Еще я мог предложить Мари другой вариант. Мог бы рассказать ей о части демонического артефакта, который разыскивает Ворлиар. Наверняка он бы заплатил ей за него столько, сколько бы она ни попросила. Но, пусть я и искренне сочувствую Мари, сделать этого не могу. Потому что тогда, отдав его врагу, я лишусь преимущества и по сути помогу ему.
В тот день мы так ничего и не решили. Но на седьмой день вечером Мари явилась из деревни возбуждённая и окинула нас ужинающих задорным взглядом.
— Есть работенка, — хитро сощурив глаза, сказала она.
— Прорыв? — с каким-то даже восхищением в голосе спросил Боров.
— Нет, не совсем, — медленно начала Мари. — Это другое. Это даже не демоны. Но можно хорошо заработать.
— Да не томи уже! Говори! — нетерпеливо потребовал Эсгон.
— У графа Жаэль похитили дочь и требуют выкуп. Он готов заплатить ту же сумму, что требуют похитители, за возвращение дочери и головы преступников.
На лицах демоноборцев возникло недоумение. Но первым озвучить решился Эсгон:
— Это же другой конец империи. Как мы доберемся туда?
— Обратимся к Рите Осфильд, заплатим ей пятьдесят диксов за проход на запад.
— Но мы все не пройдем через проход, — растерялся Рейг.
— Мари и не собирается брать нас всех, — поджав губы, с неким разочарованием пояснил ему рядом сидевший Рик.
— Это большой риск, Мари, — неодобрительно покачал седой головой Фройч-следопыт. — Потратишь половину того, что есть, а дочку графа может и не найдешь. Думаю, лучше еще подождать, авось и работа объявится.
— Не, — уверенно заявила Мари. — На кону тысяча золотых, и я просто обязана попытаться. А эти пятьдесят меня никак не спасут.
Фройч неодобрительно вздохнул, но ничего больше не сказал.
— Кого возьмешь с собой? — спросил Эсгон, явно уже решив, что это будет он.
Дело в том, что через проход может пройти кто-то не слишком крупный и тяжелый. По-хорошему могут пройти двое, где один пронесет второго на руках. Ну или один, такой как Боров, и то — на этого здоровяка еще не у всякой ведьмы хватит сил, чтобы создать такой пространственный портал.
И по сути, с ней мог пойти как Эсгон, так и Рик — оба средней комплекции, оба опытные демоноборцы. Но будь я на месте Мари, взял бы лучше Рика, он кажется более надежным.
Мари окинула нас всех взглядом, задержала взгляд на Рике, и уже все было решили, что пойдет с ней именно он, как она вдруг сказала:
— Мне нужен маг многогранник, со мной пойдет Теодор.
Глава 9
То, что Мари решила взять с собой именно меня, никого почему-то не удивило. Хотя мне это показалось странным, но возражать я не стал. Это отличная возможность выбраться из деревни и побывать на западе. А графство Жоэль и вовсе находится почти в сердце империи в нескольких днях езды от Сол-Меридии, неподалеку от Изумрудного моря. Да и мне уже давно не терпелось хоть чем-нибудь заняться и начать зарабатывать деньги. Цена в тысячу диксов это в два раза больше, чем нужно Мари, а значит, еще останется, и я смогу выкупить свою свободу.
Осталось самое малое — найти дочь графа и ее похитителей. Страсти, интриги, расследования… Чувствую, будет весело.
На следующий день Мари разбудила меня на рассвете и велела собираться. Собирать мне было особо нечего, одеться и натянуть пояс с ножнами. Но прежде чем покинуть логово и отправиться в путь, я направился к ширме, за которой спала Тай-Тай. Уходить, так и не узнав, что случилось, я попросту не мог — слишком уж глодала меня эта проблема. Теперь, когда пропала Элайна, я чувствовал полную ответственность за Тайларию. Кроме меня за нее некому постоять, некому защитить.
Входить за территорию ширмы я не стал, там собиралась Мари, поэтому только постучал в ту ширму, за которой спала Тай.
Вместо нее выглянула Мари, вопросительно вскинула брови:
— Готов?
— Да, хотел попрощаться с сестрой.
Вместо ответа Мари поправила пояс и жестом пригласила меня войти.
Тай спала, я потормошил ее за плечо, она сонно приоткрыла глаза и села в постели. Оглянулся на Мари, она сразу смекнула, что лучше оставить нас наедине, и вышла. Здесь работал артефакт, приглушающий внешние звуки как внутри, так и снаружи, и потому мы могли говорить о чем угодно, не опасаясь, что нас услышат.
— Вы уже уезжаете? — потирая глаз, спросила Тай.
Я кивнул, а после без обиняков спросил:
— Дайра за обучение попросила у тебя первенца?
Тай-Тай какое-то время в замешательстве таращилась на меня, а затем не выдержала и звонко рассмеялась.