На почве выше приведенных событий в мыслях образованных людей возникали мысли о свободе вероисповедания и перехода из одной веры в другую. Так, например, в сентябре 1901 г. на всю Россию прогримела, как гром речь орловского губернского предводителя дворянства М. А. Стаховича на съезде духовенства в Орле в которой он провел мысль о желательности установления свободы перехода из одного вероисповедания в другое. В результате, чего получил не мало критики, в том числе и от Ин. Кронштадтского (на его проповеди 4 октября 1901 года в церкви при лечебнице Лепехина, в Москве, на тему: ‘‘И оправдана премудрость всеми чадами ее’’ (Лк. 7: 35)[75].
В этот период истории Российской Церкви важную роль играл обер-прокурор Константин Петрович Победоносцев. Будучи назначен на этот пост при Александре II в 1880 г., он до 1905 г. несменяемо, на протяжении 25 лет занимал этот пост. Он был консерватором, или как называли его современники:
«Изувер византийского подавления всякого света и всякой свободы»[76].
Так в частности назвал его писатель П. Д. Бобрыкин. Он (Победоносцев) был человеком, не желавшим ничего менять в Церкви. Противник всякой церковной реформы. Хотя при этом был весьма эрудированным и разносторонне развитым человеком. По мнению своего современника, богослова и историка Д. В. Поспеловского, он затормозил развитие Церкви в быстро меняющемся обществе на 25 лет. Он имел особое сильное влияние на государей (Александра III и Николая II), настолько, что самолично повлиял на отказ молодого императора Александра III от идей парламентаризма, которые еще начали закладываться при его отце Александре II. Он был уверен, что Россию надо своего рода (следуя фразе философа К. Леонтьева), «подморозить», не дать ей развиваться далее. Его раздражало любое несанкционированное проявление религиозно-философской мысли. Запретил различные религиозно-философские собрания[77]. Он уменьшал места в Богословской Академии для поступающих, искренне считая, что не стоит давать священству хорошего образования. Так как оно его испортит. При этом любил малообразованных сельских священников. Непримирим он был в борьбе с любым видом сектантства, особо с православными раскольниками. Его деятельность и влияние закончилось с принятием закона о веротерпимости (17 апреля 1905 г.). Для него рушилось все, что так цепко он держал в своих руках. Уйдя в отставку он умер в 1907г., в возрасте 80 лет[78]. Благодаря Победоносцеву в Уставе 1884 г. было закреплено отсутствие всякого иного понимания вероучения Церкви, а с 1889 г. для тех, кто желает получить ученную богословскую степень были прописаны более жесткие способы и причины их получения[79].
Стоит отметить особую роль царя Николая II с его церковной реформой (где закон о веротерпимости 1905 г. был частью данных реформ). Церковная реформа позволила внести новую волну, своего рода живое дыхание в структуру Православной Церкви в России[80], но это своего рода была попытка «надышатся» перед «смертью» (октябрьским восстанием 1917 г. и прихода к власти большевиков). Одной из причин проведения церковной реформы (как и других, впрочем) является поражение в русско-японской войне 1904–1905 гг; которое оказало крайне негативное влияние на самодержавие. Под явным давлением общественного мнения и активизировавшихся в то время леворадикальных движений, которые требовали больших свобод и расширения прав, правительство в Указе от 12 декабря 1904 «О совершенствовании общественного порядка» обещало принять закон о веротерпимости. В тот же день было выдано Положение Комитета министров о немедленном прекращении действий, которые предпринимались по делам «религиозного характера» и касались административного взыскания. При Комитете министров была создана специальная Комиссия для просмотра узаконений о правах старообрядцев и сектантов. В Комиссии много говорилось о неуместности вмешательства администрации в дела веры, о вреде насильственных мер против инаковерующих[81]. В результате либерализации конфессиональной политики Российской империи, православие было уравнено в правах с другими конфессиями, что привело к ослаблению его авторитета в обществе. Как следствие, численность православных начала уменьшаться. Например, с 1 апреля 1905 г. по 1 январь 1909 г. было зафиксировано более 300 тысяч случаев выхода из православия[82], а к 1917 г. всего лишь 10% солдат, которые считали себя православными, подходили к важнейшему в Православной Церкви таинству причащения[83]. В ходе церковной реформы Николай II при создании Особого совета пригласил туда не только государственных чиновников, но и либеральных профессоров из духовных академий. В совете были приняты решения о даровании большей свободы Церкви от государственного аппарата и право решать морально-этические вопросы своих прихожан, не прибегая к услугам государства в данном вопросе. Также обсуждались вопросы морального авторитета церкви и освобождения церкви от несения некоторых функций государственного характера[84]. Доказательством устремлений и всей серьезности намерений Николая II может служить следующий факт: когда в начале 1905 г. была учреждена Государственная Дума, а в апреле того же года был издан манифест о веротерпимости, то на пред-соборном совещании (в состав которого входили епископы, низшее духовенство, ученые и общественные деятели) были разработаны рекомендации, состоящие из 12 пунктов, относительно отделения Церкви от государственных учреждений, благодаря которым были установлены прерогативы ее отношений с государством. В начале 1905 г. на уровне Синода и Кабинета министров началось обсуждение перспектив созыва церковного собора. И уже в марте этого же года Синодом было принято решение ходатайствовать перед императором о проведении в Москве Всероссийского Собора епархиальных епископов для установления патриаршества и для обсуждения изменений в церковном управлении. Также обсуждался вопрос, который касался отмены церковной реформы, которая была проведена Петром I, как «незаконной и неканонической», вследствие чего Русская Православная Церковь «оказалась под влиянием сухого бюрократизма». Прежде всего, предлагалось отказаться от сохранившейся кастовости духовенства. В рамках чего предусматривалось восстановить традиции, согласно которым приходские священники выбирались самими прихожанами, а также стимулировать и активизировать прилив в число священников новых сил[85]. Особенностью данной церковной являлось еще то, что впервые со времен всех императоров при Николае II был проведен серьезный опрос между епархиальными архиереями относительно их мыслей о положении Церкви, а также с целью формулировки предложений о направлениях проводимых реформ. Полученные результаты ответов позволили положить начало нового этапа подготовки Собора, суть которого заключалась в том, чтобы вопрос вышел за пределы представительных, узко правительственных рамок и был передан на рассмотрение более широкой церковной группе. Анализ результатов данного опроса, были собранные в четырех больших томах, которые по сути говорили о сложившемся заочном архиерейском Соборе, в котором активное участие принимали также миряне и клирики. Кроме того, среди собранных отзывов есть материалы, которые были предоставлены епархиальными собраниями, профессорами духовных
академий, разнообразными специальными комиссиями и т. д[86].