— Вряд ли мы заметим то, что пропустил ты, — тихо сказала она. — Но посмотреть интересно.
— Вот и отлично, — я доел последний блин, вытер губы салфеткой и поднялся. — Встречаемся на арене в три.
Малая арена встретила меня запахом нагретого солнцем песка и тишиной — редкие зрители на трибунах ещё не собрались, только несколько студентов тренировались в дальнем конце, и их голоса доносились приглушённо, эхом отражаясь от высоких стен.
Леонид уже был на месте. Он стоял у края арены, разминаясь, и я заметил, что он выглядит сосредоточенным, даже суровым — брови сдвинуты, губы сжаты, на лбу залегла глубокая морщина. Увидев меня, он кивнул и подошёл ближе.
— Доброе утро, учитель, — сказал он.
— Доброе, — я огляделся. — Игорь ещё не приходил?
— Нет, — Леонид покачал головой. — Но он обещал быть.
— Тогда начнём без него, — кивнул я. — Покажи, как ты подготовился к старту.
Мы вышли на дорожку, и я объяснил, что хочу от него на первом этапе эстафеты. Старт — это не просто скорость, это умение взять артефакт и сразу войти в нужный ритм, не сбиваясь на препятствиях.
— Попробуй, — я отступил в сторону.
Леонид рванул с места, но я сразу увидел ошибку — он слишком резко наклонился вперёд, сместив центр тяжести, и на первом же повороте его повело. Он удержался, но время потерял.
— Стоп, — сказал я, когда он добежал до меня. — Ты спешишь. Не надо вырывать старт, надо плавно набирать скорость. Смотри.
Я встал на его место, взял артефакт — небольшой гладкий камень, который мы использовали для тренировок, — и показал, как надо. Раз, два, три — плавное ускорение, корпус чуть наклонён, ноги работают как пружины. Я пробежал дистанцию, даже не запыхавшись, и вернулся к Леониду.
— Понял?
— Кажется, да, — он выглядел озадаченным, но кивнул.
— Не «кажется». Давай ещё раз.
Он попробовал снова, и на этот раз получилось лучше. Не идеально, но лучше. Я кивнул, одобряя.
Вторую попытку он сделал почти без ошибок, и я заметил, как его лицо чуть расслабилось.
— Хорошо, — сказал я. — Теперь отдыхай. Игорь скоро придёт, будем отрабатывать передачи.
Игорь появился через десять минут, бесшумно, как тень. Он был одет в свою обычную тёмную куртку, и выглядел так, будто только что проснулся — хотя я знал, что он не спит подолгу и всегда готов к бою.
— Опоздал, — сказал я без осуждения, просто констатируя факт.
— Знаю, — он пожал плечами. — Простите, парни, были причины, но я здесь.
— Хорошо. — я слегка напрягся. — У тебя возникли проблемы?
— Ничего, с чем я бы не справился самостоятельно, — улыбнулся монстр в человечьей шкуре. — Но за вопрос спасибо, польщён.
— Леонид, вставай на старт! — я пожал плечами и переключился на работу. Захочет, расскажет. — Игорь, ты замыкаешь передачу. Будем отрабатывать.
Я объяснил схему: Леонид бежит первый отрезок, передаёт артефакт мне, я — второй, самый сложный, а Игорь финиширует. Игорь слушал внимательно, не перебивая, и только когда я закончил, спросил:
— Почему ты бежишь середину?
— Потому что там самое сложное препятствие, — ответил я. — Там нужно не просто быстро бежать, но и принимать решение на ходу. С этим я справлюсь лучше вас обоих. Это не хвастовство — это факт. Ты быстрее меня на прямой, Леонид лучше стартует. А я — универсал.
Игорь посмотрел на меня, потом кивнул.
— Логично, хотя и я бы справился. Но ты — лидер, решать тебе.
Мы встали на позиции. Я дал сигнал, и Леонид рванул с места — на этот раз правильно, без ошибок. Он быстро набрал скорость, и через несколько секунд уже подбегал ко мне, протягивая артефакт.
Я взял его на ходу — легко, без заминки, потому что видел траекторию его руки за долю секунды до того, как он её выбросил. Это было то, чему нельзя научиться, то, что давалось только опытом и врождённым чутьём. А ещё новым заклинанием реакции, что я себе вшил. Леонид, глядя на это, чуть заметно покачал головой — то ли с восхищением, то ли с завистью.
Я побежал свой отрезок. Центральная часть полосы была утыкана маятниками — тяжёлыми бревнами, которые раскачивались на цепях, и нужно было проскочить между ними, не задев ни одного. Я видел траектории их движения, просчитывал моменты, когда можно проскочить, и делал это без остановки, на полной скорости.
Артефакт я передал Игорю идеально — вложил в руку, когда тот уже разогнался, и он даже не сбил дыхания.
Игорь финишировал первым, с огромным отрывом — это было ожидаемо. Он был быстрее любого человека, и я знал, что на финальном отрезке это даст нам преимущество, которого не будет ни у одной другой команды.
Мы остановились перевести дыхание. Леонид тяжело дышал, упираясь руками в колени. Игорь стоял ровно, даже не запыхавшись. Я чувствовал себя нормально — нагрузка была серьёзной, но не запредельной.