Глава 6
Василий подал машину затемно, когда на нулевой изнанке ещё горели фонари, а небо на востоке только начинало светлеть, обещая серый, пасмурный день. Старый слуга суетился возле багажника, проверяя, всё ли погружено, и его ворчание, привычное и успокаивающее, смешивалось с утренней прохладой и запахом свежей выпечки, которую он сунул в дорогу в огромной корзине.
— Ваше благородие, вы уверены, что ничего не забыли? — спросил он, когда я вышел на крыльцо. — Документы, деньги, артефакты?
— Всё при мне, Василий, — ответил я, и он вздохнул, но спорить не стал.
Арина и Лиля уже стояли у машины, одетые в дорожные костюмы, которые Арина выбирала целый вечер, перемерив половину своего гардероба.
Леонид и Игорь подошли через несколько минут. Леонид нёс огромный чемодан, который едва поместился в багажник. Игорь был с маленькой сумкой через плечо, и Арина, увидев это, не удержалась от вопроса.
— А почему у вас так мало вещей? — спросила она.
— Всё нужное при мне, — ответил Игорь, и его лицо не изменилось, только глаза, серые, с вертикальными зрачками, блеснули в свете фонаря.
Альберт подошёл к нам, проверил билеты, пересчитал людей. Он был в своём обычном костюме, без единого магического артефакта, и в магическом зрении от него не исходило ни одного плетения.
— На вокзале вас встретят мои люди, — сказал он. — Они проводят до вагонов. В столице будет другая машина.
— Не понял? — удивился я. — Ты с нами решил не ехать?
— Следующим поездом, он через четыре часа уходит после вашего, — ответил Альберт. — Нужно подготовить встречу.
Я кивнул, расслабившись. Альберт знал своё дело, и я доверял ему.
Вокзал встретил нас шумом и суетой. Пассажиры сновали туда-сюда, носильщики таскали чемоданы, проводники проверяли билеты. Арина вертела головой, пытаясь рассмотреть всё сразу, Лиля держалась рядом, не отходя ни на шаг.
Люди Альберта уже ждали нас у входа. Двое крепких мужчин в штатском, с цепкими профессиональными взглядами. Они проводили нас до вагона, помогли с вещами и исчезли так же бесшумно, как появились.
Купе оказались двухместными. Арина и Лиля заняли одно, я — соседнее. Леонид и Игорь разместились за девушками. Девчата оказались между нами, что мне понравилось.
Я зашёл в купе, положил сумку на полку и осмотрелся. В магическом зрении вагон светился слабыми ровными нитями — стандартная защита, ничего подозрительного. Старая, явно ставилась давно и не обновлялась, но свою функцию выполняла.
В дверь постучали. Арина заглянула внутрь.
— Мы с Лилей уже освоились, — сказала она. — Пойдём в вагон-ресторан перекусим?
— Пойдём, — согласился я.
В вагоне-ресторане было немноголюдно. Несколько пассажиров пили кофе за дальними столиками, пара пожилых людей читали газеты. Мы заняли столик у окна, и Арина тут же схватила меню, принялась его изучать с видом знатока.
— Здесь есть устрицы, — сказала она удивлённо. — В поезде!
— Не бери, — посоветовал я. — В дороге такое лучше не заказывать.
— Ты всегда всё усложняешь, — вздохнула она, но спорить не стала.
Лиля смотрела в окно на проплывающие поля и перелески. В её глазах, обычно таких спокойных, сегодня читалось лёгкое, едва заметное ожидание, которое появляется перед дальней дорогой.
В этот момент к нашему столику подошёл мужчина. Он был одет в дорогой костюм, с иголочки, с галстуком, завязанным идеальным узлом. Лицо у него было надменным, с тонкими, брезгливо поджатыми губами. В магическом зрении я увидел, что он не маг, но на его пальце тускло светилось кольцо с бледно-голубыми нитями защиты — простенький артефакт, ничего серьёзного.
— Это место занято, — сказал он, глядя на Арину сверху вниз. — Я всегда здесь сижу. Вам придётся пересесть.
Арина подняла бровь.
— Мы уже сели, — ответила она спокойно. — И не собираемся пересаживаться.
Мужчина покраснел. Его губы задрожали.
— Вы знаете, кто я? — спросил он, повышая голос. — Я…
— Мне всё равно, кто вы, — перебил я, поднимаясь. — Мы никуда не пересядем. Найдите другое место.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на страх. Я не выпускал когти, не делал угрожающих жестов. Просто смотрел на него. И этого оказалось достаточно.
— Вы ещё пожалеете, — пробормотал он и быстро зашагал прочь, чуть не сбив с ног официанта.
Арина усмехнулась.
— Ты мог бы просто объяснить, а не пугать людей.
— Я и не пугал, — ответил я, садясь. — Он сам испугался.
Лиля улыбнулась, но ничего не сказала.
После обеда мы разошлись по купе. Я остался один, смотрел в окно на проплывающие поля, перелески, редкие деревни. Внутри меня, на ином плане, шевельнулась Алиска.