— Зря пришли. Стонки изначально был против. А идея разделиться? — перескочил с одной мысли на другую Арайзен. — Если бы я был рядом, то не позволил бы ему задавать прямые вопросы. А он спросил у старика на улице, и тот ответил. Смотрел ему в глаза, видел, как с каждым словом к нему подходят рыцари с цепями, и говорил, тряся цепями.
Арайзен выдохнул и достал две цепи из сумки.
— Это проклятое королевство. Здесь король заправляет всем благодаря этой мерзости! — Арайзен выплюнул последние слова, как ругательство. — Они слышат друг друга при помощи этих цепей. Они все разные, и чем ярче сверкает, тем выше по статусу человек. Тем ближе к королю. Все слышат мысли друг друга на своем уровне и ниже, но то, что выше, им недоступно. Знаешь, как я узнал про это? А я проследил, куда они увели Стонки. Он не сопротивлялся, знал, что я рядом, и молча шел. Увели его в тихое место. Именно там они надели на него цепь, пытали и с насмешкой рассказывали о своем существовании. А Стонки, дурак, сказал, что крысы любят прятаться в канализации. Что сам король и его дети крысы. Враги все вдруг рассвирепели и сняли с него цепь. Стонки тут же закричал, скорчился в гримасе и так же быстро замолчал. Он был уже мертв, оказывается, нельзя снимать эту мерзость, никогда не забуду его лица. Тогда-то и наступила тишина, а я сбежал. Как вернулся в город, сделал вид, что ничего не произошло, украл две цепи и вернулся. Я предал его. Но что мне оставалось делать? Оказался слишком слаб, ненавижу себя. — Арайзен тихо застонал.
— Ты не виноват, — с горечью помотал я головой. — Если сейчас ты сдашься, то труды Стонки станут напрасны. Он не стал бы говорить что-то просто так. Скорее всего, этими словами он вернул свой долг. Теперь твоя очередь не сплоховать и выжить. Только так ты сможешь отплатить ему и остаться жив в этой миссии.
Если подумать, все сходится, весь город — сплошная липа. Этот цирк был придуман, чтобы загнать нас сюда, начиная от сгоревшей деревни. Тот рыцарь мысленно сообщил всем, что мы вторженцы. А потом всадник гнал нас вдоль стены сюда, дальше страж у ворот пустил меня внутрь, зная, что у меня нет цепи, и сама ярмарка… Ха! Да ни в жизнь бы эти варвары никого сюда не пустили торговать! Они все привыкли забирать силой. Как вообще мир допустил существование этого места?
Арайзен смог воспрять духом. Теперь мы знали, что надевать цепи опасно, но нашли выход. Надели плащи и кое-как раскололи ошейники и затем прицепили цепи к веревке. Было не удобно, железо давило на шею. Но только так нам удастся скрыться прямо сейчас.
В дверь комнаты тихонько постучали. Мы переглянулись с Арайзеном и поняли друг друга без слов: за дверью враги, нужно бежать как можно скорее. Под окном нас ждали заранее приготовленные лошади. Нам повезло, что стражники у ворот оказались такие нерасторопные, и мы быстро скрылись в сумерках за поворотом.
По словам погибшего Стонки, нам нужно попасть в канализацию. Раз на нем была цепь и он сказал что-то подобное, значит, смог прочитать чьи-то важные мысли. Истина, скрытая за словами. На этот раз план был прост. В кармане лежала карта королевства, которую мы купили утром. Самое главное, чтобы нам не помешали.
Это были тяжелые дни. Карта показывала, что канализация берет свое начало прямо под столицей. Но чем ближе мы приближались, тем опаснее становилось. Кругом аванпосты, постоянные патрули. Муштра, которую проходят солдаты здесь, отличалась от приграничной. Пару раз мы чуть не попались. Воровать тоже было тяжело, еды хватало только чтобы не умереть. К тому же смерть Стонки отразилась на нас сильнее, чем мы думали. Арайзен стал более молчаливым и раздражительным, а мне стали сниться кошмары и чаще накатывала усталость, стал более невнимательным. Порой хотелось все бросить и вернуться домой, но мы уже зашли слишком далеко.
Через пару недель удалось-таки пробраться в канализацию, это были многоуровневые каменные каналы со стоком посередине. Воняло невозможно. Потом мы нашли путь наверх, в столицу. Ужасное место, как будто все худшие качества людей были собраны тут и усилены многократно. Все слова здесь были пропитаны ложью, гнилью и лицемерием, смерть гуляла по этим улицам ежеминутно. Но мы научились выживать и в таких обстоятельствах. Прошло около месяца, и появилась тонкая зацепка: этой ночью сын короля должен оказаться в канализации. Впервые за долгое время появился шанс, и мы им незамедлительно воспользовались.
Я ждал его, воняло сточными водами, факелы висели по краям стен и тусклым светом освещали канализацию. За углом послышались детские голоса. Стоп, почему их двое? Спрятавшись в проеме стены, я мог видеть их тени и слышать, что они говорят.