— Сейчас не время об этом думать, — ответил я. — Сначала Кубок, потом разборки.
В этот момент из динамиков раздался голос распорядителя:
— Первый забег эстафеты! Команды просят пройти к старту!
Арина посмотрела на меня, я кивнул.
— Идём, — сказал я.
Мы вышли на старт. Солнце уже поднялось выше. Вокруг нас суетились участники, судьи проверяли артефакты, готовились засекать время.
Я смотрел на своих. Арина стояла на первом этапе, сосредоточенная, злая, готовая рвануть с места. Лиля — на втором, спокойная, уверенная. Леонид — на третьем, бледный, но держался. Игорь — на четвёртом, финальном, бесстрастный, как всегда.
— Команда Росомахина, — объявил распорядитель. — На старт!
Судья поднял флажок.
Я посмотрел на Арину. Она кивнула.
Флажок опустился.
Она рванула с места, и я сразу увидел, что она делает всё правильно — плавный старт, корпус чуть наклонён, ноги работают как пружины, экономно, без лишних движений. Арина не пыталась вырваться вперёд с первых метров, не рисковала, не суетилась. Она просто бежала так, как мы отрабатывали на тренировках, и этого было достаточно, чтобы держаться в группе лидеров, не отставая, но и не перегорая раньше времени.
Первый этап эстафеты был коротким, всего двести метров, но сложным — зона с низкими барьерами, которые нужно было не перепрыгивать, а перешагивать, сбивая ритм, заставляя сбрасывать скорость. Арина прошла их чисто, без ошибок, и передала артефакт Лиле на втором этапе. Передача получилась идеальной — она вложила камень в руку Лиле, когда та уже разогналась, и та даже не сбила дыхания, только чуть ускорилась, принимая эстафету.
Лиля бежала второй этап, и это был самый опасный участок дистанции — зона с магическими ловушками, которые срабатывали в случайном порядке, заставляя постоянно менять траекторию, уклоняться, пригибаться, иногда падать на песок и подниматься, теряя драгоценные секунды. Я видел, как она работает. Она не была быстрой, но была осторожной, расчётливой, и каждое её движение было выверенным, экономным, без лишних затрат энергии. Она прошла ловушки без единой ошибки, и когда передавала артефакт Леониду, я заметил, как она чуть заметно улыбнулась — довольная собой, довольная тем, что не подвела.
Леонид побежал третий этап. Он был бледен, и я видел, как дрожат его руки, когда он принимал артефакт, но он справился. Он бежал не быстро, но ровно, без срывов, и его передача Игорю, хоть и была не идеальной, всё же состоялась — артефакт лёг в руку Игоря, когда тот уже разогнался, и этого было достаточно, чтобы не потерять темп.
Игорь финишировал первым. Его скорость была такова, что даже судьи, привыкшие ко всему, невольно замерли, глядя на табло, где высветился результат. Он бежал, как выпущенная из лука стрела, и никто не мог с ним сравниться. Я смотрел на него и думал о том, что Росс не ошибся, когда согласился дать ему дар. Игорь был не просто быстрым — он был идеальным финишёром, тем, кто может вырвать победу в последний момент, когда силы уже на исходе, когда кажется, что ничего не получится.
— Первое место! — раздался голос распорядителя, и трибуны взорвались аплодисментами.
Мы взяли первый этап финала.
Арина подбежала ко мне, запыхавшаяся, раскрасневшаяся, счастливая.
— Получилось! — она чуть не кричала. — Получилось!
— Получилось, — подтвердил я, обнимая её.
Леонид стоял в стороне, упершись руками в колени, и тяжело дышал. Я подошёл к нему, хлопнул по плечу.
— Ты молодец, — сказал я. — Справился.
— Я боялся, что не смогу, — признался он, выпрямляясь. — Что подведу.
— Не подвёл, — ответил я. — Гордись собой.
Игорь стоял чуть поодаль, прислонившись к стене, и смотрел на свои руки. Я подошёл к нему.
— Как ты? — спросил я.
— Нормально, — ответил он. — Я не использовал магию. Не пришлось.
— Это хорошо, — сказал я. — Значит, мы выиграли честно.
Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение.
— Ты странный, Росомахин, — сказал он. — Для человека.
— Я знаю, — усмехнулся я.
Вторым этапом финала была магическая дуэль. Мне предстояло биться с представителем команды, которая заняла второе место в эстафете — факультет боевой магии, крепкие ребята, с хорошей подготовкой и, судя по слухам, с дорогими артефактами, которые они не стеснялись использовать на отборочных этапах.
Мой соперник оказался высоким, плечистым парнем с короткой стрижкой и квадратной челюстью. Он смотрел на меня свысока, будто я был не достойным противником, а досадной помехой на пути к победе. В его руке поблёскивал амулет — я видел его магию, плотную, агрессивную, настроенную на атаку.
— Росомахин, — сказал он, и в его голосе прозвучала насмешка. — Наслышан. Говорят, ты силён.