- Он очень рад, правда, Коленька? – напряжённо бросила Олеся, возвращаясь к своей одежде.
- И приём начнётся завтра в два часа дня? – уточнила девочка.
- Да-да…
- Тогда зачем суетиться уже сейчас? – продолжила Санину мысль Лиза.
Мама дёргано повернулась к дочерям.
- Скажите мне, звали ли нас Лихоборовы хоть раз с тех пор, как стали придворными? Или вы хотя бы много раз были на балах?
- Нет…
- И я тоже, поэтому пытаюсь сделать всё возможное, чтобы исправить ситуацию!
После этого Олеся снова захлопотала о гардеробе, а сёстры удивлённо переглянулись и вдвоём отправились в свои комнаты.
- Секунду! Лизавета! – донёсся снизу голос матери. Девушка остановилась.
- Найди свои серые туфли, они хорошо подойдут к тому фиолетовому костюму и серьгам… И-и-и-и, да, а ты, Саня… Впрочем, я скоро сама поднимусь к тебе и подберу одежду.
Елизавета недоумённо нахмурилась.
- Те туфли остались в Кирилльске… - осторожно напомнила она.
- Что? В Кирилльске? Вот же гадство! И что же теперь делать? Почему ты вечно всё забываешь?!
От подобного обращения даже Лиза не смогла ничего сказать, а лишь вытаращила глаза и открывала-закрывала рот, как рыба.
- Я же… Я же!.. – начало колотить от злости девушку.
- А другие нельзя надеть? – крикнула Саня, поглаживая сестру по спине.
- Да какая разница! – неожиданно вмешался Николай. – Какая разница, что за обувь, что за одежда! Лично я считаю, что главное – одеться чисто и не неряшливо, а остальное – пустяки. В конце концов, перед кем вы собираетесь красоваться? Перед Лихоборовыми? Оооо, не следует отбирать у них хлеб, хвастаться – их прерогатива. Так ведь? Иначе зачем устраивать приём, специально для этого покупать новый особняк и приглашать нас?
- Очень надеюсь, что ты не скажешь подобного на балу, - ответила мама спокойно. Дочери удивлённо переглянулись: они впервые видели отца таким вспыльчивым и раздражённым. Что-то здесь нечисто.
- И кстати, срочно напиши в «Башмаки от Марфуши», скажи, что нам уже к завтрашнему утру нужны туфли на заказ, цвета… А впрочем, ничего не делай, я сама напишу, ты не знаешь мерок…
- Нам можно идти? – осторожно спросила Александра. Похоже, родители были слишком заняты и не расслышали девочку, так что ответом ей послужило молчание, и, восприняв это за согласие, сёстры поспешно удалились в свои комнаты.
На следующий день почти все Заболоцкие встали раньше обычного: Николай с Олесей – чтобы заранее всё подготовить к поездке, Саша – услышав возню и шум, а Лиза… Её и пушечный выстрел не поднимет. Мать с отцом жутко суетились, брались то за одно дело, то за другое, и Саньке совершенно не удавалось не то, что помочь чем-либо, но и понять, чем родственники занимались в данную секунду; лишь раз она смогла расслышать более или менее самостоятельную часть диалога:
- …Да, и надо срочно вызвать какой-нибудь транспорт, путь неблизкий, - это, кажется, мама.
- Думаю, четвёрка лошадей нам отлично подойдёт, - пробурчал папин голос.
- Коля… - уже осуждающе, - не строй из себя шута. Я поручаю тебе серьёзное дело.
- Хорошо! Кибитка… И не смотри на меня так! Хорошо. Я прикажу привезти ту самую, последнюю кибитку. Она же тебе нравится, да?
- Пожалуй, да, - со скрипом согласилась Олеся, - но ты ведь знаешь, я была не против автомобиля[4].
- А я против, - категорично заявил Николай, - в том случае Олег Лихоборов обязательно решит, что мы красуемся, а мне этого не надо! Пусть другие на машинах приезжают, я не запрещаю.
- Ох, беды одни с этим приглашением! – простонала мать, и на этом варианте старшие Заболоцкие пришли к компромиссу.
Зинаида вынуждена была уволиться из-за болезни дочки, родители не поскупились на выходное пособие, но с радостью наняли другую кухарку, которая обещала приступать к работе засветло и уходить на закате, поэтому сегодня завтрак был подан не в девять часов утра, а аж в семь. Александра привыкла, что мама с папой регулярно меняли обслуживающий персонал и почти не отреагировала на известие об уходе Зины Прокофьевны, тем более что эта женщина ей всегда отчего-то не очень нравилась. Кстати, совершенно неожиданно Олеся решила позавтракать со всеми церемониями – в столовой и в присутствии нескольких дворецких (вызванных специально для этой клоунады), очевидно, заранее готовилась к приёму. Итак, вся еда, хотя в данном случае кушанье, уже была сервирована в лучшем виде, а Заболоцких до сих пор за столом присутствовало лишь трое, и Сашу снова отправили наверх будить сестру. Однако когда девочка открыла дверь, то обнаружила Лизу, полностью одетую и умытую, лежащей поперёк незастеленной кровати и болтающей ногами.