- Тимур Остапович, а можно довезти Соню до её дома? На улице ливень, а путь неблизкий, - спросила Саня.
- Нет! Спасибо, - мгновенно отреагировала рыжая девочка, очевидно, боясь отказа. – Я сама дойду… - и направилась дальше по коридору.
- Стой, - окликнула её Елизавета. Стянула непромокаемую мантию и передала подруге. – Завтра вернёшь.
- Спасибо, - повторила Кунжутова, но теперь искренне, и скрылась за поворотом.
- Замечательно, - вздохнул посыльный. – Поставлю карету поближе ко входу, – и широко зашагал в другую сторону. Сёстры нарочито медленно пошли следом.
- Что произошло на этот раз? – без предисловий прошептала Сашке в ухо блондинка. – Очень похоже на последнюю нашу поездку, не самую приятую… - девушка знала, если родители прислали Тимура, то дело не терпит отлагательств – всё надо сделать быстро, послушно и без лишних вопросов – то, что нужно, объяснят на месте, а если не объяснят, значит, их не должно это волновать.
- Ты права, - невероятно взволнованно ответила Александра. – Я не уверена, что поняла правильно, но… Кажется, грабителей поймали!
Заболоцкая старшая недоверчиво хмыкнула.
- Не может быть… Кто же они?
- Я не знаю, - протянула та и вдруг сникла, - но в ближайшие часы мы их увидим.
- Как? – ахнула Елизавета.
- Ты не услышала? Мы едем в Правский Суд – выступим истцами. Мне не по душе такая затея.
- А я хочу, - загорелась девушка.
- Ты бредишь, - засомневалась Саня. – Стоять в душном помещении, чувствовать на себе молящие взгляды осуждённых, бр-р-р.
- Зато я узнаю, наконец, из-за кого я мучаюсь последний месяц. К тому же, если мы поздно вернёмся, то будет повод не делать задания на дом.
- Хм. Возможно, и мне не помешает отвлечься, - она глубоко втянула воздух и слёзно пожаловалась. – Сегодня на уроке биологии нам раздали тесты, а я забыла подготовиться! Уверена, мне поставят неудовлетворительную отметку…
- Тебе? Саш, не говори глупостей – учитель хорошо оценит даже самую твою кошмарную работу из-за прошлых заслуг. Ведь твой проект, посвящённый Ростерийским лилиям, занял первое место в конкурсе? Мне, в отличие от тебя, предстоит выправить целый аттестат за несколько недель, а я даже не волнуюсь! – и, оживлённая и обрадованная скорой встречей с виновниками её бедственного положения, пробежала под дождём и запрыгнула в кибитку, любезно распахнутую лакеем.
Дворец правосудия в маленькой Праве был, пожалуй, самой главной достопримечательностью и, как считают многие, определил название городка. Потому что местный суд славился справедливейшими приговорами, а ещё он имел все основания, чтобы называться замком (хотя это его качество в данной ситуации ни к селу ни к городу, Лизавета не могла его не отметить) – возмутительно широкий, круглый, с толстыми колоннами, подпирающими устойчивые закрытые балконы. Стены ровные, белоснежные, купол позолоченный – здание явно возведено до индустриального переворота и разделения, иначе почему блистает неприкосновенными ресурсами? Коляска с притомившимися лошадьми осталась позади, а девочки под конвоем Тимура приближались к постройке, такой ослепительно-светлой, но гнетущей. Заболоцкие поспешили зайти внутрь, минуя огромные гипсовые ворота, и к удивлению своему остановились в узком закругляющемся проходе: между внешними стенами и непонятной внутренней столбообразной конструкцией было самое наибольшее три метра.
- Насколько я помню, нам следует идти направо и подняться по лестнице на передний балкон, который мы видели снаружи, - произнёс мужчина сзади, неся в руках шляпу. – Там будет проходить заседание.
- А что это? – девочки махнули в сторону огромного белого цилиндра радиусом не менее десяти аршин и занимающего почти всё пространство.
- Тюрьма, сударыни, - хмыкнул тот.
- А разве все темницы находятся не в Сибре?
- Там расположены постоянные места заключения, а здесь – промежуточные пункты.
«А ведь очень удобно», - пришло в голову Лизавете: «не нужно долго вести до камеры упирающегося вырывающегося преступника - сразу после вынесения приговора под руки его и – оп! – дело сделано. Только стены давят». Троица добралась по кругу до небольшой арки, ведущей к винтовой лестнице (естественно, другая бы здесь и не поместилась) и начали пониматься. По мере продвижения вверх шум приобретал форму множества спорящих голосов.
- Уф, - позволила себе Саня, и Лиза могла её понять: казалось бы, не самое высокое здание, да и блондинке, живущей в башне, не привыкать, но подъём длился бесконечно! «Как такое возможно?» - недоумевала блондинка: «Я уже чувствую себя гайкой на шурупе!». Ступеньки кончились совершенно неожиданно: ни слепящего света, ни длинного коридора, ни указателей – просто вдруг серый щербатый камень под ногами сменился мозаичным чёрно-жёлтым полом, а вокруг…