— И вы скажете мне? — потребовал я.
— Если вы поможете мне, — она сделала ещё шаг ко мне. — Я хочу, чтобы они ответили. Все. И четвёртый — тоже.
Я смотрел на неё. В её глазах не было лжи. Только усталость человека, который слишком долго ждал. И боль, которую она прятала за этой усталостью.
— Помогу, — пообещал я. — При одном условии.
— Каком? — насторожилась она.
— Вы скажете мне всё, что знаете. Прямо сейчас, — потребовал я.
Она помолчала, потом кивнула.
— Хорошо, — согласилась она.
Мы сели на каменные ступени у края арены. Золотистый свет погас, и вокруг снова стало темно, только луна, пробившаяся сквозь тучи, серебрила песок. Женщина представилась — Вера. Бывший следователь, как и Каракуртов. Работала с моим дедом, когда он вёл расследование.
— Он знал, что его убьют, — призналась она, глядя на луну. — Но не знал, когда. Поэтому оставил мне знак. Если с ним что-то случится, я должна была найти вас и передать то, что он не успел.
— И вы искали меня всё это время? — уточнил я.
— Искала, — она повернулась ко мне. — Но вы были в тени. Баронство, академия, изнанка. Я не могла к вам подойти — слишком опасно. Каракуртов следил за мной. Он знал, что я знаю.
— И вы ждали? — уточнил я.
— Ждала, — она вздохнула. — Пока он не умрёт. Или пока вы не станете достаточно сильным, чтобы защитить меня.
— Теперь я достаточно силён? — поинтересовался я.
— Теперь — да, — она усмехнулась. — Вы победили на турнире. Ваше имя у всех на устах. Троица не решится тронуть вас открыто. А значит, не тронут и меня.
— Где искать четвёртого? — потребовал я.
— В столице, — она посмотрела на меня. — В императорском дворце. Это кто-то из ближнего круга императора. Кто-то, кого никто не подозревает.
— Как я его найду? — уточнил я.
— Вы не найдёте, — она покачала головой. — Он сам найдёт вас. Когда придёт время.
— А если не придёт? — настороженно уточнил я.
— Придёт, — она встала. — Вы слишком ярко горите. Его это привлекает.
Я тоже встал.
— Что теперь? — уточнил я.
— Теперь я уйду, — она накинула капюшон. — Буду ждать вашего звонка. Когда понадоблюсь — позвоните.
Она протянула мне небольшой листок бумаги. Я взял его, развернул — номер мобилета. Бумага была старой, пожелтевшей, и цифры на ней были написаны торопливым, нервным почерком.
— Вы не обманете? — настороженно уточнил я.
— Я тоже могу спросить, — она усмехнулась. — Вы не обманете?
— Не обману, — пообещал я.
Она протянула мне амулет, заполненный полными рядами ровных нитей магии ключников, кивнула и пошла к выходу. Я смотрел ей вслед, пока её фигура не растворилась в темноте. Только шорох шагов, затихающий в отдалении, напоминал, что она была здесь. Издалека донеслось:
— Не спрашивай, откуда я знаю, что этот амулет ценен для тебя… — донёсся голос Веры из темноты.
Я спрятал сокровище в свой пространственный кармашек и пошёл обратно домой.
На крыльце меня ждал Игорь. Он стоял, прислонившись к перилам, и смотрел на меня. Луна освещала его лицо, делая его ещё более бледным, чем обычно.
— Кто это был? — поинтересовался он.
— Бывший следователь, — отозвался я, поднимаясь на крыльцо. — Работала с моим дедом.
— И ты ей веришь? — настороженно уточнил он.
— Пока да, — я остановился рядом с ним. — Но проверю.
Игорь кивнул и пошёл к себе.
Я зашёл в дом. В гостиной горел камин, и его тёплый, живой свет разгонял темноту. Арина сидела в кресле, и её лицо, обычно такое спокойное, было напряжённым. Она не спала, ждала.
— Что случилось? — поинтересовалась она, вставая.
— Ничего, — я подошёл к камину и протянул руки к огню. — Просто разговор.
— С кем? — уточнила она.
— С человеком, который знал моего деда, — отозвался я.
Она хотела спросить ещё, но я покачал головой, отправил ей воздушный поцелуй, и она замолчала. Только подошла ко мне и положила ладонь на мою.
— Иди спать, — распорядился я. — Завтра трудный день.
— Ты тоже иди, — она сжала мою ладонь. — Не сиди до утра.
Я кивнул. Она ушла, и я остался один.
Алиска вылезла из меня, устроилась на коленях, и я гладил её густую тёплую шерсть, чувствуя, как её дыхание, ровное и глубокое, сливается с моим. Пламя в камине лизало поленья, и дрова потрескивали, выбрасывая снопы искр.
За окном гулял ветер, и где-то вдалеке вскрикнула ночная птаха. Я смотрел на огонь и думал о том, что сказала Вера.
Четвёртый в императорском дворце. Кто-то из ближнего круга. Кто-то, кого никто не подозревает.
Он сам найдёт меня. Когда придёт время.
Я погладил Алиску по голове, и она замурлыкала — тихо, довольно.
Я поднялся в спальню, подошёл к окну. Внизу, в переулке, было пусто, ветер гонял сухие листья по асфальту, собирая их в небольшие кучки у стен домов.