— Ольга, — я обернулся. — Сможешь взять его огнём?
— Попробую, — она сосредоточилась. — Но чешуя у них толстая. Может, не пробить.
— Тогда я его. Леонид, держись сзади. Если пойдут на нас — прикрывай Ольгу.
Я вышел вперёд. Самый крупный ящер зашипел, раздувая шею, и двинулся на меня. Остальные замерли, наблюдая.
Я ждал. Когда тварь сократила дистанцию до десяти шагов, я рванул в бой, уходя с линии атаки. Ящер попытался развернуться, но его массивное тело двигалось медленнее, чем моё. Один удар — и мой меч вонзился в шею, туда, где чешуя была тоньше.
Тварь взревела, забилась, но я уже убрал меч и отскочил. Кровь хлынула на каменный пол. Ящер сделал ещё пару шагов, пошатнулся и рухнул.
Остальные даже не попытались атаковать. Они смотрели на павшего вожака секунду, потом развернулись и исчезли в глубине коридора, громко цокая когтями.
— И это всё? — выдохнул Леонид.
— А ты чего хотел? — усмехнулся Илья, уже доставая ножи. — Битву на сотню бойцов? Они слабые без вожака и поняли, кто тут папочка.
— Запоминай, — я похлопал парня по плечу. — Это знание дорогого стоит.
Разделка ящера заняла почти час. Шкура оказалась толще, чем мы думали, и Илья кряхтел, вырезая лучшие куски. Зубы и когти ушли в отдельный мешок — их потом заберут артефакторы. Мясо решили не брать — тяжело тащить, а стоило оно не так много, как шкура.
— Тысяч на семьдесят потянет, — прикинул Илья, завязывая трофеи. — Если продать умеючи.
— Продадим, — кивнул я. — Не впервой.
Мы двинулись обратно. Леонид теперь шёл увереннее, иногда даже сам замечал опасные повороты и тихо предупреждал. Ольга переглянулась со мной и усмехнулась — парень явно прогрессировал.
На выходе нас встретила Алиса. Она уже закончила свою вылазку и теперь с интересом рассматривала наши трофеи.
— Ого, — присвистнула она. — Каменный ящер. Редкость. И скорпиончики… Неплохо для первого раза.
— А у вас что? — спросил Леонид.
— Так, мелочь, — отмахнулась она. — Пару стай кроликов, одну лисицу.
Я посмотрел на Леонида. Парень явно устал, но держался молодцом.
— Как впечатления? — спросил я.
— Учитель, — он помолчал, подбирая слова. — Я думал, что знаю, что такое бой. Тренировки, турниры, спарринги… А тут — совсем другое. Ты не знаешь, куда ударит тварь. Не знаешь, выдержит ли щит. Не знаешь, успеешь ли увернуться. Но… — он посмотрел мне в глаза. — Мне понравилось. Я хочу ещё.
— Будешь, — усмехнулся я. — Если выдержишь тренировки Бродислава.
Парень передёрнул плечами, но промолчал.
Вечером мы сидели в столовой особняка, разбирая добычу. Илья с азартом раскладывал шкуры, прикидывая, сколько они могут стоить на рынке. Бродислав пришёл посмотреть и одобрительно кивнул:
— Не зря парня взяли. Толк будет.
Леонид, услышав это, заметно порозовел от удовольствия.
— Завтра повторим? — спросил он.
— Завтра отдохнём, — сказал я. — На изнанке главное — не перегореть. Ты и так сегодня много узнал. Пусть уляжется в голове.
— А в понедельник? — не унимался парень.
— А в понедельник учёба! — я спрятал улыбку. — Может позже возьмём тебя на серьёзную охоту.
— На серьёзную? — глаза у Леонида загорелись.
— Не торопись, граф, — Бродислав хлопнул его по плечу. — Сначала научись на мелких, потом к крупным пойдёшь. А то видел я таких горячих — возвращались вперёд ногами.
Леонид сглотнул, но кивнул.
Поздно вечером, когда все разошлись, я сидел на крыльце и смотрел на звёзды. Рядом устроилась Алиса, положив голову мне на плечо.
— Хороший парень, — сказала она. — Этот твой граф. Думаешь, выйдет из него толк?
— Выйдет, — уверенно ответил я. — Если не убьют раньше времени.
— Не убьют, — она зевнула. — С тобой не убьют.
Я обнял её и улыбнулся.
Глава 29
Утро понедельника встретило меня серым небом и мелким, противным дождём. Василий, встречавший нас на крыльце академического особняка, успел раскрыть зонт ровно за секунду до того, как я вышел из лимузина.
— Спасибо, нянь, — кивнул я, принимая у него же портфель с книгами. Девчата уже выпорхнули следом, укрываясь под вторым зонтом, который услужливо держал водитель.
— Ваше благородие, — Василий понизил голос, пока девушки отряхивались в прихожей, — граф Аурелиев… он как? Не подвёл?
— Не подвёл, — я усмехнулся. — Даже Бродислав его похвалил. Правда, после этого отправил отжиматься до седьмого пота, но похвалил.
Василий довольно кивнул и скрылся в доме — накрывать завтрак. А я оглянулся на лимузин, где, посапывая, всё ещё сидел Леонид. Парень вырубился ещё на подъезде и проспал всю дорогу. Первая вылазка на изнанку вымотала его сильнее, чем он показывал.