- Как я понимаю, Лихоборовы нас встречать не собираются, - мрачно сказала мать, и, не дождавшись ответа от дворецких, резко остановилась, обернулась к ним и повторила собственные слова теперь уже с вопросительной интонацией.
- Ольга Викторовна и Илья Олегович ждут вас в Красной зале, - помолчав, ответил мужчина, что стоял слева, - поэтому прошу следовать за нами.
Николай осуждающе покачал головой, очевидно, таким образом показывая своё недовольство по поводу столь негостеприимных невежливых хозяев. Однако Лихоборовы всё-таки решили снизойти до гостей, поэтому неожиданно нарисовались перед ними спустя несколько поворотов и коридоров, отозвав прислугу.
- Здравствуйте, надеюсь, наши люди оказали вам хороший приём, прошу простить нас за опоздание, возникли некоторые, впрочем, легко устранимые и уже устранённые проблемы на кухне, - на одном дыхании скороговоркой выпалила Ольга, ничуть не раскрасневшись и не запыхавшись. Сразу видно, шла медленно и степенно, никуда не спешила. Родители со всё ещё недовольными лицами раскланялись перед хозяйкой, Саша, как всегда вызвала умильный восторг всех взрослых, собравшихся здесь, а Лизавета с тусклым предупреждающим видом стояла в стороне, так что Ольга Викторовна не осмеливалась задержать на старшей девочке взгляд дольше, чем на секунду. Зато её сын, Илья, рассматривал ровесницу без стеснения, и, кажется, даже хотел что-то сказать, но мать не давала вставить ему и слова. Знакомство, нянченье детей друг друга, взаимные извинения, похвала и объяснение причин отсутствия Олега Ярославовича заняло чуть более десяти минут, и Лизе, не принимавшей участия в разговоре, не оставалось ничего другого, кроме как переглядываться с мальчишкой напротив. «Было бы гораздо логичнее с их (взрослых) стороны общаться на пути в Красную залу, а не стоять на месте столбами и тратить время зря», - думала девочка, оценивая своего товарища на ближайшие несколько часов. Симпатичный. Главное, чтобы рта не раскрывал и не портил хорошо сложившегося Лизиного к нему отношения. Как говорится, помолчи – за умного сойдёшь, а такие смазливые мальчики, как Илья, часто оказываются дурачками, и очень скоро Лизавета точно узнает, так ли это в данном случае.
- Ты прямо поедаешь его глазами! – рассмеялась рядом Сашка. Средняя Заболоцкая покраснела и рассержено толкнула сестру; мальчишка же, напротив, заулыбался. Замечательно, теперь, по Санькиной вине, у девочки в общении с младшим Лихоборовым не будет никаких преимуществ!
- Ты почти опозорила меня! – возмутилась Лиза, отходя с Александрой немного назад. – Теперь придётся как-то исправлять ситуацию, чтобы он не смел даже и подумать!
- Не обижайся, этот мальчик кидал на тебя пламенные взгляды с начала нашего знакомства, нужно же было дать ему надежду! – весело зашептала Саня, посматривая на Илью.
- Ты сейчас совсем загубишь мою репутацию! – больше не могла злиться девочка и повернулась с бесстыжей ухмылкой к мальчишке. Первое и самое важное впечатление испорчено, но Лиза не унывала – в детстве у неё всегда получалось находить решение проблемы, причём выгодное ей решение. Взрослые, не прекращая разговора, неожиданно тронулись с места, оставив детей позади, и последние спешно отправились следом. Младший Лихоборов ловко вклинился между сёстрами.
- Доброе утро, я Илья.
- Я знаю, - незаинтересованно кивнула Лизавета.
- Очень приятно, а я Саша, - ответила вторая девочка.
- Саша, Лиза, рад знакомству, - обиженно поглядывая на блондинку, сказал мальчик. Саня из-за его плеча тоже недоумённо смотрела на девочку. Та раздражённо повела плечом. «Ох, как же натирают!»
- Как долго ещё идти до Красной залы? – спросила средняя Заболоцкая у будущего хозяина поместья.