— Арина, сейчас! — крикнул я.
Она выпустила стену огня, и противник отступил, перегруппировываясь.
Лиля поддержала её, направив поток воздуха в их сторону. Леонид и Игорь прикрывали их от атак с флангов.
Я видел, как их магия, сильная, но не слаженная, распадается под нашим напором. Они не умели работать в команде, каждый тянул одеяло на себя.
— Давим! — крикнул я, и мы рванули вперёд.
Бой закончился через пятнадцать минут. Противник сдался, признав поражение.
— Победа! — Арина подпрыгнула на месте, обнимая Лиллю. — Мы выиграли!
— Первый бой, — сказал Леонид, пряча улыбку. — Их победа.
— И далеко не последний, — я тоже постарался не улыбнуться этой теской непосредственности, сделал серьёзное лицо.
Мы вернулись в раздевалку. Арина всё ещё была возбуждена, Лиля спокойна, но я заметил, как её пальцы дрожат.
— Ты молодец, — сказал я, положив руку ей на плечо.
— Я испугалась, — призналась она. — В первый момент.
— Это нормально, — ответил я. — Главное, что ты не отступила, и в итоге мы победили.
— А то! — задрала она носик, и в её глазах мелькнуло что-то, похожее на уверенность.
Вечером, после окончания соревнований, мы вернулись в особняк. Анна Ивановна накрыла ужин, и мы сели за стол. Арина рассказывала о сегодняшних боях, строила планы на завтра, Леонид кивал, иногда вставляя комментарии.
В дверь постучали.
— Я открою, — сказал Альберт, который ужинал с нами сегодня.
Через минуту он вернулся в сопровождении Каракуртова.
Отставной следователь выглядел уставшим. Под глазами залегли глубокие тени, лицо было бледным, но взгляд оставался ясным, цепким.
— Добрый вечер, барон, — сказал он, пожимая мне руку. — Добрый вечер, дамы, господа.
— Садитесь, — пригласил я. — Будете ужинать?
— Спасибо, не откажусь.
Он сел на свободный стул, и Анна Ивановна сразу же поставила перед ним тарелки и приборы.
Мы ели молча, и только когда тарелки опустели, Каракуртов откинулся на спинку стула и посмотрел на меня.
— У меня есть новости, — сказал он. — И плохие, и хорошие.
— Начинайте с плохих, — ответил я.
— Тот человек, которого вы видели под окном, — Каракуртов понизил голос. — Мы его не нашли.
— А хорошие?
— Мы нашли того, кто его нанял.
Я замер.
— Кто? — спросил я, чувствуя неподдельный интерес.
Каракуртов помолчал, потом достал из кармана сложенный лист бумаги и протянул мне.
— Его зовут Владимир Кречет, — сказал он. — Дальний родственник императора. Не маг, но окружён сильными магами. Он охотится на ваш род уже много лет.
Я взял лист, развернул. На фотографии был человек в дорогом костюме, с надменным лицом и холодными глазами. Тот самый, чьё лицо я видел на снимке, присланном Каракуртовым.
— Владимир Кречет, — повторил я, запоминая имя.
Глава 7
Птицы за окном орали так, что разбудили бы и мёртвого. Столица не спала даже рано утром, и этот шум, непривычный после тишины нулевой изнанки, давил на уши, мешал сосредоточиться. Сел на кровати, провёл ладонями по лицу и несколько секунд сидел неподвижно, собираясь с мыслями.
Я оделся и спустился вниз. Анна Ивановна уже накрывала завтрак, и запах свежей каши смешивался с ароматом заваренных трав. Арина и Лиля ещё не встали — дверь в их комнату была закрыта, и оттуда не доносилось ни звука. Каракуртов спал в кресле в гостиной, укрывшись пледом, и его лицо, обычно такое собранное, во сне выглядело усталым.
Я не стал его будить, сел за стол, налил себе чаю и принялся за кашу, хотя аппетита не было.
Альберт пришёл через полчаса. Он был в своём обычном костюме, без плаща, с лицом человека, который успел проверить половину маршрутов до завтрака.
— Господин, — Альберт сел на свободный стул. — Машина проверена, маршрут до комплекса тоже. Всё чисто.
— Людей Каракуртова видели? — я отодвинул тарелку.
— Нет, — Альберт покачал головой.
Через некоторое время спустились Леонид и Игорь. Леонид ходил по комнате, не находя себе места, и его лицо было красным от волнения. Игорь, напротив, сел в кресло, положил руки на колени и замер, только глаза его, серые, с вертикальными зрачками, скользили по комнате, отмечая каждую деталь.
— Вы не спали? — я посмотрел на Игоря.
— Спал, — Игорь повернул голову к окну. — Но мало.
— Волнуешься?
— Нет, — Игорь пожал плечами. — Просто думал.
Я не стал спрашивать, о чём именно. Я и сам думал всю ночь — о вчерашнем разговоре с Каракуртовым, о Владимире Кречете, о человеке в сером плаще, который смотрел на меня из темноты переулка.