- Саша? Золотце? Ты внутри?
- Один из самых риторических вопросов в моей жизни, - нервно прокомментировал папа.
- Не ёрничай, - шикнула женщина. – Санечка, мы хотим поговорить. Не молчи, пожалуйста.
- Александра! – не выдержал Николай, но результата тоже не добился.
- Доченька, мы войдём, ты не против? – Олеся уже судорожно снимала засов. Крепкая доска с грохотом упала на пол, супруги нетерпеливо толкнули створку. А та даже не шелохнулась – по-прежнему твёрдо упиралась в косяк, смотря с долей ехидства на незваных посетителей. Родители несколько раз повторили попытку, но упрямое дерево не сдвигалось ни на миллиметр.
- Что за фокусы? – вытерла пот над верхней губой мать.
- Она заперлась изнутри! – поразила страшная мысль отца. – Отворяй, негодная девчонка!
- Какие вы слова знаете нехорошие, - раздалось певучее сопрано за соседней дверью. – Саша придвинула комод со своей стороны, так что теперь возникает вопрос: кто из вас закрыт?
Заболоцкие старшие метнулись вправо, вдвоём сдвинули массивную щеколду и ворвались в комнату старшей дочери, к счастью, не догадавшейся так же выстроить изнутри баррикады. Лизавета лежала поверх одеяла, неестественно выпрямившись, закинув босые ступни на спинку кровати и даже не повернув головы в сторону визитёров. Нетронутый ужин (на самом деле пару минут назад принесённый))) стыл на тумбе. Мама жалостливо опустилась на постель.
- Мы тебе газету принесли, - хрустящая бумага приземлилась рядом с едой.
Лизавета вздохнула тяжело и повернулась к женщине спиной. Лопатки и позвонки горбинками с упрёком выпирали через тонкую ткань платья.
- Мы, пожалуй, завтра утром зайдём, - произнёс Николай, взял жену за плечо и вывел из спальни. Какой смысл в односторонней беседе?
Первое марта. Худший день в году. Именно так подписала в календаре кривым почерком женщина, еле державшаяся на ногах после бессонной ночи. Её муж тоже выглядел не лучшим образом – одетый в серый официальный костюм, с измятым галстуком и тёмным пятнышком на туфлях, он пил вторую порцию кофе. Сегодня Заболоцкие собирались нагрянуть в гости ко всем знакомым Осведомителям, следователям и градоправителям, чтобы заручиться их поддержкой и снова нанести визит Королевскому Двору.
- Если бы император услышал нас и пообещал бы, что погасит пыл неразумных детей, то мы бы в тот же миг отпустили бы девочек, - возмущалась Олеся. – Верно же?
- Узнать бы, кто курирует нашу несовершеннолетнюю банду, - туманно отозвался мужчина.
- Ты меня не слушаешь? – нахмурилась она.
- Я предлагаю навестить девочек прямо сейчас, - подтвердил догадку жены Николай, поставил опустошённую чашку на стол и широко зашагал к лестнице. Супруга едва ли поспевала за ним. Поднявшись на второй этаж, они без особой надежды встали у ближайшего проёма, сняли задвижку и налегли на дверь.
- Как же она похожа на Лизу. Такая же упрямая! – выпустила пар женщина. – Я никогда не думала, что это будет меня так раздражать.
- Ей нужно время, чтобы остыть, - мягко возразил отец, – ведь она пострадала из-за знакомств своей сестры. Возможно, Санька понятия не имела о разного рода интригах.
Олеся подняла руки, сдаваясь, и перешла к другой створке.
- Предупреждаю, - с угрозой начала мама, пока Николай прислонял тяжёлый засов к стене, - если ты взяла с Саши пример…
Но стращания не пригодились – дверца гостеприимно и послушно распахнулась настежь от одного касания. Не ожидавшие подобного родители пожали плечами и с улыбками прошли внутрь.
- Доброе утро, принцесса. Надеюсь, сегодня ты настроена благожелательнее… - отец застыл с открытым ртом, не договорив слова, жена его полностью отражала его позу и выражение лица. И такое поведение немудрено, ведь посетители поняли, что комната их старшей дочери абсолютно, полностью и определённо пуста.
- Лиза! – кричала в ужасе мать, хлопающими движениями проверяя постель, заправленную с наглой аккуратностью.
- Лиза! – вторил ей отец, ощупывая каждый угол спальни и десятый раз заглядывая в миниатюрную тумбочку. Всё напрасно. Супруги кружили по помещению, сталкиваясь, ругаясь, болезненно всматриваясь в каждую точку.
- Под кроватью! – осенило женщину. – Мы ещё там не искали!
Плюнув на дорогие костюмы, люди распластались на полу, по обе стороны от мебели.
- Ты что-нибудь видишь?
- Тебя, - Олеся стукнула кулаком по ковру и вскочила. Зашипела, обнаружив, что подол почернел от сажи. В очередной раз она обратила внимание на взметнувшуюся угольную пыль, особенно густым слоем осевшую около камина, которую Заболоцкие качественно распространяли и втаптывали в старые доски. В голову женщине пришла очередная идея, особенно безумная, и оттого наиболее правдоподобная.