— Арайзен, у тебя усы странно шевелятся, когда разговариваешь, видимо, плохо приделал. А у тебя, Стонки, почему именно коса? — недоуменно поинтересовался я.
— Косу носят и мужчины, и женщины, легче будет меня с кем-нибудь спутать, — объяснил Стонки, смотря в окно.
— И много ты видел людей с такой прической? Сейчас редко кто волосы заплетает, ты легкая мишень для внимательного врага. Но это не главное. Скажите, как вы досюда добрались? — наконец-то задал я терзающий вопрос.
— Все второпях было, — начал Арайзен, — шум в деревне поднялся, вот я и увидел Стонки.
— Они отрезали нам путь, простите, было опасно оставаться на месте.
— Ты действовал согласно плану, другого выхода не было, — попытался подбодрить я Стонки. — Главное, лошадь оставили.
— У них тоже были конюхи, мы еле успели все спрятать и дали деру на юг, через пару дней оказались тут, повезло попасть прямо на ярмарку, но, думаю, слухи быстро дойдут досюда, поэтому пришлось переодеться. Но нужно было дождаться тебя, — скороговоркой проговорил Арайзен.
— Еще была одна странность, — задумчиво произнес Стонки, — иногда на горизонте появлялся всадник, мы пытались скакать быстрее, и он тоже ускорялся. А у вас как путь прошел?
— Я тоже его заметил, опять жареным пахнет, когда стемнеет, покинем этот город, но сперва узнаем что-нибудь о сыне короля и цепях. Забыл вам сказать, не доверяйте людям с цепью, всякий, у кого ее нет, воспринимается ими как враг.
— Как сюда тогда торговцев-то без цепей пустили? — почесал затылок Арайзен.
— Вот это нам тоже стоит узнать, — предчувствуя беду, произнес я. — Только давайте сперва купим карту королевства, она тут здорово может пригодиться.
Пришлось вновь разделиться. На этот раз решили пойти по одному, чтобы в случае чего суметь сбежать. Я замечал, как на меня косились люди с цепями. Торговцы пытались заманить своими товарами и выгодным предложением. А в одном из закоулков я увидел то, чего не должен видеть. В темный проход волокли по земле пожилого мужчину, тот пытался вырваться и цеплялся за все, что возможно. Но силы были не равны. Тогда он взмолился:
— Прошу, не надо! Я ничего не сказал ему. Честно. Клянусь вам!
— Брехня! — басом ответил один из них. — Не видать тебе цепи. Слышь! Теперь точно не видать! Король не любит таких крыс, как ты. А мы вас предупреждали.
Резко наступила тишина. Я сделал вид, что ничего не видел и не слышал. Как будто смотрел на лежащий товар у прилавка, где стояла худенькая девочка. Вся грязная и не расчесанная, с неким страхом смотрящая мне в лицо. Она без всяких слов сделала одно лишь движение: показала, чтобы я молчал.
— Головы и голоса, — шепотом поведала девочка, показывая на товар. — Рыбе цепи ни к чему, зачем вы спрашиваете такое.
Сделав озадаченный вид, девчушка отвернулась и начала подзывать других.
Черт! Что, если все это одна большая ловушка? Тогда почему нас еще не поймали, зачем позволяют ходить в их царстве? Чего они ждут?
С такими нелегкими мыслями я вернулся обратно в комнату, где меня ждал обеспокоенный Арайзен. Парень ходил взад-вперед, вертя в руках тонкий кинжал. Заметив, что я один, он пустым взглядом посмотрел на меня.
— Я опоздал, — одними губами промолвил Арайзен. — Если бы я был рядом с ним, то ничего бы не произошло. В этом виноват только я.
Руки напарника задрожали, парень выронил холодное оружие, хватаясь за голову. У него были разбиты в кровь кулаки. По лицу текли слезы. Без слов понятно, случилось плохое, но времени ныть нет. Поэтому я хорошенько тряхнул его за плечи, сказав:
— Хватит! Рассказывай, что произошло, у нас нет времени. Мы всегда теряем кого-то из своих, и рано или поздно такое могло произойти с каждым из нас.
— Ты бессердечный, — хмыкнул Арайзен. — Знаете, мы со Стонки дружили с детства. Он всегда был умен и уравновешен. Мог пойти по стопам своего отца-кузнеца, но решил увязаться за мной. А все из-за того, что я его в детстве спас. Долг крови, как он всегда говорил. Пошел по наклонной, стал вором. И сюда мы пошли из-за меня. Понимаете?
Я молчал. Понимал, что ему стоит выговориться и вмешиваться сейчас не нужно. Иначе парень замкнется в себе.