Через пару часов стало ясно, что мы снова идем в неправильном направлении. Стрелка монеты изменила курс и теперь показывала на запад.
— Такое ощущение, что они и вправду здесь в лесу, — сказал я, убирая монету.
— Тогда, вероятно, они и вправду на задании, — предположила Тай. — Может, продолжим идти по кругу? Наверняка наткнемся на какое-нибудь поселение, а там и расспросим народ. Если у них остановился отряд демоноборцев, нам обязательно скажут.
Мысль была разумной, но что-то мне подсказывало, что все далеко не так просто.
— Нет, уже светло, — сказал я, — давайте попробуем через лес напрямую. Он ведь не слишком большой. Если будем идти целый день — к вечеру выйдем из него. А там, наверное, и найдем поселение. А в обход получится два, а то и три дня.
— Согласен, — с готовностью поддержал Рейг, и поправил меч на поясе. — Незачем терять время.
Теперь я монету не убирал, а каждые полчаса сверялся с направлением. Заблудиться в незнакомом лесу проще простого, а монета наверняка должна показать выход. Но по густым зарослям через самую гущу леса было пробираться едва ли просто.
Рейг шел впереди и расчищал дорогу, рьяно размахивая кинжалом и срезая ветки. Я шел следом, наступал на сучки, и сухие ветки, прижимая их к земле. Тай шла сзади по уже расчищенному пути и вела за собой Лапу. И все же ветки то и дело норовили выскочить из ниоткуда и хлестнуть по лицу, кустарники царапали, прилипчивая трава то и дело старалась схватить за ноги, колючки репейника приставали к одежде. Но мы продолжали медленно и упорно идти строго по стрелке поиска.
Так мы шли полдня, пока не вышли наконец на не слишком заросший участок, а после и вовсе вышли к тропке. Это бы означало, что вскоре мы должны выйти к поселению, но не тут-то было. Стрелка снова указала нам другое направление, повернувшись концом на чащу. И кажется, мы действительно были очень близко к отряду.
— Подождите здесь, — решил я проверить свое предположение.
— Что ты задумал, Тео? — насторожилась Тай.
— Я быстро. Просто побудьте здесь, — бросил я на ходу, устремляясь в лес.
Стрелка на монете быстро угасала, стоило только ей остыть и высохнуть. Я призвал грань огня, немного ее подогрев, положил в ладонь и налил туда воды, чтобы монета подольше оставалась активирована.
Так я начал двигаться в направлении, в котором указывала монета. Стоило сделать пару шагов в неверном направлении, и стрелка снова поворачивалась. Значит, я был прав, они совсем рядом.
Первая мысль была крикнуть и позвать их, но я тут же себя одернул. Если они здесь ловят демона, это очень плохая идея. Поэтому я, осторожно ступая, двигался шаг за шагом ровно по стрелке. Так я шел четверть часа, пока не услышал вдалеке хруст и недовольный голос Тай.
Обернулся, увидел Тай-Тай и Рейга, Лапу они видимо привязали возле тропы.
— Вы чего? — спросил я.
— С тобой идем, нужно держаться вместе, — ответил Рейг и буркнул вслед: — заблудишься, ищи тебя потом.
Я кивнул и махнул рукой, указывая направление:
— Только тихо, отряд где-то здесь, они могут быть в засаде.
Ребята с готовностью кивнули и осторожным шагом последовали за мной.
Так мы шли еще какое-то время, пока на небольшой поляне стрелка вдруг резко не развернулась и не указала обратное направление.
Я остановился и принялся крутиться на месте. Здесь не было ровным счетом никого и ничего, что могло бы указывать на отряд демоноборцев. Даже магическим зрением проверил — ничего.
— Что там? — спросила Тай, заглядывая в мою ладонь.
Я не ответил, а сделал три шага назад, стрелка снова повернулась, указывая на широкий заросший кустарник.
— Эй, тут есть кто-нибудь? — негромко позвал я.
Ребята тоже застыли, прислушиваясь.
— Странно, — протянул я, затем зашагал вперед к кустарнику, обошел его, и стрелка снова повернулась в обратную сторону.
Я развернулся, и стрелка развернулась. В недоумении я уставился на заросли.
— Это здесь, — озадаченно сказал я.
— Что? Целый отряд сидит в этих кустах? — засмеялся Рейг, а подумав, разочарованно добавил: — Кажется, эта баронесса Дерей надула тебя, Теодор.
Тай вдруг сердито зарычала и бросилась к кустам, на ходу доставая кинжал. Она явно была согласна с Рейгом и то, что мы столько времени потратил зря, привело ее в бешенство.
Она несколькими взмахами срезала кучу веток, снова зло рыкнула на куст и убрала кинжал за пояс.
— Ну все! Пришли! — свирепо воскликнула она и с негодованием уставилась на меня.