Санька ощутила укол совести. Действительно, было кое-что, о чём Лизавета не знала и не догадывалась, но ведь это для её же блага, нет? «Обязательно ей расскажу», - решила Александра: «когда-нибудь».
- Я всего лишь интересуюсь твоей жизнью, цени это, - шутливо обиделась девочка, - и пользуюсь своим привилегированным положением младшей сестры. Так что я жду историю.
- Какую историю?
- Вашего знакомства, конечно же! Заметь, я не прошу от тебя имени или других личных данных твоего Икса и буду вполне довольна псевдонимом.
- Чувствую, у меня нет выбора, - уселась на кровати поудобнее, готовясь к долгому рассказу, Елизавета.
- Конечно, не получится! Сейчас едва ли светает, и родители ещё спят, к тому же выходной день, и позавтракаем мы, скорее всего, попозже. Поэтому у тебя ещё несколько часов впереди, не торопись.
Средняя Заболоцкая закатила глаза, уселась, скрестив ноги по-турецки, и заговорила медленным хорошо поставленным языком.
- Это произошло около пяти лет назад…
Коляску тряхнуло, и Лизавета в очередной раз подпрыгнула на сиденье, завалившись на мать.
- Лиза! Можно поаккуратнее, ты мне бусы порвала! – вскрикнула, отстраняясь, Олеся. Девочка обиженно насупилась и скрестила руки на груди.
- Милая, они всё равно не шли к твоим серьгам, - попытался успокоить жену Николай.
- Я была права, - мученически вздохнула женщина, - надо покупать новую кибитку, сил никаких уже нет! А ещё лучше машину.
- Когда-нибудь, обязательно, - согласился отец и недовольно сморщился, когда карета проезжала всхолмленный участок.
- Даже поездка становится не в удовольствие! – жаловалась мама.
Старшая девочка в сотый раз поправила рукава-фонарики и погладила бежевый подол. Младшая же с самого начала поездки положила голову на папино плечо и задремала.
- Мне кажется, или Лиза сливается с эти платьем? Ох, нужно было надеть другое, цвета хаки…
- Дорогая, хватит суетиться! В любом случае, сейчас ничего уже не исправить.
- Прости, я так волнуюсь; мы первый раз едем на встречу с Лихоборовыми, а они очень влиятельны…
- Не более влиятельны, чем мы. Я вообще не считаю, что ужин с конкурентом был такой хорошей идеей, и отношусь к этому, как к заданию, которое надо выполнить.
- Соперник? – переспросила Елизавета. Родители в ответ махнули рукой.
- А куда мы едем? – через некоторое время полюбопытствовала девочка.
- Мы же говорили, - ответила Олеся, - на встречу с семьёй Лихоборовых.
- Да я поняла, зачем! – стукнула по сиденью кулаком блондинка. – В смысле, в какое место?
- В Енисей, - сказал отец и объяснил, - этот город расположен по соседству с Приречным.
- В Приречном вы работаете, - констатировала девочка.
- Мы с Олегом Ярославовичем договорились встретиться и отпраздновать знакомство у него дома, - добавила мама. – Правда, Олег в последнюю минуту прислал телеграмму, что его срочно вызвал министр внутренних дел, потому сам присутствовать не сможет. Он очень извинялся и сообщил, что нас с радостью будут ждать Ольга Викторовна и Илюша – жена и сын.
Лизавета снова вздрогнула, когда коляска наехала на камень, закрыла глаза, только на секунду. И проснулась оттого, что кто-то легонько тормошил её.
- Доброе утро, - улыбнулась мама. – Мы уже приехали. Выходим.
Николай почти вынес обеих дочек наружу и поставил на ноги. Елизавета потёрла глаза, нахмурилась, чтобы быстрее сфокусировать зрение, поморгала, и вдруг перед ней появился большой коттедж, самый обычный, отличающийся только своим великанским размером и огромным количеством балконов.
- А наше городское поместье гораздо красивее, - заметила Саша.
- Милая, давай договоримся: мы все знаем, что это так, но при хозяевах об этом так же дружно забудем! – ласково сказала мама, взяв младшую дочь за руку.
- Почему?
- Правила приличия, - с высокомерным взрослым видом пояснила Лиза, и в кои-то веки заслужила уважающий родительский взгляд. Заболоцкие подошли к забору.
- Сейчас уже… одиннадцать утра, - бросив взгляд на часы, произнёс Николай. – Мы приехали вовремя, а нас заставляют ждать.
Словно услышав осуждающие речи мужчины, из неоткуда около ворот появились швейцары, что вдвоём очень синхронно открыли ворота и застыли в пригласительной позе. Интересно, сколько людям платят за такое унижение? Семья прошла внутрь и, сопровождаемая (или конвоируемая, кто знает) всё той же парой слуг, направилась к дому. Дверь особняка Заболоцким открыли уже новые дворецкие, коренастые мужчины в одинаковых костюмах, прежние же бесследно испарились. В то время как Саня в восторге забегала вперёд мамы и папы, рассматривая средневековый интерьер, мебель с позолотой и множество других занятных вещей, Лизавета с хмурым, хотя тогда ей казалось, со степенным видом шла следом – у неё не было ни сил, ни желания, чтобы любоваться красотами. Во-первых, Николай ещё до поездки предупреждал, что Лихоборовы любят красоваться и показывать своё богатство, так что Лиза, не любившая, когда её заставали врасплох, заранее готовилась; во-вторых, эти туфли, новые, вкусно пахнущие кожей и неразношенные, натирали пятки, и девочка употребляла все свои силы на то, чтобы как можно понятнее отобразить на своём лице немое мученичество.