- Доброе утро, - поздоровался Николай с дочкой и снова отвернулся к жене. Лизавета оторопела. Повернулась к Олесе, к Саше. Оглянулась – никаких незнакомцев. Подняла голову – на лестнице и пролётах пусто. Не прячутся же они за родственниками? Значит, их здесь нет.
-Почему утро? – выдавила Лиза. На часах было почти два. Её пробивал невидимый озноб.
-Почему утро? – усмехнувшись, повторила мама, - Потому что кто-то весь день проспал.
-Даже видно, что сонная, почти ничего не соображает, - кивнул на гримасу удивления, появившуюся на лице дочери, отец. – Сашенька просила тебя не будить, сказала, устала ты, а от чего, спрашивается? – мужчина потрепал Саню по голове. – Эх, береги сестру, Лизавета, хорошая она у тебя… - Младшая девочка улыбнулась папе, а затем, уже с более заговорщицким выражением, - Лизе, мол, родителям я ничего про твои странности не скажу, это твоё дело, мне ничего за это не надо, и так далее. А блондинка даже не злилась на неё за подобострастие – скорее, на себя. Сейчас жгучий, кажется, первый за её жизнь стыд разливался по телу девочки, грозя окрасить щёки малиновым. Позор, какой позор. А ведь в классе все считали её самой смелой, самой храброй, самой задиристой. Она могла сказать что-то недозволенное учителю и выйти из класса, но с достоинством, с высокомерным смешком и высоко поднятой головой. Могла честно и без стеснения признаться, что прогуляла урок или не сделала домашнее задание просто так, без причины. Даже могла бросить вызов какому-нибудь нахалу-здоровяку из другого, может, более взрослого класса, а потом подраться, не щадя себя, не боясь синяков и царапин, и не важно, был ли действительный повод к борьбе, например, этот толстяк-переросток обижал более мелких и худых, или девочке просто нужна была разрядка. А теперь самая драчливая и бесстрашная ученица всей Первой школы позорно струсила, да как! Аж отказалась от любимой драки, забилась в комнату на пару часов, забыла про младшую сестру, хотя бы до туалета добежать успела, и на этом спасибо. А ведь эти самые люди, судя по очертаниям, были вряд ли выше или крупнее Лизы, может, сами ещё дети, подшутить решили. А если они из её блока… Наверное, именно в этот момент девочка решила стать абсолютно самостоятельной и научиться ничего не бояться. Нет, это, конечно, громко сказано, но попробовать то можно? Тем более ребёнком Елизавета была оптимистом. Спустя несколько дней Лиза всё ещё не забыла о том случае, мало того, злость на себя усилилась настолько, что перестала помещаться в эти рамки и хлынула прямиком на незнакомцев. Нет, что за противные инфекции, а? Лютые вирусы! Разумеется, охранникам у ворот тоже мало не показалось – несколько чужих подростков на участке! Всё было бы не так плохо, если бы Лизавета не горела желанием их найти. Она сама не знала, зачем. Просто ей было нужно, и всё. Но это то же самое, что искать книгу в огромной библиотеке, абсолютно забыв название и автора и лишь смутно помня содержание, одним словом – очень сложно, особенно если всё, что ты для этого предпринял – два раза выглянул в окно, вышел на улицу и громко их обругал. Однако кое-что девочка не учла: книга ведь сама тебя найти не может, а кто-то другой - это уже другое дело.
Холодало. Поразительно, как быстро. Лиза издалека наблюдала за Сашей, что сидела на террасе, как обычно, и готовилась к школе, поглощала программу за следующий год. Помнится, блондинка однажды спросила у сестры, откуда у той нездоровая страсть к получению знаний, переходящая в манию, и девочка призналась, что хочет, чтобы родители могли ею гордиться. Ведь если Лизавета была одарена, то Саньку не перепало из копилки со способностями ровным счётом ничего. Она, конечно, любила выращивать цветы, но не считала это талантом, и, кажется, мама расстраивалась из-за этого – очень ей хотелось, чтобы младшая дочь была лучше старшей во всём.
- Опять мечтаешь? – лениво окликнула Сашу сестра мальчишески ломающимся голосом, приблизившись. – А родителям сказала, что учиться будешь, - с интонацией ябедничества сказала она. Александра помахала под носом у средней Заболоцкой учебниками. – Да, а в небо что смотрела? Интагралы увидела?
- ИнтЕгралы, вообще-то, - поправила Саша, за что получила лёгкий подзатыльник и сразу же дала сдачи. Блондинка довольно заулыбалась, похоже, ей нравилось драться, поэтому она подхватила одну из тетрадей потолще и встала в боевую позицию. Саня решила подыграть, как вдруг донёсся шум из гостиной: «Не мешай сестре учиться!» Лиза обиженно скривилась, глянула на Саню и скрылась в доме, бормоча выражения, не принадлежащие художественной лексике. Подобное развитие событий отнюдь не ново для всех Заболоцких, но Елизавета сомневалась, что, с её-то вспыльчивым характером, когда-нибудь привыкнет. Поэтому получите, дорогие родственники, пустующий стул на сегодняшнем обеде и нетронутую остывающую порцию. А если этого окажется недостаточно, то и на ужине. А кухарка Зинаида обязательно покормит любимицу (оттого, что ела больше и исправнее остальных) отдельно, так что голодовка обойдётся без жертв. Девочка, раздражённо топая, отбивая смутно знакомый такт на каменных ступенях, гулко ей вторивших, поднялась в свою комнату и спряталась за дверью, хлопнув ею, но в меру. Холодный воздух, беспрестанно поступающий из открытого окна, остудил хозяйку спальни. Та с недоумением застыла посередине помещения, уперев руки в бока. Возможно, она погорячилась и следовало остаться рядом с Сашей? Последняя ведь не виновата. Хотя в таком случае вся уже истраченная злость выплеснулась бы на неё, так что Лиза поступила правильно. Спускаться или не спускаться? «Сначала оценю обстановку», - решила она, подошла к проёму и выглянула наружу. В первые несколько минут ничего интересного не происходило, в отсутствие сестры Саша отложила энциклопедии и откинулась на парапет, размышляя о чём-то. «Наверное, опять думает, как помирить меня и Олесю», - насмешливо хмыкнула Елизавета. Она потомилась ещё немного, втайне от себя надеясь, что Александра сама пойдёт проведать её, но девочка явно не собиралась исполнять скрытых мечтаний блондинки. Та вздохнула, оттолкнулась было от подоконника с целью вернуться на террасу, когда… Над книгами сестры кто-то завис, создавая густую чёрную тень. Лиза встрепенулась и чуть отклонила вектор взгляда – около Саньки обнаружился совершенно неожиданный гость, непонятно, как пробравшийся в особняк, - какой-то рыжий мальчишка, почти ровесник ей. Рядом обнаружились ещё пара ребят: очень субтильный, маленький и, если честно, страшненький мальчик с густыми кудрявыми волосами, важными-важными глазами и огромными оттопыренными ушами, делающими своего хозяина ещё менее пропорциональным, а также темнокожая девочка с двумя светло-русыми косичками, наверное, выгоревшими на солнце, которая была словно бы худее блондинки (хотя, казалось бы, как такое возможно?), почти прозрачная. Заболоцкая средняя оказалась в труднейшей ситуации: проблемы со зрением вынуждали склониться как можно ниже, а нежелание стать замеченной, наоборот, спрятаться и прикрыть ставни. Выбрала девочка нечто среднее: притворила правую створку, откуда изредка высовывалась, пристально рассматривая странных визитёров. Все трое выглядели немного взволнованными, если не напуганными. Саня, кажется… Приветливо улыбнулась?!