— Вот и отец так говорит, — кивнул Леонид. — А ещё… вы слышали про историю с графиней Скунсовой? Ту, что в академии преподаёт?
Я насторожился:
— А что с ней?
— Поговаривают, что её видели в компании каких-то странных личностей. Вроде как на тайные собрания ходит. Но это слухи, конечно. Бабка она древняя, ей по статусу положено интриговать.
— Скунсова, — задумчиво повторил я. — Интересно.
Разговор перетёк на другие темы. Девчаты обсуждали моду, Леонид делился впечатлениями от фабрики, Бродислав жаловался на сложности с логистикой.
— А эти макры, — гудел брат. — Ну почему они такие дорогие? Мы ж свою зарядную станцию построить хотим, на второй изнанке, но там эта рыбина… Кстати, брат, голова того осетра всё ещё в сейфе лежит. Надо бы что-то решать. Мясо-то портится?
— Должно не портиться, — ответил я. — Олег говорил, что оно само по себе консервируется. Но проверить не мешает. Завтра созвонимся с тем стариком-торговцем, который просил. Пусть приступает к обработке за долю свою.
— Ага, — довольно кивнул Бродислав. — И цену набить повыше, ежели в оборот выпустим.
После ужина все разошлись. Я задержался на крыльце, глядя на звёзды. Деревня затихала, только редкие огоньки в окнах и далёкий лай собак напоминали, что жизнь не остановилась.
Рядом неслышно появилась Алиса-человек.
— Устал? — спросила она, прижимаясь к плечу.
— Есть немного, — признался я. — Но хорошо. Спокойно как-то. Давно такого не было.
— Зато теперь есть, — она улыбнулась. — Пользуйся.
Мы помолчали. Где-то в небе пролетела птица, и откуда-то издалека донёсся едва уловимый звук — то ли ветер, то ли… нет, показалось.
— Алиса, — вдруг спросил я. — А ты веришь, что всё это надолго? Ну, тишина, покой, развитие?
— Не знаю, — честно ответила она. — Но пока есть — надо ценить.
Я кивнул. И тут в кармане зазвонил мобилет, звонил Юрий. Я ответил мгновенно:
— Слушаю.
— Андрей, — голос учителя был странным. Не напряжённым, но каким-то… озадаченным. — Я тут с амулетом разобрался подробнее. И с нитями ключников. Есть разговор. Не срочно, но серьёзно. Завтра сможешь подъехать?
— Завтра мы ещё здесь, — ответил я. — В понедельник вернусь в академию.
— Добро, — он помолчал. — И ещё… ты там поосторожнее. Не знаю почему, но у меня предчувствие нехорошее. Береги себя.
— Храни Росс, — отозвался я. — И ты берегись.
Я сбросил вызов. Алиса вопросительно смотрела на меня.
— Всё хорошо, — успокоил я. — Просто учитель волнуется.
Но в груди уже поселился холодок. Предчувствие? Или просто нервы после всего, что случилось? Я обнял Алису покрепче и постарался выкинуть лишние мысли из головы.
Завтра будет новый день. И, как всегда, скучно не будет.
Будуар утопал в полумраке. Горели лишь редкие свечи, расставленные так хитро, что их свет выхватывал из темноты то кусочек позолоченной рамы, то край шёлкового покрывала, то изящный профиль женщины, замершей у туалетного столика.
Госпожа сегодня была не в духе. Это чувствовалось по тому, как медленно она водила гребнем по длинным волосам, как застыли её плечи, как неестественно прямо держалась спина.
Дарья вползла на четвереньках, как учили. Лбом коснулась паркета, замерла, позволяя себя разглядывать. Она знала, что выглядит хорошо — ради сегодняшнего доклада её мыли, чистили, одели в лучшее из скромных одеяний послушниц. Волосы блестели, кожа сияла, глаза горели преданностью.
— Госпожа, — выдохнула она, не поднимая головы. — Задание выполнено.
В комнате повисла тишина. Дарья слышала, как потрескивает свеча, как где-то далеко скребётся мышь, как бьётся её собственное сердце — слишком громко, слишком часто.
— Рассказывай, — голос Госпожи звучал ровно, без эмоций.
— Я сделала всё, как вы велели, — зачастила Дарья, стараясь, чтобы слова звучали уверенно. — Выследила его утром, когда он шёл на занятия. Дождалась момента, когда рядом не было других магов — только девки, его самки, они не в счёт. Разорвала амулет и направила заклинание. Оно вошло в него. Я видела!
— Ты видела? — переспросила Госпожа, и в голосе её что-то дрогнуло.
— Да, госпожа! — Дарья рискнула поднять голову, но тут же снова уткнулась лбом в пол. — Светящийся след полетел к нему, оно коснулось его груди и… и исчезло. Растворилось. Я подождала ещё немного, но ничего не произошло. Он просто стоял, потом упал, потом вскочил и побежал. Я решила, что так и должно быть, что заклинание уже внутри и…
— Молчи.
Одно слово — и Дарья захлебнулась воздухом, замерла, боясь дышать.