— Мон шер, ты устал, не желаешь немного развлечься и посмеяться? — завела императрица разговор после окончания трапезы.
— Как? — еле удержался от неприличных выражений Александр, всю жизнь вынужденный соблюдать приличия.
— Княгиня Оболенская достала себе новое развлечение из Беловодья — кино. Сегодня я её пригласила показать эту игрушку во дворце. Говорят, очень интересно и весело. Уже второй месяц Петербург просто осаждает особняк княгини. Пойдём смотреть?
— Да, мне что-то докладывали об этом кино. — Порылся в памяти Александр. — Но, говорят, это простые движущиеся картинки, что мы в детстве смотрели?
— Если будет скучно, просто уйдём, это не званый приём, никаких церемоний соблюдать не требуется. — Жена императора знала его слабое место и специально акцентировала речь на отсутствии церемоний. Помнила, как устаёт муж от необходимости всё время себя контролировать и быть на виду даже в моменты усталости.
— Хорошо, посмотрим, — согласился государь, чтобы избежать дальнейшего разговора с нелюбимой, как говорили, женой. Императрица тут же подала знак фрейлине, чтобы начинали действо. Так убежала распоряжаться, а правители России величаво направились в один из залов неподалёку от столовой, где планировался показ модной новинки. К тому моменту, когда они подошли к закрытым дверям, за ними раздались первые взрывы хохота, отвлёкшие Александра от задумчивости. Он уже с интересом зашёл вслед за женой в полутёмный зал, где всё внимание приковывал экран на стене. Услужливые лакеи сразу усадили императорскую чету на приготовленные на некотором возвышении удобные кресла. Откуда Александр с удивлением стал любоваться «живыми картинками», так запомнившимися в детстве.
Никита, а это он, наконец, удостоился чести демонстрировать новинки кино во дворце, решил порадовать высокопоставленных зрителей комедиями в стиле Чарли Чаплина. Короткие по времени, немудрёные по сюжету комедии положений вполне соответствовали непритязательной публике. Все смеялись над главным героем, игравшим недотёпу и неуклюжего простака: неловкие движения, роняющие огромные вазы, сбивание поломойки с ведром и падение в фонтаны. Это неизменно сопровождались громким хохотом всех придворных. Веселье заразно, как говорят психологи. Поэтому уже со второй ленты хохотать стали и император с императрицей. Причём, хохотали все, включая лакеев, буквально давивших в себе смех, кроме одного телохранителя, не потерявшего профессиональных навыков, больше смотревшего по сторонам, нежели на экран.
Показав четыре сюжета, Никита решил закончить показ, либо сделать небольшой перерыв, смотря по ситуации. Надо было познакомиться с императорской четой и выяснить, насколько понравились фильмы. Всё произошло, как предполагал оперативник. Александр немедленно потребовал представить ему владельца смешной игрушки, киношника Русанова, не имевшего никакого титула человека (всё для пользы дела, чтобы не возникли подозрения о воздействии на императора хитрыми беловодцами, прославившихся в России и Европе не только богатством, но и коварными планами, что многие годы бароны Беловодья умело претворяют в жизнь).
Ещё бы, после уничтожения крупнейшей империи мира Британии, граждан острова Белого и кампании РДК стали бояться все европейские моряки. К ним позднее подключились многие правители Европы, опасаясь даже косо смотреть на Беловодье, чтобы не повторить судьбу Британской империи. Возможно, возникла бы ситуация Крымской войны, когда вся Европа ополчилась на Русскую империю, но Россия всегда отрицала свою причастность к делам баронства и РДК, подобно англичанам, всегда ссылавшимся на якобы независимую прессу и ещё более независимую Ост-Индскую кампанию. Поэтому европейцам пришлось поверить в такое утверждение русского императора. Иначе пришлось бы воевать с остатками Британии и Голландией, чьи Ост-Индские кампании успели изрядно нагадить практически всей Европе. Плыть в само баронство Беловодье за тридевять земель, чтобы воевать там, никто не собирался. Хватило опыта Британии, потерявшей в морях на Востоке более сотни своих кораблей вместе с несколькими полками десанта.
Никита с преувеличенным верноподданичеством представился императору России, после чего сразу предложил ему посмотреть ещё одно интересное кино. И показал ролик, снятый в гостях у Оболенской, где изумлённый Александр узнал многих придворных. В мозгу императора никак не укладывалось, что он смотрит не нарисованные картинки, а снятые на плёнку реальные эпизоды жизни.
— Э-э, милейший, как вы умудрились так похоже нарисовать наших придворных? — не справился с удивлением Александр после просмотра снятого в особняке княгини сюжета.
— Так это не картинки, что Вы смотрели в детстве, Ваше императорское величество. Вы же видели снимки? Вот, это тоже снимки, только сделанные быстро-быстро и много-много, после чего и кажутся волшебными картинками, что все мы видели в детстве. На самом деле, можно снять в кино любого человека, даже Вас, Ваше императорское величество. И показывать по всей России или Европе, пусть все увидят победителя Наполеона! Да и детям и внукам будет любопытно посмотреть на своего пращура в молодости. Ибо Вы, Ваше императорское величество, уже прославились в веках, как победитель Наполеона Бонапарта, захватившего всю Европу, — рассыпал заранее приготовленные славословия оперативник, включая всё своё обаяние и коммуникабельность. У него был единственный шанс попасть в свиту императора, и капитан твёрдо решил его использовать на всю катушку.
— Да? — задумался Александр, обрадованный лести совершенно непридворного человека. Лицемерие он принял за голос народа и реально удивился. Потом решил ещё раз поговорить с этим простым человеком, без титула и придворного чина. Потому тут же дал распоряжение одному из приближённых слуг разместить киношника во дворце до особого распоряжения. Никита и не сопротивлялся неожиданному водворению его и подручных в небольшую комнатку. Хорошо, что успели собрать всё оборудование, жаль только, что кровать в комнате была одна. Зато появился повод прогуляться по дворцу, сориентироваться в ходах-выходах и завести полезные знакомства. Тем более что поездка к императору вышла спонтанной и нарушила сегодняшние планы оперативника на вечер.
Именно этим вечером планировалась совместная встреча самых крупных землевладельцев и крепостников России — Кожевникова, Строганова, Демидова и Желкевского с бароном Беловодья Василием Быстровым, где присутствие Русанова было просто необходимо. Конечно же, при наличии серебряных монет проблема выхода из дворца, как и предстоящее возвращение, была решена довольно быстро. Сыщик даже удивился, что русских царей не убивают каждый год, при таком лёгком подкупе охраны, состоящей из рядовых гвардейцев, судя по говору явных простолюдинов. Несмотря на осеннюю темень, рано накрывшую город, в котором уличные фонари были редкостью даже в центре, капитан довольно быстро пробирался к особняку Строгановых.
Не зря он изучал город и его проходные дворы, пара грабителей пробовала сунуться к одинокому прохожему, но моментально замерли при характерном щелчке взводимого курка револьвера. Никита лишь мотнул головой от удивления, в непролазной темноте револьвер явно не был виден, а оперативник намеревался стрелять сразу. Видимо, разбойники оказались опытными и трезвыми, раз так быстро отреагировали на щелчок курка. Однако жадность и глупость уголовников перевесила, и они шагнули навстречу одинокому прохожему. В отблеске лунного света блеснуло лезвие ножа. Драться с вооружёнными бандитами в темноте сыщик не рискнул.
— Бум, бум, — глухо прозвучали в глубине типичного для Петербурга двора-колодца два выстрела. Бандиты со стоном упали прямо в лужу, сыщик демонстративно заменил в барабане стреляные патроны и пошёл дальше. Стрелял он по ногам, оба гопника остались живы и уж точно не побегут в полицию заявлять. Зато в этот проходной двор больше не зайдут в тёмное время суток. «Может наоборот, засаду устроят после выздоровления, хотя вряд ли. За всё время службы мне никто не пытался мстить, так исключительно в кино бывает или в детективах. Как там говорили отсидевшие разбойники? Если увижу своего потерпевшего, сам улицу перейду, чтобы не встречаться. Наверняка, кто-то из власть имущих своих слуг на заработки посылает. Нормальные уголовники в трезвом виде на грабёж или разбой не ходят, эти бандиты умнее тупых уголовников. Точно испугаются второй встречи», — размышлял сыщик, поднимаясь по ступенькам крыльца к парадной двери особняка Строгановых на Мойке. Судя по освещённым окнам кабинета, часть гостей уже прибыла. Наручные часы исправно показали, что до начала собрания ещё десять минут. Капитан успокоился, не любил опаздывать с детства.