В дверь постучали, и через секунду в гостиную вошёл Игорь. Он был в своей обычной тёмной куртке, без багажа, и держался так, будто и не ложился вовсе.
— Не спится? — спросил я.
— Не спится, — ответил он, садясь в кресло напротив. — Думаю о завтрашнем дне.
— О турнире?
— И о нём тоже, — он помолчал. — Я чувствую, что в столице будет что-то ещё. Что-то, что не связано с соревнованиями.
— Ты прав, — сказал я. — Но сейчас наша задача — выиграть турнир. Всё остальное — потом.
— Ты уверен, что успеем?
— Должны, — ответил я, хотя сам не был в этом до конца уверен.
Игорь кивнул и ушёл. Я остался один.
Я поднялся в свою комнату, разделся и лёг в кровать. Закрыл глаза и провалился в глубокий, без сновидений сон.
Разбудил меня утренний свет, пробивавшийся сквозь неплотно задёрнутые шторы. За окном было серо и пасмурно, но дождя не было, только ветер гулял по пустому переулку, раскачивая голые ветви деревьев.
Я оделся, спустился вниз. Анна Ивановна уже хлопотала на кухне, и запах свежей каши смешивался с ароматом заваренных трав.
В гостиной никого не было. Все ещё спали, и я не стал их будить. Сел в кресло у камина, взял книгу, которую оставил здесь кто-то из прежних жильцов, и начал листать, не вникая в содержание.
Через час спустились Арина и Лиля. Арина была в спортивном костюме, Лиля — в простом тёмном платье.
— Доброе утро, — сказала Арина, садясь напротив. — Выспались?
— Выспался, — ответил я. — А вы?
— Я — да, — она посмотрела на Лилю. — А вот она — не очень.
— Волнуюсь, — призналась Лиля. — Первый раз в столице, первый раз на таком турнире.
— Всё будет хорошо, — сказал я, и она кивнула, но напряжение не ушло.
Леонид и Игорь спустились через полчаса. Леонид был в новом костюме, который явно купил специально для столицы, Игорь — в своей обычной тёмной куртке.
— Выглядишь как на парад, — заметила Арина, оглядев Леонида с головы до ног.
— А ты как на тренировку, — парировал он.
— Потому что я и иду на тренировку, — усмехнулась она.
За завтраком говорили о турнире. Леонид перечислял сильнейших участников, Арина строила стратегии, Лиля молчала, но слушала внимательно.
Альберт пришёл, когда мы уже заканчивали. Он был без плаща, только в тёмном костюме, свежий и подтянутый, будто и не было утреннего объезда города.
— Господин, — сказал он, кивнув мне. — Всё готово. Машина ждёт.
— Хорошо, — ответил я, поднимаясь.
— Мы едем все вместе? — спросила Арина.
— Все вместе, — подтвердил Альберт. — Так безопаснее.
Турнир проходил в огромном спортивном комплексе на окраине столицы. Здание было новым, с высокими стеклянными стенами и широкими дверями, через которые непрерывным потоком шли люди.
Альберт провёл нас через отдельный вход, предназначенный для участников. Внутри было шумно и тесно. Спортсмены разминались, тренеры давали последние указания, судьи проверяли артефакты.
— Вот это да, — сказал Леонид, оглядываясь. — Здесь всё по-другому.
— Привыкай, — ответил я. — В столице свои порядки.
Нас встретил организатор — высокий, худой мужчина с бакенбардами и строгим лицом. Он проверил документы, сверил списки и указал, где находится раздевалка для нашей команды.
— Жеребьёвка через час, — сказал он. — Будьте готовы.
— Спасибо, — ответил я.
Мы прошли в раздевалку. Арина тут же начала разминаться, Лиля проверяла свои артефакты, Леонид изучал программу турнира. Игорь стоял у стены, прислонившись плечом к холодному камню, и смотрел на дверь.
— Ты чего? — спросил я.
— Жду, — ответил он.
— Чего?
— Тех, кто придёт, — невозмутимо сказал он. — Или ты считаешь, что никого не будет? Место ведь очень удобное для гадостей в отношении нас.
Спорить было бы странно, ведь я сам размышлял об этом и пришёл к таким же выводам. Я выпустил когти, бесшумно подошёл к двери и выглянул. В коридоре никого не было, только пустые стены и тусклый свет магических светильников.
Жеребьёвка прошла без сюрпризов. Нам досталась команда из Петербурга — сильные маги, но без звёзд. Арина сказала, что мы выиграем, и я с ней согласился.
Первый бой был командным. Нам нужно было показать слаженность, умение работать вместе, прикрывать друг друга.
— Становимся в круг, — сказал я. — Арина — в центр, ты наша атака. Лиля — прикрываешь её с фланга. Леонид и Игорь — защита. Я — на подхвате.
— А если что-то пойдёт не так? — спросил Леонид.
— Импровизируем, — ответил я.
Бой начался неожиданно. Противник атаковал сразу, без разведки, надеясь смять нас числом. В магическом зрении я видел, как их плетения, грубые и агрессивные, летят в нашу сторону. Я ушёл в сторону, принял удар на когти, разорвал заклинание на части.