Машина Каракуртова оказалась простым, неприметным лимузином, каких в столице были тысячи. Мы загрузили вещи и поехали.
Особняк, который снял для нас Альберт, находился в тихом переулке, недалеко от места проведения турнира. Дом был старым, но ухоженным, с высокими потолками и массивной деревянной мебелью. Внутри пахло воском и чистыми простынями.
Арина сразу же занялась размещением. Она обошла все комнаты, выбрала себе самую большую и начала раскладывать вещи. Лиля помогала ей, Леонид пытался найти место для своего чемодана.
Я поднялся на второй этаж, в комнату, которую выбрал для себя.
В магическом зрении стены светились ровными защитными нитями. Профессиональная работа, не слишком сильная, но и не слабая. Кто-то позаботился о безопасности заранее.
Я подошёл к окну и открыл его, чтобы проветрить. Холодный столичный воздух ворвался в комнату, принося с собой запахи бензина и уличной еды.
Внизу, в переулке, стоял человек.
Он смотрел прямо на меня. Капюшон был низко надвинут на лоб, лица не разобрать, но в магическом зрении я увидел серые плотные нити магии земли. Те же, что и у того человека под фонарём в академии.
Я хотел позвать Игоря, но человек уже уходил. Быстро, но не бегом, растворяясь в темноте переулка.
На подоконнике лежал белый конверт. Его здесь не было минуту назад.
Я взял конверт, открыл. Внутри была одна фраза, написанная каллиграфическим почерком:
«Добро пожаловать в столицу, Росомахин. Игра начинается».
Я сжал конверт в руке, чувствуя, как под кожей шевелятся когти, готовые вырваться наружу.
Арина, закончив с вещами, спустилась в гостиную и сразу же принялась за изучение особняка. Она заглянула в каждый угол, открыла все шкафы, проверила замки на окнах и только после этого успокоилась, усевшись в большое кожаное кресло у камина.
— Здесь уютно, — сказала она, оглядываясь. — Почти как дома.
— Почти, — согласилась Лиля, садясь напротив. Она держала в руках книгу по магии огня, которую взяла с собой в дорогу, но не читала, просто смотрела на обложку.
Леонид наконец нашёл место для своего чемодана и теперь стоял у окна, глядя на улицу.
— А Каракуртов не сказал, когда зайдёт? — спросил он.
— Сказал, что вечером, — ответил я, входя в гостиную. — У него сейчас другие дела.
— А тот человек в переулке? — Игорь говорил тихо, чтобы не слышали Арина и Лиля, но я заметил, как его пальцы сжимаются и разжимаются. — Ты его узнал?
— Нет, — ответил я так же тихо. — Но магия та же. Значит, след не потерян.
— Если он следит за нами, значит, знает, где мы остановились, — Игорь посмотрел на окно, за которым уже начало темнеть. — Это нехорошо.
— Значит, знает, где мы остановились, — кивнул я. — Но менять планы сейчас поздно. Главное, чтобы девчата были под охраной.
Арина, заметив, что мы о чём-то шепчемся, подошла к нам.
— Вы о чём? — спросила она, переводя взгляд с меня на Игоря.
— О завтрашнем дне, — ответил я. — О турнире.
— Точно, — она сразу же переключилась. — Ты видел список участников? Говорят, столичная команда очень сильная. У них трое магов седьмого уровня.
— Леонид уже рассказывал, — сказал я.
— И один из них универсал, — продолжила Арина, не обращая внимания на мои слова. — Универсал, Андрей! Это же почти как ты.
— Почти, — согласился я. — Но не совсем.
Она хотела спросить, что именно я имею в виду, но в этот момент входная дверь открылась, и в гостиную вошла пожилая женщина. Она была невысокой, полноватой, с добрым, морщинистым лицом и руками, которые, казалось, помнили сотни пирогов и тысячи чашек чая.
— Добрый вечер, господа, — сказала она, кланяясь. — Меня зовут Анна Ивановна, я буду вашей экономкой на время пребывания в столице. Если что-то понадобится — обращайтесь.
— Ужин будет через час? — спросила Арина.
— Через час, — кивнула Анна Ивановна. — Я приготовила что-то простое, надеюсь, вам понравится.
Она ушла на кухню, и Арина посмотрела на меня.
— Простая, — сказала она с сомнением. — Что она понимает под «простым»?
— Узнаем через час, — ответил я.
Ужин действительно оказался простым, но вкусным. Гречневая каша с мясом, солёные огурцы, чёрный хлеб и компот из сухофруктов. Арина, которая ожидала чего-то более изысканного, сначала нахмурилась, но попробовав, съела всё до конца и даже попросила добавки.
— Не ожидала, — призналась она, отодвигая тарелку. — Очень вкусно.
— Анна Ивановна знает своё дело, — сказал Леонид, который тоже съел двойную порцию.
После ужина все разошлись по своим комнатам. Я сидел в гостиной один, смотрел на огонь в камине и думал о том, что сегодняшний день был только началом. Завтра начнётся турнир, а послезавтра — новая встреча с Каракуртовым.