стоин какого-нибудь даровитого знаменитого полководца, хотя, скорее всего, имело место лишь случайное везение. Отчего я так расхваливаю выбор именно этого места? Потому что в нём оказалось необъятное количество преимуществ. Например, Российская Империя во время мировой промышленной революции являлась самой большой, и главное, одной из самых медленно развивающихся стран, кроме того, невообразимое богатство и разнообразие окружающей среды и ресурсов, надёжная материальная граница в виде Уральских гор, разрезающих напополам материк, и очень маленькая плотность населения. Однако сейчас вам не так интересно выискивать достоинства размещения или выглядывать причины такого разумного поведения со стороны такого, казалось бы, неразумного, эфирного и, может быть, не совсем живого существа, как узнать, каким же образом волшебству удалось мастерски и надолго спрятаться от разрастающейся и прогрессирующей, постоянно голодной и жадной человеческой натуры, как минимум, укрыться от туристов и спутников, обитающих в космосе, безжизненной пустой среде? Насколько мне удалось понять, Жизнь-Магия, в попытках защитить себя, скрыла чем-то вроде невидимого неосязаемого купола всю занятую собой территорию: от горного хребта и через всю Азию вплоть до острова Сахалина и Берингова пролива, захватывая кусочек мирового океана, и ввысь на несколько километров. Но барьер не ставит своей целью остановить кого-то, по крайней мере, не в том же топорном смысле, в каком это делает стена или запертая дверь, теоретически каждый из вас сможет беспрепятственно его пройти. Настоящее его предназначение – обмануть, запутать, отпугнуть. Ни одна техника, ни воздушная, ни подводная, ни сухопутная, не сможет доставить какие бы то ни были факты о Ростерии в правдивом, неискривлённом виде. Ни один человек не засомневается в информации о Ростерии, предоставляемой ему картами и географическими атласами. Ни один путешественник не поставит себе целью добраться до Ростерии, а если и поставит, то не доберётся в силу непредвиденных обстоятельств. И ни один правитель не сочтёт нужным проведать азиатскую половину якобы своих владений. Но, как вам уже известно, ростерянам тоже практически невозможно покинуть своё государство, и вовсе не из-за защитного барьера, а по воле местных королей и правительства, которые ревностно охраняют свой секрет и сокровище от всех посторонних, не допуская и случая разглашения страшной тайны. По внутреннему периметру страны они, один за другим, уже на протяжении веков располагают стражу, караул, солдат, офицеров, там же и суды на случай поимки потенциального будущего эмигранта. И свобода передвижения – далеко не самая последняя ростерянская жертва в обмен на энергию жизни – им пришлось навсегда отказаться практически ото всех благ научного прогресса, чтобы сохранить девственную чистоту природы и не изничтожить остатки волшебной энергии. Да, уже многим поколениям там не знакомы такие понятия как электричество, телевидение, бензин и автомобили, химическая промышленность и прочее. Как же им удаётся выживать, спросит любой среднестатистический современный подросток. А как выживают и вовсе не развитые племена Африки? Разумеется, я сильно преувеличиваю, не настолько всё плохо; местные жители создали и изобрели несметное множество собственных механизмов и приборов, не загрязняющих среду, но, конечно же, тем людям живётся намного менее удобно и комфортно, нежели нам, мы, по сравнению с ними, можно сказать, избалованы. Я, признаться, с удовлетворением, вижу на ваших лицах высшую степень удивления. «Неужели…» - задаётесь немым вопросом вы (а если не задаётесь, то советую задаться, и как можно скорее): «Неужели магия – это вовсе не уникальный дар, присущий людям, называемым колдунами, неужели магия – это какое-то самостоятельное, живое нечто, неужели люди даже не имеют права обладать ею, а лишь наблюдать?!» Дааааа… Людей всегда интересует только практическая сторона вопроса. Готова поспорить, что никто из вас не хотел расспросить меня поподробнее про политический режим, культуру или верования и обычаи Ростерии, чтобы просто пополнить собственные знания, конечно, вам это не нужно и не важно. Зато я знаю, что для вас теперь важно: выведать, можно ли как-нибудь использовать эту таинственную земную энергию в своих целях, выгоду из неё извлекать, а если можно, то как, если же нельзя, то и чёрт с ней, верно? Я обещала быть честной, поэтому скажу прямо – да, можно. Каким образом? Это объяснить уже сложнее. Попробуйте на некоторое время отвлечься от моего рассказа и воскресить в своей памяти всё, что вы изучали в школьном курсе географии, а после ответить на мой простой вопрос: что такое щит? Что? Ха-ха, да, мальчик мой, у рыцарей они тоже были, но я имела в виду щит как область платформы, на которой фундамент выходит на поверхность Земли, но это чересчур по-научному и, как я догадываясь, не всем понятно, так что я скажу попроще: платформа (отдельный кусок земной коры) состоит из кристаллической породы (фундамента) снизу и осадочного чехла сверху, и не важно, известны ли вам все эти научные термины, главное, запомните названия и расположение, хорошо? Низ, верх – это же всё несложно! Итак, продолжим: когда кристаллической породе становится слишком тесно под чехлом, она пробивает его и выходит наружу. Зачем я вам это рассказываю? Потому что то же самое, или почти то же самое, произошло и с этой энергией жизни. Спустя некоторое время после размещения на крошечном по сравнению с целой планетой участке, это существо, восстанавливаясь и разрастаясь благодаря бережному человеческому к ней отношению, почувствовало, что ей перестало хватать занятого пространства, и тогда, в точке наивысшей магической концентрации разверзлась почва, и появились живые источники, те самые ранее упомянутые мной «жидкие чары». Практически все водные ключи возникли в одном месте, недалеко друг от друга, поэтому несложно догадаться, что именно там был построен королевский дворец, огороженный десятью заборами и охраняемый огромной армией – защита от больших охотников до волшебства. Остальные же два-три одиночных источника были завалены по приказу правителя, чтобы ни капли колдовства не досталось постороннему. С тех самых пор королевский двор получил монопольное право пользоваться Жизнью, а за посягательство на неё принята высшая степень наказания – смертная казнь. Говорят, стоит лишь один единственный раз испить той чудесной воды, и навсегда завладеешь частицей этой волшебной силы… Слышу чей-то вопрос… Какой силы? В этом-то вся и штука: до последнего не знаешь, что за дар достанется тебе. Энергия природы – всего лишь энергия, она не имеет определённой формы, цвета, признаков, это только жидкость, принимающая форму сосуда, то есть человека, в котором хранится, поэтому сущность наших чар целиком зависит от нас, от наших личных моральных и физических качеств, дааа…