человечек и вдруг бодренько так вскочил со стула. — Я Алевтина Павловна, алхимия и артефакторика, буду тебя учить!
Она, теперь уже точно «она», резво подскочила поближе и ухватила меня за руку, старательно её тряся. Она попала в освещение от светлячка, и я смог разглядеть её.
Лицо чистое, морщины только вокруг глаз, как будто она обожала улыбаться и смеяться. Подобное обычно располагало. Всё портил огромный алкоголический нос и вытянутые вверх уши. Ручка была тонюсенькая, как у болеющего дистрофией. Да она вся была тоненькая и нескладная. И очень, очень старая. От неё просто веяло древностью. Кроме лица, остальное тело было от старика, точнее, старушки. Пигментные пятна, складки-морщины по всей коже. Я постарался не подавать вида, что изучаю её внешность.
— Очень приятно! — вежливо поклонился я. — Рад знакомству. Что требуется от меня?
— А ты хорошо держишься, — задорно хохотнула бабулька. — Некоторые в обморок падали, некоторые сбегали. Что ж, балл себе в копилочку ты заработал. Проходи к столу, присаживайся на правый стул. Я расскажу тебе азы.
Я выполнил требуемое. Стул оказался жёстким и неудобным, но этим меня точно не напугать. Алевтина Павловна шустро расположилась напротив, внимательно меня разглядывая. Через минуту тишины, она сказала:
— Второй балл заработал, терпеливый. Что же, тогда приступим. На самом деле артефакторное дело и алхимия — две родные сёстры. Знаешь, чем они отличаются?
— Нет, — автоматически ответил я. — Надеюсь, вы просветите меня, Алевтина Павловна.
— О! И третий балл! Теперь за вежливость, — её глаза задорно блеснули, и на миг стали красными и вернулись к блекло-зелёному цвету. — Ладно, теперь точно к уроку. Они ничем не отличаются, кроме одного момента. Смотри!
Она взяла ступку, порылась в кучах, наваленных на столе, и достала три травки, плюс какой-то кусочек высохшего мяса. Подумав, пододвинула к себе медную крохотную пластинку. Неожиданно резво перетёрла это всё в ступке и протянула мне.
— Что видишь? — хитро прищурившись, спросила она.
— Ступку, — честно начал перечислять я. — В которой перетёртые вещества. Больше ничего.
— Ты мне всё больше нравишься! — воскликнула бабка. — Мы точно сработаемся, глядишь, и секреты кой-какие узнаешь от меня. А теперь смотри! Меня предупредили о твоей магии, тебе будет легче понять, ты весь процесс сможешь увидеть. Глазками. Ух, завидую я тебе! В общем, наблюдай!