— Одуванчик, — процедил Росс.
Бродислав рубанул ближайший корень. Из разреза тут же выросли новые отростки, толще прежних, и потянулись к его руке.
— Не режь, — рявкнул я, спрыгивая со стены. — Они разрастаются после повреждения.
Я приземлился у ворот. Камень просел под весом адамантия, но ноги удержали меня. В центре корневого узла пульсировала золотая связь, уходившая за пределы изнанки. Она дышала, как живое сердце, и каждый её удар заставлял корни сжиматься.
— Отойди, — бросил я Бродиславу.
Он отступил, не спуская глаз с корней. Я вогнал когти в узел и перерезал связь. Адамантий прошёл через золотую нить без сопротивления, как горячий нож через воск. Корни сразу потеряли упругость, побурели и рассыпались трухой. Где-то далеко оборвался звук, похожий на человеческий крик.
— Связь с истинным телом повреждена, — пояснил Росс, принюхиваясь к воздуху. — Он не сможет восстановить её обычной верой. Ему придётся либо вкладывать в это собственную силу, либо ждать, пока его люди соберут новых почитателей.
— Пусть чинит, — отозвался я, втягивая когти. — Заодно подумает над поведением.
Над фортом разошлись серебряные линии. Они опустились на стены, оружие и людей, но не ударили. Сокол не появился. Вместо него над бойницей возникла тонкая пластина с письменами. Контракт сам раскрылся передо мной, цепляясь к именам тех, кто принёс клятву роду. Я видел, как нити тянутся к каждому имени, как они примеряются, ищут слабое место.
— Он изменил условия, — тихо произнесла Алиска, прижавшись к лапе Росса. — Теперь договор не просит согласия. Он хочет взять его через клятвы, которые уже даны. Ему не нужно новое слово, ему нужна только трещина в старом.
Я провёл когтем по первой нити. Адамантий перерезал её, и пластина рассыпалась серебряной пылью. На площади трое мужчин одновременно рухнули на колени, но через секунду поднялись. Один из них держался за грудь, как будто у него вырвали кусок.
— Что произошло? — хрипло выдохнул он.
— Контракт пытался сделать вас имуществом, — бросил я. — Не подписывайте ничего, даже если бумага обещает бессмертие и бесплатное лечение зубов. Если я скажу вам не дышать, вы тоже сначала проверите, откуда ветер дует.
Серебряные линии сжались вокруг форта. На этот раз они били не по людям, а по стенам. Камень покрылся тонкими трещинами, в бойницах погасли факелы. В воздухе запахло озоном, как перед грозой, и я вспомнил, как пахнет магия, когда её собираются применить.
— Если он не может забрать металл, то попробует лишить тебя опоры, — заметил Росс.
— Тогда опору придётся заменить, — произнёс я, поднимаясь на стену.
Из темноты над площадью высыпались белые семена. Они не коснулись земли. Каждое раскрылось в короткую золотую нить и потянулось к уже повреждённым участкам стены. Семена висели в воздухе, как мошкара перед дождём, и каждое держало в себе чужую волю.
— Одуванчик вернулся, — рыкнул Бродислав.
— Нет, — возразила Алиса, всматриваясь в нити. — Это не он. Это его остаточное плетение. Он вложил в него столько силы, сколько успел, а потом бросил. Как бросил бы камень в колодец, чтобы услышать всплеск.
Я провёл когтями по ближайшему участку стены. Металл прошёл через золотую сеть и разрезал источник, спрятанный за ней. Семена почернели, осыпались на камни и оставили после себя резкий запах сырой травы, как от свежескошенного луга, который сгнил за одну ночь.
На дальнем склоне вспыхнул красный свет. Женщина в красном не вошла в форт, только открыла узкий проём над полем. Внутри на секунду показалась Эвелин, затем старый экономист, потом лица погибших гладиаторов. Образы держались на нитях, но не приближались. Они висели в воздухе, как портреты в галерее, и каждый из них смотрел на меня.
— Она снова торгуется памятью, — процедил я.
— Теперь с другим условием, — заметила Инга, поднимаясь на стену. — Смотри на левый край проёма.
Там не было договора. Только список имён и обозначение срока. Если я откажусь от защиты, цепи должны были ударить по тем, кто носил клятву Росомахиным. Я прочитал имена, и половина из них принадлежала людям, которые сейчас стояли внизу, на площади.
— Угроза, — произнёс я.
— Расчёт, — поправил Росс. — Она проверяет, сколько людей ты готов поставить под удар ради отказа. Она не хочет убивать их сейчас. Она хочет, чтобы ты знал, что она может.
Я разрезал проём. Образы исчезли, но три золотые нити успели уйти в землю под фортом. Они ушли глубоко, как змеи, и я знал, что они там остались ждать.