Я остановился в трёх шагах от него.
За спиной тихо выругался Лёха. У этого человека имелся редкий дар говорить именно тогда, когда всем хотелось сделать вид, будто ситуация полностью под контролем и никто мысленно не пишет завещание.
— Андрей, — задумчиво произнёс Илья, растягивая гласные. — Я всё ещё за то, чтобы развернуться. К тому же, магия глубокой изнанки скоро нас высосет, и мы рухнем здесь трупами. Ты-то маг, выживешь.
— Записал твою позицию, — улыбнулся я.
— Ты часто так говоришь перед тем, как сделать наоборот, — усмехнулся парень.
— Потому что ты слишком часто предлагаешь разумные вещи в самый неподходящий момент, — хмыкнул я.
Он не стал спорить. Умный человек.
Коридор вокруг нас был узким, тёмным и слишком ровным для изнанки. Стены походили на чёрный камень, отполированный множеством рук, хотя пыли на полу хватало. Внутри камня тянулись тонкие золотые жилы. Они пульсировали не светом, а давлением. Медленно, с равными паузами, как кровь под кожей.
Я протянул руку к стене и остановил пальцы в паре сантиметров от поверхности. Кожу кольнуло. Источник дёрнулся, но не поднял защиту. Магия этого места не нападала. Она проверяла. Хуже всего, что делала это спокойно и уверенно, будто мы уже принадлежали её списку расходов.
«Папуль», — подала голос Алиска.
Она говорила тише обычного. Без мурлыканья, без насмешки, без желания обозвать кого-нибудь идиотом. Одно это стоило записать в список дурных признаков.
«Что?»
«Он вас нюхает».
«Портал?»
«Не только портал. Всё это место. Оно явно выбирает, кого пропустить».
Прекрасно. До полного счастья мне не хватало только двери с характером. С другой стороны, после богов, дворцовых чиновников, древних заговоров и всяких големов дверь с характером выглядела почти приличной компанией.
Алиса шагнула вперёд.
Я успел повернуть голову, но она уже протянула руку к золотому свету. Пальцы прошли дальше моих, почти на ладонь, а потом воздух перед ней уплотнился и стал плотной прозрачной преградой.
Алису отодвинуло назад.
Она не упала. Сила действовала мягко, но так уверенно, что спорить с ней было всё равно что спорить с каменной стеной. Алиса поставила ногу назад, скользнула подошвой по камню и прищурилась.
— Ещё раз, — мурлыкнула она, приготовившись к новому рывку.
— Не надо, — предостерёг я, покачав головой.
Она посмотрела на меня так, что любой нормальный мужчина сразу бы извинился за всё, включая погоду, устройство мира и собственное рождение.
Я нормальным не был, но инстинкт самосохранения у меня иногда просыпался.
— Алиса, эта штука не бьёт. Она отбрасывает, — сказал я.
— Значит, попробую сильнее, — упрямо произнесла девушка, уже разворачиваясь к порталу.
Она снова двинулась к золотому свету. На этот раз по плечам и рукам прошёл тонкий защитный контур. Чистая работа, быстрая и плотная. Я бы похвалил, если бы не готовился вытаскивать её из древней магической дряни по частям.
Золотой свет коснулся защиты, и контур исчез.
Он не треснул и не рассыпался искрами. Девушка замерла на полшага от границы, затем снова отступила. Лицо осталось ровным, но пальцы на правой руке сжались в кулак.
Я оказался рядом и взял её за запястье.
— Хватит, — рявкнул я.
— Он меня не пускает, — жалобно произнесла воинственная красавица, и я услышал в её голосе обиду.
Челюсть у неё напряглась, и я понял, что она уже прикидывает третий способ. Это у нас называлось характером. У врагов, как правило, последней ошибкой.
Илья подошёл следом, но к свету пальцами не полез. В его ладони собралась тонкая сетка диагностического плетения. Очень осторожная, почти бесконтактная. Такой можно было проверить свежую рану, не потревожив кровь.
Сетка дошла до границы портала и растворилась.
Илья отдёрнул руку и посмотрел на свои пальцы.
— Неприятно, однако, — поморщился Илья.
— Больно? — встревоженно выдохнула Инга, уже стоявшая рядом.
— Нет, — поморщился парень. — На мгновение появилось ощущение, будто меня отсюда вычеркнули.
Она взяла его за запястье, быстро проверила пульс.
— Источник сильно просел? — уточнила Инга, нахмурившись.
— Уже восстанавливается, но было дело. Повторять не хочу, — отозвался Илья.
— Спасибо, доктор очевидность, — пробормотал Лёха себе под нос, но услышали все.
Илья повернулся к нему.
— Хочешь сам проверить? — поддел Илья.
— Я похож на идиота? — почти искренне возмутился Лёха. В нём явно пропадал актёр.
Все посмотрели на него.