Ответ ей был не нужен, все знали, что ежегодную присягу проводят в первые десять дней Божественного восхождения. И это будет осенью, то есть через четыре месяца.
— Нужно придумать, как за это время создать артефакт поглощения, который нельзя будет обнаружить и можно легко спрятать, — авторитетно заявила Мари, хотя я за это время ни на секунду не проявил желания этим заниматься, как и не выказывал то, что не хочу присягать императору.
— Ты так безоговорочно мне доверяешь? — усмехнулся я. — А вдруг, как только мы окажемся на земле, я тебя сдам первым же гвардейцам?
Я, конечно же, шутил, но видимо переиграл, потому что Мари настороженно уставилась на меня, и кажется даже раздумывала, не прибегнуть ли к магической грани.
Вместо этого она вдруг вцепилась в мою ладонь, сжала сильно, а я увидел, как на ее пальцах заискрился серый цвет — цвет ментальной грани.
Я резко выдернул руку.
— На тебя не действует, — с подозрительностью и растерянностью уставилась Мари на меня.
— О чем ты?
— На тебя не действует внушение. Я владею одной из эмпатических граней, могу внушать всякое. Например, страх, панику или, например, доверие. Но на тебя не подействовало. У тебя защитный артефакт? Я никак не могу прощупать твою силу.
— Странно, — протянул я, потому что действительно не почувствовал воздействия, когда она схватила меня за руку. И дело здесь было совсем не в артефакте.
Мари снова попыталась схватить меня за руку, но на этот раз я ей не дал.
— Э-э-э, не нужно применять на меня свою магию, — предупредительно произнес я, ухватив ее за запястье.
— Ты обладаешь гранью защиты? — озадаченно спросила Мари. — Только она дает иммунитет от магии, воздействующей на разум.
Вот значит, что. Сказать, что я удивлен, так это ничего не сказать. Получается, мне не стоит бояться ни эмапатов, ни проницателей — потому что они просто не смогут на меня воздействовать. Но Мари я решил сказать другое:
— У меня действительно есть артефакт-оберег, и я его никогда не снимаю, — я отвернул воротник и показал ей булавку. — Из-за него у тебя ничего и не вышло.
Мари хотела коснуться булавки свободной рукой, но я не позволил.
— Давай договоримся, что ты не будешь ее трогать.
— Ладно, — вздохнув, Мари опустила руки и примирительно улыбнулась. — Но, если честно, на вид выглядит как какая-то дешевка. Ни одного драгоценного камня, а без них защитные артефакты обычно слабые.
Я пожал плечами и решил не отвечать. Какое-то время мы сидели молча, затем усмехнувшись, я спросил:
— И что ты хотела мне внушить?
— Ну, когда ты сказал, что сдашь меня гвардейцам, — нехотя начала она, — я собиралась внушить тебе верность, а может даже вожделение или любовь — это лучше срабатывает. Правда, держится не слишком долго.
Я не смог сдержать смех и расхохотался. Мари нахмурила недовольно брови.
— И как часто ты используешь эту способность? — спросил я.
— Довольно редко, только в крайних случаях.
— Нет, Мари, я не стану сдавать тебя стражникам. И присягу я не собирался приносить, мы с Хагеном это уже давно обсудили.
Услышав это, Мари сразу же расслабилась, заулыбалась, затем сказала:
— До осени нам нужно будет съездить в Аргаз. Попросим помощи у Динокеса, возможно, он уже придумал выход, как обойти проверку Ворлиара.
Я кивнул, мол, если ничего не придумаем, так и поступим. Но раз Мари заговорила об Аргазе, я решил продолжить тему.
— Ты ведь училась в Аргазе, — начал я.
— Ты не можешь этого не знать.
Я кивнул:
— Значит, ты должна знать магистра Агату Чаккерс.
— Конечно, она вела у нас три дисциплины, — в непонимании уставилась она на меня.
— Ты что-нибудь знаешь о ней?
— Не больше чем остальные. Она была скрытной и холодной. Далеко не тот человек, с которым хотелось вести разговоры о жизни. Никто даже не знает откуда она и сколько у нее на самом деле граней.
Я кивнул. Ясно, от Мари о ней, как и от Хагена ничего узнать не выйдет. Что ж, в следующий раз, когда мы встретимся, я задам этот вопрос Чаккерс в лоб и все-таки выясню кто она такая. И если она окажется шпионкой Ворлиара или провокаторшей, мне придется ее убить.
Путь до Масскара мы провели за разговорами. Мари могла говорить, казалось, бесконечно. Но собеседником она была хорошим, с ней можно было беседовать на любые темы, кроме как о личной жизни. Эти темы она воспринимала в штыки, да и я сам предпочитал помалкивать о своей жизни.
Всю дорогу ветробег вел я, на что Мари с усмешкой сказала: