Девушки уже сидели за столом в столовой, и я заметил, что они выглядят взволнованными — Арина что-то оживлённо рассказывала, жестикулируя, а Лиля слушала её, иногда кивая, но по её лицу было видно, что она думает о чём-то своём.
— А, герой вернулся! — воскликнула Арина, когда я вошёл. — Садись, рассказывай. Где ты пропадал весь день? После лекций тебя никто не видел.
— У Юрия был, — я сел на своё место, взял салфетку. — Готовился к Кубку.
— И как? — Арина пододвинула ко мне тарелку с супом. — Успешно?
— Вроде да, — я взял ложку. — Одно плетение уже на мне. Завтра, если успею, сделаю ещё одно.
Лиля подняла на меня глаза, и в её взгляде мелькнуло что-то, похожее на одобрение.
— А мы записались, — сказала она тихо, но твёрдо. — Арина — на физическое многоборье, я — на магическую дуэль.
— Я знаю, — я кивнул. — Вы говорили.
— И мы хотим, чтобы ты тоже участвовал, — Арина отложила вилку и посмотрела на меня в упор. — Не только в эстафете. В магической дуэли. Ты же лучший боец на первом курсе, если не во всей академии. Если ты не будешь участвовать, это будет нечестно.
— Я подумаю, — ответил я, отхлёбывая суп.
— О чём тут думать? — Арина всплеснула руками. — Кленов будет судить, и если ты не покажешь себя, он решит, что ты испугался. А если ты покажешь себя и победишь — это будет лучший ответ на все его прошлые обиды.
Я промолчал, потому что она была права. Кленов действительно мог решить, что я испугался, и использовать это против меня. Но с другой стороны, участвовать в соревновании, где один из судей тебя ненавидит, — это риск, и риск немалый.
— Я подумаю до завтра, — повторил я. — Сегодня последний день подачи заявок. У меня есть время.
— Ладно, — Арина не стала спорить, но по её лицу было видно, что она недовольна моей нерешительностью. — Но если ты не запишешься, я сама тебя запишу. Без твоего согласия.
— Угрожаешь? — я усмехнулся.
— Предупреждаю, — она поджала губы, но в глазах уже плясали смешинки.
После ужина я поднялся к себе, чтобы продолжить работу над плетениями — Юрий говорил, что завтра мы сможем сделать ещё одно, если я не перегружу источник, но я хотел попробовать сам, без его помощи. Алиска сидела на подоконнике, свернувшись клубком, и смотрела на меня своими золотыми глазами, но не мешала — чувствовала, что я сосредоточен.
Я работал долго, почти до полуночи, но так и не смог закончить — руки дрожали от усталости, и я боялся ошибиться. В итоге отложил иглу, убрал схему в ящик стола и лёг спать, чувствуя, как тело гудит от напряжения.
Алиска тут же перебралась с подоконника на кровать, свернулась у меня в ногах, и я провалился в глубокий, без сновидений сон.
Утро следующего дня выдалось хмурым, но без дождя — небо было серым, тяжёлым, но сухим, и это радовало. Я проснулся рано, чувствуя, что выспался, хотя лёг поздно, и быстро позавтракал, пока Василий ворчал, что барин опять не доел.
В академию мы поехали вместе с девушками, и всю дорогу Арина рассказывала о своих планах на физическое многоборье — она решила, что будет бегать кросс и метать копьё, потому что это её сильные стороны. Лиля молчала, глядя в окно, но я заметил, как её пальцы сжимают край платья — она нервничала, хотя и не показывала этого.
Первая лекция была по истории магии, и преподаватель, сухой старик с монотонным голосом, рассказывал о реформах Кречетова-Третьего, но я слушал вполуха, потому что мысли были заняты другим — составом команды, предстоящими тренировками, Кленовым, который будет судить. Я машинально записывал даты и имена, но в голове прокручивал возможные схемы боя на магической дуэли, если я всё-таки решусь участвовать.
Вторая лекция была по основам артефакторики, и Алевтина Павловна, как всегда, была энергична и резка — она объявила, что на следующем занятии мы будем разбирать боевые артефакты, и посоветовала готовиться, потому что будет сложно. Я слушал внимательнее, потому что артефакторика мне пригождалась не раз, и каждое новое знание могло пригодиться на Кубке.
После лекции она отозвала меня в сторону и спросила, правда ли, что я собрал команду на Кубок.
— Правда, — ответил я.
— И кто в команде? — она смотрела на меня поверх очков, и в её глазах было любопытство.
— Леонид и Игорь, — сказал я.
— Игорь? — она удивилась. — Тот самый, который выпал из портала? Он же не маг.